從京城通往青州的官道上，一輛破舊得彷彿隨時都會散架的馬車，正從一條顛簸的小路艱難地駛入官道。

　　馬車由一匹瘦骨嶙峋的老馬拉著，車夫是個身材魁梧的漢子，他臉上滿是風霜之色，眼神卻警惕地掃視著四周。

　　車廂內，更是擠著兩個人。

　　一個中年男人躺在厚厚的稻草上，臉色蠟黃，雙目緊閉，嘴唇乾裂起皮，呼吸微弱得幾乎聽不見。他身上蓋著一張破舊的毯子，但依然能看到毯子下滲出的暗紅色血跡，空氣中瀰漫著一股血腥味和草藥味混合在一起的怪味。

　　在他身邊，坐著一個面容憔悴的少年。若是趙衡在此，定能一眼認出，這少年正是當初派小五送來三十萬兩銀子的沈知微。

　　此刻的沈知微，早已沒了當初在青陽鎮時的那份從容和貴氣。他的衣服又臟又破，頭髮亂糟糟的，臉上也蒙了一層灰，隻有那雙眼睛，還透著一股不屬於這個年紀的堅毅和焦慮。

　　「東家，少東家，咱們馬上就到青州地界了！」駕車的漢子鐵虎粗聲粗氣地對著車廂內喊道，「隻要過了青州，再走上一段路，用不了多久就能到清風寨了！」

　　聽到這話，沈知微精神一振，他連忙俯下身，對著躺在稻草上的父親輕聲說道：「爹，您聽到了嗎？我們很快就到青州了！隻要到了清風寨，趙兄一定有辦法治好您的傷，您一定要堅持住啊！」

　　那中年男人，也就是四海通的當家人沈萬豪，艱難地睜開雙眼，渾濁的眼珠轉了轉，似乎是在尋找兒子的臉。他看了看沈知微，嘴唇蠕動了幾下，從喉嚨裡擠出一個微弱的音節：「好……」

　　僅僅說出這一個字，就彷彿耗盡了他全身的力氣，他又沉沉地閉上了眼睛。

　　沈知微看著父親這副模樣，心如刀絞。

　　他回想起這一路上的坎坷，隻覺得像是一場醒不過來的噩夢。

　　半年前，他察覺到家族內部有人在暗中搞鬼，便當機立斷，讓小五帶著三十萬兩銀子和自己的親筆信，前往清風寨。他本以為這步棋走得足夠隱秘，卻沒想到，小五的突然離開，還是引起了他那位野心勃勃的二叔沈萬林和堂弟沈知禮的警覺。

　　父親從外地巡視生意回到家中後，沈知微立刻將自己遇刺、以及家中糖霜和清風朗姆的秘密被人洩露出去的事情和盤托出。父子二人一對照，立刻就猜到了內鬼是誰。

　　可他們還是晚了一步。

　　就在他們準備清理門戶的時候，他的二叔和堂弟竟然先下手為強了。他們早就收買了府中的幾個家奴，趁著夜色發動了叛亂，將他和父親軟禁了起來。

　　要不是他身邊的護衛鐵虎拚死殺出重圍，恐怕他們父子倆這輩子都得被囚禁在那座宅子裡，直到被慢慢耗死。

　　半個月前，鐵虎趁著看守他們的家奴喝醉了酒，防備鬆懈，終於找到了機會，將他們救了出來。

　　逃出沈宅後，他們才發現，整個京城，乃至整個天下，似乎都沒有了他們的容身之地。

　　他們那位好二叔，好堂弟，竟然帶著整個沈家的家產，投靠了當朝奸相魏無涯！

　　魏無涯的勢力遍布朝野，他們父子倆就像是過街老鼠，人人喊打。為了躲避二叔派出的追兵，他們不敢走官道，隻能專挑那些偏僻難行的小路走。

　　雖然躲過了追兵，卻沒能躲過沿途的山匪。

　　幸虧有鐵虎這個高手護衛，也幸虧遇到的那幾波山匪都隻是些不成氣候的小角色，他們這才一次次化險為夷。

　　可即便如此，在一次衝突中，父親為了保護他，還是不幸被山匪砍傷。

　　這炎熱的天氣，加上缺醫少葯，父親的傷口很快就開始化膿，整個人也發起高燒，說起了胡話。

　　沈知微現在唯一的指望，就是能快點到達清風寨。

　　他親眼見識過趙衡那神乎其神的醫術，當初自己那麼重的傷都能救活。他相信，隻要能見到趙衡，父親就一定有救！

　　馬車經過一夜的顛簸，終於到了青州地界。

　　「快，鐵虎，再快一點！」沈知微焦急地催促著。他現在隻盼著能快一點，再快一點到達清風寨。

　　牛耳山下的官道，如今被商賈們稱為「平安路」。

　　到了這裡，應該就安全了吧。

　　......

　　平安路的官道上，一個簡易的關卡旁，幾個穿著清風寨制式服裝的嘍啰正無聊地打著哈欠。

　　小五也在其中。

　　他隻要一有空閑的功夫，就會跟著寨子裡的兄弟們，一起來這條「平安路」上巡邏，順便收收「過路費」。

　　自從虎牢關被北狄人佔據之後，南北商路幾乎斷絕，這條曾經車水馬龍的平安路也變得冷清了許多。

　　最近這一個月收上來的過路費，加起來還沒以前一天的多。

　　「唉，這日子真是越來越沒勁了。」一個嘍啰靠在木欄杆上，嘴裡叼著根草根，懶洋洋地說道，「以前這個時候，商隊一個接一個，銀子收得手都軟了。現在倒好，半天都看不到一個活人。」

　　「可不是嘛。」另一個嘍啰附和道，「再這麼下去，咱們這『平安路』都快長草了。」

　　小五沒有參與他們的閑聊，隻是默默地站在一旁，目光眺望著遠方，心裡還在想著蘇婉兒的事。

　　就在這時，遠處傳來一陣「噠噠」的馬蹄聲。

　　「來了來了！有生意上門了！」

　　幾個原本無精打採的嘍啰瞬間來了精神，一個個都站直了身子，朝著聲音傳來的方向望去。

　　可是，當他們看清來者時，臉上的興奮又迅速變成了失望。

　　來的不是什麼滿載貨物的商隊，隻是一輛破破爛爛的馬車，拉車的馬瘦得皮包骨頭，彷彿一陣風就能吹倒。

　　「切，白高興一場。」一個嘍啰撇了撇嘴，「看這窮酸樣，別說五兩銀子，估計連五文錢都拿不出來。」

　　幾人頓時又洩了氣。這種一看就是逃荒的難民，按照寨子裡的規矩，是不能收過路費的。

　　儘管如此，流程還是要走的。