不多時，幾個身材魁梧的西域護衛從馬車底闆的暗格裡，吭哧吭哧地搬進來三個大木箱。木箱落地，青石闆上砸出一聲悶響，桌案上的茶碗都跟著顫了顫。

　　箱蓋掀開的那一剎，滿屋子黃光。

　　整整齊齊碼放的金條，每一根都有成年男人小臂長短，表面鑄著西域文字的戳記。這成色，一看就是從西域金礦裡直接澆鑄出來的硬通貨。

　　「趙先生，」胡永福擦了擦汗，苦笑著搓了搓手，「我們幾個人隨身帶的壓箱底的硬貨，加上商會賬上能抽調的現貨，全在這兒了。五千兩黃金，一根不少。」

　　他頓了頓，手指頭在空中盤算著比劃：「按六兩黃金一斤的價，兩千斤糖霜，總共一萬二千兩。這五千兩算定金，您先給我們一部分貨。剩下的七千兩，我回到雲州，三天之內派人送到。趙先生，您看成不成？」

　　趙衡沒有急著開口。他起身走到木箱前，彎腰拿起一根金條掂了掂，又翻過來看了看底部的鑄造紋路。分量十足，成色至少九成五以上。

　　小五在旁邊看得喉結直動。他跟著趙衡這麼久，見過最多的是白銀和銅錢，黃金還真沒見過這麼多。三箱子金條擺在眼前，晃得人腦袋發暈。

　　「行。」趙衡把金條放回箱子裡，拍了拍手上沾的灰，「定金我收了。」

　　胡永福長出一口氣。

　　「不過——」趙衡轉過身，豎起一根手指。

　　胡永福剛放下來的心又提了上去。

　　「七千兩尾款，不是三天。兩天。兩天之內送到雲州城守府，找徐攸先生交接。過期不候。」

　　胡永福嘴角抽了抽。兩天？從清風寨趕回雲州就要一天，等於他屁股一沾凳子就得把銀子裝車往外送。但轉念一想，兩千斤糖霜拉到西域少說翻五倍，這點委屈算什麼。

　　「成！兩天就兩天！」

　　趙衡看著胡永福和阿裡木那副心疼得直抽抽的樣子——胡永福不停拿袖子擦汗，阿裡木的手一直在摸他大拇指上的碧玉扳指，轉來轉去，那是商人在巨大壓力下的無意識動作。

　　「既然是頭一回做這麼大的買賣，」趙衡的語氣忽然松泛下來，往椅背上一靠，「為了以後長遠合作，我做個主，給你們個添頭。」

　　胡永福眨了眨眼：「添頭？」

　　「每買兩斤白糖，送一斤清風朗姆酒。」

　　議事廳裡安靜了整整三息。

　　阿裡木的手停了。他扳指都不摸了，整個人定在那兒，張著嘴，臉上的表情經歷了一個極其複雜的變化——先是沒反應過來，然後是飛速心算，最後——

　　兩千斤白糖，送一千斤朗姆酒。一斤朗姆酒六兩黃金。一千斤就是六千兩。

　　白送六千兩黃金。

　　「真主在上！」阿裡木一拍大腿站起來，椅子都帶翻了，「趙先生！趙先生您是我阿裡木這輩子見過最——最——」

　　他大虞話的辭彙量到這兒就不夠用了，憋了半天，直接蹦出一句西域語，然後衝上來一把摟住趙衡的腰——趙衡身高九尺，阿裡木也就摟到腰。

　　趙衡被這個油膩的熊抱搞得渾身不自在，硬生生把人掰開了。阿裡木渾然不覺，退回去拉著旁邊絡腮鬍商人的手跳了兩下，嘴裡嘰裡咕嚕說個不停。

　　胡永福也滿臉漲紅，拱手連聲說趙先生仗義。

　　——打一棒子再塞塊蜜糖。趙衡深諳此道。六兩黃金一斤是他的心理價位，談判過程中他從十兩往下降，讓對方覺得佔了便宜；到最後再送一千斤酒，讓這幫商人徹底上癮。下次來，就不是幾輛馬車了，得是幾十輛。

　　酒的庫存堆了快兩千斤，放著也是放著。拿一半換人情和渠道黏性，比囤在庫房裡劃算得多。

　　所有人都沉浸在喜悅裡，阿裡木突然收斂了笑容，眼珠子轉了轉，搓著手試探著開口：「趙先生，我們幾個能不能去後山看看作坊的規模？」

　　「是啊趙先生，」旁邊年紀最大的一個胡商也跟著湊上來，「我們也好回去跟族裡的長老們交代，讓他們知道貨源穩不穩……」

　　老遠站在門邊的胡永福急得臉都綠了，拚命朝趙衡擠眼睛，那意思再明白不過——這幫人是想趁機偷師！

　　趙衡看見了胡永福的眼色，當沒看見。

　　「行啊，想看就看。」他站起來，做了個請的手勢，「大老遠來一趟，不參觀參觀怎麼行。」

　　胡商們喜出望外，互相遞了個眼神，跟翻到寶貝的耗子一樣，趕緊站起來跟在趙衡屁股後面走。

　　胡永福落在最後頭，一臉便秘的表情，恨不得扇自己兩嘴巴——早知道不帶這幫狼崽子來了。

　　一行人沿著山路拐過兩個彎，來到了上風口的製糖作坊。

　　趙衡伸手推開那扇掉了半邊合頁的木門。吱嘎一聲，門闆差點歪下來。

　　幾個胡商迫不及待地探頭往裡看——

　　冷冷清清。

　　幾口大鐵鍋歪在竈台上，鍋底一層鐵鏽。竈膛口積著灰，蜘蛛網從房梁一直掛到竈沿。角落裡堆著幾捆發黴的乾柴，一隻肥碩的老鼠蹲在柴垛頂上，瞅了這幫人一眼，慢悠悠地鑽進了牆洞。

　　阿裡木傻了。

　　他衝進去翻了翻竈台，扒拉了兩下鐵鍋，又蹲下來看了看地面——連個腳印都是舊的。這地方少說停工一兩個月了。

　　「趙先生，這……」

　　「去年冬天原料用完了。」趙衡靠在門框上，雙手抱臂，表情坦蕩得讓人挑不出毛病，「沒原料，開什麼工？」

　　不過幾位放心，過幾天會有源源不斷的原料，你們想買多少就有多少。

　　幾個胡商不死心。趴著竈台邊緣用指甲摳了半天，確實摳出了幾粒白色晶體殘渣。放嘴裡一嘗——甜的。

　　是真糖。

　　但也就幾粒。什麼配方、什麼工序、什麼秘方，連個影子都看不見。竈台上除了鐵鏽和蛛網，啥也沒有。

　　幾個胡商面面相覷，蔫了。

　　出來之後，絡腮鬍那個胡商還賊心不死，想往釀酒的作坊那邊溜。趙衡往那個方向看了一眼，笑著說：「酒坊也一樣，停了。你要看就看，裡頭就幾口空缸。」

　　絡腮鬍識趣地縮回了脖子。

　　趙衡之所以敢大大方方帶他們來看，原因就這麼簡單——去年冬天甘蔗就榨乾了最後一根，作坊早就停了。鍋碗瓢盆全在，但你就是有天大的本事，也沒法從一口空鍋裡看出配方來。至於庫房裡那兩千多斤成品，是去年攢下來的存貨。底牌，他從來不會攤給外人。