五十萬斤廢鹽，聽著唬人，可清風寨如今的攤子越鋪越大，這點存貨總有用盡的一天。他正愁著後續的原料來源，沒想到，瞌睡就有人送來了枕頭。

　　這哪裡是幾座廢礦，這分明是一座能能源源不斷產出雪花鹽的聚寶盆，是天降的無價之寶。

　　隻要操作得當，整個清風寨的經濟命脈，將徹底握在自己手裡。

　　趙衡聞言，卻沒有立刻解釋。他隻是轉過頭，看著這位忠心耿耿卻眼界受限的防務總領，嘴角勾起一抹高深莫測的笑意。

　　那笑容裡藏著的東西太多，陳三元一時半會兒看不明白。

　　「去，到後山水泥坊，把周有田給我叫過來。」趙衡擺了擺手，將茶杯放回桌上。

　　陳三元心裡納悶，想不通先生葫蘆裡賣的什麼葯，但還是抱拳領命，快步退出了議事廳。

　　偌大的廳堂內，又隻剩下趙衡一人。

　　他走到那張巨大的輿圖前，目光落在宿州的位置上，手指在地圖上輕輕敲擊著，整個人陷入了沉思。

　　一盞茶的功夫沒到，周有田就來了。

　　他跑得極快，進了議事廳還在大口喘氣，滿身的灰土都來不及拍打，一張憨厚的臉上全是汗珠。

　　「先生，您……您找俺？」

　　趙衡轉過身，示意他不必多禮。

　　「有田，交給你一個絕密的任務。」趙衡的語氣很平靜，但周有田卻聽得心頭一凜，下意識地挺直了腰桿。

　　趙衡從懷裡摸出一塊令牌，遞了過去。

　　「你立刻去挑一千名玄甲軍的精銳，記住，要最能打、嘴巴最嚴實的那批人。全部換上尋常商隊護衛的行頭，帶足乾糧和兵刃，今晚就下山，即刻趕往宿州。」

　　周有田接過令牌，雙手都在微微發顫，他知道，這絕對是天大的事。

　　趙衡走到他跟前，聲音壓得更低。

　　「到了宿州，找到那幾個商人說的礦山。我給你下了死命令，第一，必須實地勘探清楚，那幾座廢鹽礦的儲量到底有多大，能開採多久。」

　　「第二，也是最重要的，」趙衡的眼神變得銳利起來，「他們搭著賣的那幾座荒山，你必須一寸土地都不能放過，給我仔仔細細地看，看那土，看那石頭，看那地貌，弄清楚上面到底藏著什麼玄機。」

　　「此事關係到清風寨的未來，除了你我，不得讓第三人知曉全部內情。明白嗎？」

　　周有田雖然老實憨厚，不善言辭，但他對礦石土質有著野獸般的直覺。他明白這個任務的份量，當即單膝跪地，雙手將令牌舉過頭頂。

　　「先生放心！俺就是把命丟在宿州，也一定把這事辦得妥妥噹噹！」

　　「去吧。」趙衡將他扶起，「速去速回。」

　　周有田重重點頭，不再多言，轉身便大步流星地出了議事廳，身影很快消失在夜色中。

　　當夜，月黑風高。

　　一千名卸下玄甲、換上短褐的清風寨精銳，在周有田的帶領下，如同一道無聲的暗流，悄然離開了牛耳山，朝著宿州的方向疾馳而去。

　　趙衡站在山寨最高處的望樓上，夜風吹得他衣袍獵獵作響。

　　他望著山下那條由火把匯成的長龍，一點點融入遠方的黑暗，久久沒有言語。

　　他知道，此行若是一切順利，探明了虛實。

　　那清風寨這條剛剛蘇醒的巨龍，將真正擁有足以撼動天下的筋骨與血肉。

　　從此，再不必受任何人的掣肘。

　　五日後，宿州地界。

　　連綿的山脈在深秋的薄霧中顯出幾分蕭索，官道上早已沒了商旅，隻餘下卷著枯葉的冷風。

　　一支不起眼的「商隊」正沿著一條荒僻的小路行進。馬匹都是尋常的劣馬，拉著幾輛蓋著油布的破舊闆車，趕車的人穿著洗得發白的粗布短褐，臉上帶著長途跋涉的疲憊。隻有為首的那個漢子，騎在一匹還算健壯的青驄馬上，不時勒停韁繩，從懷裡掏出地圖比對方向。

　　這漢子正是周有田。他身後的「護衛」與「夥計」，全是卸了玄甲、換了行頭的清風寨精銳。一路上曉行夜宿，避開所有城鎮關卡，終於在第五日午後，抵達了錢通那夥商人所說的礦山附近。

　　「就是這了。」嚮導是個本地人，收了銀子辦事，此刻指著前方一片寸草不生的灰敗山谷，臉上滿是嫌惡，「幾位爺，這地方邪性得很，鳥都不落，附近村裡的牲口喝了這兒流出去的水，不出三天就得拉稀拉死。你們可千萬別往裡走。」

　　周有田丟給他幾塊碎銀子，打發他離開。

　　待那嚮導的身影徹底消失在山道盡頭，周有田翻身下馬，揮了揮手。身後上千名士卒立刻散開，以戰鬥隊形迅速佔領了四周的高地，將整個山谷入口封鎖得密不透風。

　　周有田帶著十幾個人，深一腳淺一腳地往谷內走去。

　　越往裡走，空氣中那股刺鼻的苦澀味就越濃。地面上看不到泥土，全是灰褐色的結晶體，踩上去咯吱作響。山壁大片大片地裸露著，呈現出與地面別無二緻的顏色，在陰沉的天色下，像一頭死去的巨獸身上凝固的傷口。

　　一名士卒忍不住用手指蘸了點地上的結晶，放在舌尖嘗了嘗，下一刻就「呸呸」地吐著口水，整張臉都皺成了一團。

　　「頭兒，這味兒不對，比官府賣的劣等粗鹽還苦！」

　　周有有田沒說話，他蹲下身，從岩壁上敲下一塊拳頭大小的礦石。這東西就是錢通等人說的「毒鹽礦」，質地很脆，入手粗糙，帶著一股土腥和難以言喻的澀味。

　　他讓手下在幾處不同的地方挖開岩層，往下探了三四尺，底下依舊是這種灰褐色的岩鹽，層層疊疊，彷彿無窮無盡。

　　儲量確實驚人。

　　周有田心裡有了底，他小心翼翼地將幾塊不同位置的礦石樣本用油布包好，塞進隨身的布袋裡。若是先生的法子真能將這些毒鹽變成雪鹽，那清風寨往後幾十年都不必再為鹽發愁。

　　「走，去下一處。」

　　隊伍沒有久留，迅速撤出鹽礦山谷，轉而奔向那幾座被商賈們當成添頭、幾乎是白送的荒山。