趙衡輕輕地將門帶上，隔絕了那壓抑許久的哭聲，也隔絕了那份他渴望已久，卻又近鄉情怯的溫暖。

　　他高大的身軀靠在斑駁的土牆上，仰起頭，看著屋檐上透出的幾縷天光，眼眶裡的那抹紅色，久久沒有褪去。

　　澹臺明羽站在他身後幾步遠的地方，看著姐夫那寬闊卻顯得有幾分孤單的背影，心裡五味雜陳。他想說點什麼，卻又覺得任何言語在此時都顯得蒼白無力。

　　院內的哭聲漸漸平息，化作了母子三人低低的、帶著哽咽的絮語。

　　「走吧。」趙衡率先邁開步子，聲音已經恢復了平穩，「讓他們娘仨好好說說話，我們去看看弓弩。」

　　提到正事，澹臺明羽的精神立刻為之一振，臉上的激動之色再次浮現

　　他快步跟上趙衡的步伐，聲音都拔高了幾分，「姐夫，我跟你說，鐵臂張帶著那幫工匠，這一個月就跟瘋了似的，一個個紅著眼睛，除了吃飯睡覺，手裡的活就沒停過！大哥說，那幫人看圖紙的眼神，比看自家婆娘都親！」

　　穿過幾排錯落的營房，繞過一片開闢出來的菜地，前方豁然開朗。

　　清風寨後山的一大片空地，已經被平整成了校場。此刻，校場的中央，二十名身材精悍的漢子分作兩列，肅然而立。他們手中，都橫持著一具造型奇特的器械。

　　那東西通體呈現出一種深沉的暗色，主體是堅硬的韌木，但在關鍵的受力部位和機括處，都包裹著閃爍著幽光的精鐵。它比尋常的弓要短，卻顯得更為厚重、結實，前端一個金屬的腳蹬環，充滿了力量感。最引人注目的，是弩身上方那個小巧的、可以容納數支箭矢的木匣，以及那個結構複雜、由齒輪和搖柄組成的機括。

　　它靜靜地躺在士卒們的手中，沒有弓的優雅，卻透著一股冰冷、緻命的工業美感，像一隻隻蓄勢待發的鋼鐵猛獸。

　　澹臺明烈正站在隊列前方，負手而立。他身穿一身尋常的勁裝，但那股久經沙場的沉凝氣勢，卻比任何甲胄都更具威懾力。

　　看到趙衡和澹臺明羽走來，他的臉上露出一絲難以抑制的振奮。

　　「妹夫，你來了。」他迎了上去，目光灼灼地看著趙衡，「看看吧，鐵臂張和弟兄們的心血。」

　　趙衡點了點頭，沒有說話，徑直走到隊列前。

　　一個負責打造兵器的頭目，鐵臂張，連忙迎了上來，臉上混雜著激動、崇敬和一絲等待考官評判的忐忑。

　　「姑……姑爺……」

　　趙衡從一名士卒手中接過一架神機弩。入手很沉，比預想中還要重上三分。他用手摩挲著弩身，感受著那堅韌木料上細密的紋理，指尖劃過包裹的鐵皮邊緣，光滑平整，沒有一絲毛刺。

　　他將弩托在手中，仔細檢查著那個最為核心的機括。齒輪咬合得嚴絲合縫，扳機的位置和力度都經過了細緻的調校。他甚至將弩湊到眼前，對著光亮，審視著弩身上那道用來引導箭矢的淺槽。

　　「凹槽的打磨，可以更光滑一些，能減少箭矢射出時的摩擦。」趙衡的聲音很平靜，像是在說一件微不足道的小事。

　　鐵臂張聞言，神色一緊，連忙點頭：「是，是，屬下記下了！下一批一定改進！」

　　趙衡又檢查了一下那個可以快速上弦的絞盤結構，隨即點了點頭，臉上終於露出了一絲讚許：「但核心的傳動和激髮結構，你們做得比我想象的還要好。特別是這個扳機連桿，用料紮實，連接處的處理也很精妙。鐵臂張，你是個天才。」

