馬車搖晃著減速，車輪碾過碎石發出刺耳的摩擦聲，最終停在了簡易的路障前。

　　兩個身穿青灰號衣的嘍啰提著哨棒，大刺刺地往路中間一橫，眼神在拉車的老馬身上掃了一圈，滿臉嫌棄。

　　鐵虎握著韁繩的手心裡全是冷汗，指節因用力而泛白。他很清楚，若是遇上不開眼的劫匪，憑他現在的狀態和車裡的兩個病號，隻有死路一條。

　　他笨拙地跳下車轅，膝蓋一軟差點跪倒，強撐著站穩後，哆哆嗦嗦地從懷裡摸出幾塊碎銀子。那銀子被體溫捂得溫熱，邊角磨得光亮，這是最後的盤纏。

　　「幾位好漢，行個方便。」

　　鐵虎彎著腰，雙手捧著碎銀遞過去，臉上擠出的笑容比哭還難看，眼角的皺紋裡夾著趕路的灰塵，「我們是去清風寨投奔親戚的，家裡遭了難，實在沒什麼油水，這點銀子給幾位好漢買酒喝。」

　　領頭的嘍啰瞥了一眼那點碎銀，鼻孔裡哼出一聲冷氣，根本沒伸手接。

　　「投親？這個月我都聽八百回了。」

　　嘍啰用哨棒挑起車簾的一角，往裡面探頭探腦，嘴裡嘟囔著：「自從咱們大當家打了勝仗，什麼阿貓阿狗都說是親戚。我看你們這窮酸樣，怕是連咱們寨子大門的朝向都摸不清。」

　　鐵虎急得額頭青筋直跳，正要再求，旁邊忽然傳來一聲遲疑的低呼。

　　「鐵虎？」

　　這聲音不大，卻像一道驚雷炸在鐵虎耳邊。

　　他猛地轉頭，渾濁的眼珠子裡映出一張年輕卻熟悉的臉龐。那人擠開圍觀的嘍啰，大步流星地走過來，眉頭緊鎖，死死盯著他。

　　鐵虎張大了嘴，喉嚨裡發出「咯咯」的聲響，半晌才喊出聲來：「小五？！」

　　這一聲喊出來，帶著絕處逢生的顫抖。

　　小五幾步衝到跟前，雙手抓住鐵虎的肩膀，力氣大得驚人：「你怎麼弄成這副鬼樣子？少東家呢？老爺呢？」

　　鐵虎被這一問，這一路積壓的恐懼、委屈瞬間決堤。這個鐵打的漢子眼圈通紅，反手死死抓住小五的手臂，指甲幾乎陷進肉裡。

　　「快！快帶我們去見趙先生！」

　　鐵虎的聲音嘶啞破碎，「東家快不行了！再晚就真的沒命了！」

　　小五瞳孔驟縮，臉色瞬間慘白。

　　他一把推開鐵虎，甚至來不及多問一句，整個人撲向馬車，粗暴地掀開車簾。

　　一股濃烈的惡臭撲面而來。

　　那是血肉腐爛混合著汗臭、排洩物和廉價草藥的味道，熏得人眼睛發酸。

　　昏暗的車廂裡，沈知微縮在角落，懷裡抱著個瘦脫了形的中年人。聽到動靜，沈知微獃滯地擡起頭，那雙曾經精明透亮的眼睛此刻布滿血絲，毫無神采。

　　待看清來人是小五，沈知微乾裂起皮的嘴唇哆嗦著，眼淚無聲地滾落下來，砸在沈萬豪滿是污血的衣襟上。

　　「小五……快，快帶我去見趙衡……我爹快不行了」

　　小五聽到這話，哪裡還顧得上別的。

　　他和鐵虎一樣，都是被東家沈萬林從路邊撿回沈家的。沒有東家，就沒有他小五的今天。在他心裡，沈萬林就是他的再生父母。

　　「都閃開！」

　　小五發出一聲野獸般的咆哮，轉身跳上車轅，一把奪過鐵虎手中的馬鞭。

　　「駕！」

　　鞭梢在空中炸響，狠狠抽在老馬乾癟的臀部。

　　老馬吃痛，長嘶一聲，四蹄發力，拖著破敗的車廂發瘋般衝過關卡。

　　幾個嘍啰嚇得連連後退，剛想喝罵，卻見小五那張臉猙獰得嚇人，眼珠赤紅，像是要殺人。誰也沒敢攔，眼睜睜看著馬車捲起一路黃塵，朝著清風寨的山門狂奔而去。

　　……

　　清風寨，趙衡的小院。

　　午後的陽光透過樹枝灑下斑駁的光影，知了在樹梢不知疲倦地叫著。

　　「還要嘛！爹爹壞！」

　　果果抱著趙衡的大腿，整個人掛在他身上，像個肉嘟嘟的樹袋熊。她仰著小臉，上面掛著兩行晶瑩的淚珠，嘴邊卻還沾著亮晶晶的糖漬，那模樣要多委屈有多委屈。

　　「肚子會疼的。」趙衡試圖講道理。

　　「不疼！肚肚說它還想吃！」果果把頭搖得像撥浪鼓，小手死死拽著趙衡的褲腿不撒手。

　　趙衡無奈地看向妻子。

　　澹臺明月坐在石凳上縫衣服，此時正抿嘴偷笑，一副「你自己惹出來的禍自己收拾」的表情。

　　「行行行，最後半碗。」趙衡繳械投降。

　　他走到石桌旁，拿起那個讓周有志專門給他特製的木刨子。

　　一塊晶瑩剔透的冰磚被固定在架子上，隨著刨刀推過，雪白的冰沙簌簌落下，堆積在青花瓷碗裡，像極了冬日初雪。

　　趙衡動作熟練地淋上一勺金黃的蜂蜜，又撒了一把切碎的紅果脯，最後摘了兩片嫩綠的薄荷葉點綴其上。

　　這一碗刨冰，在這個時代簡直是奢侈品中的奢侈品。

　　果果立刻破涕為笑，鬆開趙衡的大腿，捧著比她臉還大的碗，一屁股坐在小闆凳上，眯著眼享受起來。

　　「你就慣著她吧。」澹臺明月放下針線，走過來替趙衡擦了擦額角的細汗，語氣嗔怪，「這硝石製冰的法子要是傳出去，怕是連京城相府裡的那位都要眼紅。」

　　「給他十個膽子也不敢來搶。」趙衡笑著握住妻子的手，「隻要你們娘三高興，就算是天上的星星，我也想辦法摘下來。」

　　話音未落，院門外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著粗重的喘息和嘶啞的呼喊。

　　「先生！救命！先生！」

　　趙衡嘴角的笑意瞬間凝固。

　　院門被猛地撞開，小五背著一個人跌跌撞撞地沖了進來。

　　他渾身濕透，不知是汗水還是血水，每一步都在青石闆上留下暗紅的腳印。身後跟著的沈知微和鐵虎更是形容枯槁，活像從地獄裡爬出來的惡鬼。

　　院子裡溫馨的氣氛瞬間被撕裂。

　　那一股令人作嘔的腐臭味迅速瀰漫開來，甚至蓋過了蜂蜜和薄荷的清香。

　　果果嚇得手一抖，瓷碗摔在地上，精緻的刨冰潑了一地，那抹鮮紅的果脯在陽光下顯得格外刺眼。

　　趙衡沒有絲毫遲疑，大步迎了上去。

　　「放桌上！快！」