　　簡單的一句「天才」，讓這個滿手老繭的工匠大師瞬間漲紅了臉，激動得渾身都在發抖，比大當家賞他十斤豬肉還要高興。

　　「不敢當，不敢當！都是姑爺的圖紙畫得好，小的……小的隻是個照圖施工的匠人……」

　　澹臺明羽在旁邊看得心急，催促道：「哎呀，姐夫，光看有什麼用！得試試威力啊！大哥，快讓他們試試！」

　　澹臺明烈眼中也充滿了期待，他等這一刻已經等了太久了。他一揮手，沉聲喝道：「上靶！」

　　遠處，幾名漢子吃力地擡來了五面厚重的盾牌。那不是尋常步卒用的圓盾，而是用在守城戰中，由數層硬木闆和一層生牛皮壓制而成的塔盾，專門用來抵禦箭矢和滾石。

　　盾牌被牢牢地固定在百步之外的木樁上，在陽光下，像五堵堅實的矮牆。

　　「百步？」澹臺明羽皺了皺眉，「大哥，是不是太遠了？軍中最精銳的強弓手，在這個距離上，也隻能保證命中，想要破開這種塔盾，根本不可能。」

　　「試試。」澹臺明烈隻說了兩個字，但語氣中的自信，卻不容置疑。

　　「第一列，上弦！」他下達了命令。

　　十名士卒動作整齊劃一，將神機弩前端的腳蹬踩在地上，彎腰，將搖柄插入機括，然後輕鬆地轉動起來。

　　沒有尋常弓手開弓時那種青筋暴露、肌肉賁張的吃力感，伴隨著一陣「嘎吱嘎吱」的機括絞動聲，堅韌的牛筋主弦被緩緩拉開，穩穩地扣在了扳機槽中。整個過程，不過三五個呼吸。

　　接著，他們熟練地從腰間的箭囊裡取出一支半尺來長的特製弩箭，放入弩身的凹槽。那弩箭比尋常的箭矢要短、要粗，箭頭是三棱形的，閃著駭人的寒光，專門為了破甲而設計。

　　「舉弩！」

　　十架神機弩被同時舉起，遙遙對準了百步外的盾靶。

　　「放！」

　　沒有弓弦離手時那清脆的「嗡」聲，取而代之的，是十聲沉悶而有力的機括撞擊聲！

　　「梆！梆！梆！梆！……」

　　十道黑影，彷彿掙脫了束縛的閃電，撕裂空氣，發出一陣令人牙酸的尖嘯，瞬間便跨越了百步的距離！

　　下一刻！

　　「噗！噗！噗！噗！……」

　　一連串沉重得如同巨錘砸在悶鼓上的聲音響起！

　　那五面足以抵擋尋常刀砍斧劈的重型塔盾，在這一瞬間，就像是被熱刀切過的牛油。

　　隻見木屑四濺，十支弩箭，無一例外，盡數深深地釘入了盾靶之中！

　　有三四支箭，甚至直接貫穿了厚實的盾靶，隻留下一截顫巍巍的箭羽，在風中嗡嗡作響！

　　整個校場，死一般的寂靜。

　　所有人都被眼前這一幕給震懾住了。

　　澹臺明羽的嘴巴張得能塞下一個雞蛋，他死死地盯著那些盾牌，臉上的表情，從難以置信，迅速變成了狂喜。

　　「我的天……」他喃喃自語，聲音都在發顫，「這……這玩意比弓箭強太多了！」

　　澹臺明烈魁梧的身軀，也因為激動而微微顫抖。他快步走到一面盾靶前，伸手握住一支沒能完全貫穿的弩箭箭桿，用力向外拔。

　　那弩箭紋絲不動，像是已經和盾牌長在了一起。

　　他深吸一口氣，雙臂肌肉虯結，猛然發力！

　　「嘿！」

　　伴隨著一聲刺耳的木料撕裂聲，弩箭被他硬生生拔了出來。隻見盾牌上，留下一個深不見底的恐怖孔洞，而那三棱的破甲箭頭，依舊寒光閃閃，完好無損！

　　「好！好！好！」澹臺明烈一連說了三個「好」字，他轉過身，看著趙衡，那雙向來沉穩如山的眼睛裡，此刻燃燒著熊熊的火焰，「有了此物……我們報仇的希望又大了一分！」