青陽鎮，福滿樓後院。

　　不同於前堂的熱鬧喧囂，此處顯得格外靜謐。一方小小的石桌，兩隻石凳，便是全部的陳設。

　　此刻，石桌上擺著一盤剛出鍋的滷肉，肉塊切得整整齊齊，醬色的肉皮上泛著油光，香氣四溢。

　　可桌邊的兩個人，卻對著這盤賣相頗佳的滷肉，皺起了眉頭。

　　錢德海拈起一塊放進嘴裡，細細地咂摸著，半晌，才擦了擦嘴角不存在的油漬，有些為難地說道：「少東家，您嘗嘗。這味道……跟趙記滷味比，我感覺已經有了八九分像了。就是這色澤，總覺得差了點意思。」

　　他指了指盤裡的肉：「您看，咱們這滷肉，顏色是夠深，可就是發暗，不清亮。趙記那邊的肉，煮出來是透著光的紅亮色，看著就讓人食慾大開。」

　　沈知微沒有動筷，他隻是靜靜地看著。

　　他這幾天，除了派人去找趙衡，剩下的時間，就是和錢德海一起，關在這後院裡，復刻那張趙衡送來的滷肉方子。

　　方子上的每一個步驟，每一種香料的用量，他都讓錢德海用戥子稱得毫釐不差。火候，時間，也都嚴格按照方子上的要求來。

　　可結果，就如錢德海所說，味道大差不差，可賣相上，卻有著雲泥之別。

　　他自己的滷肉，像是蒙了一層灰的陳年傢具，而趙衡的，則是用上好蜂蠟細細打磨過的紫檀，那種光澤，是從裡到外透出來的。

　　「少東家，」錢德海又忍不住嘀咕了一句，「您說……那趙衡，會不會是在方子上，藏了一手？」

　　這話說得已經很委婉了。

　　對於商人來說，秘方就是身家性命，傳男不傳女，傳內不傳外。趙衡能把一張滷肉方子拱手相贈，已經算是奇事。在方子上動點手腳，留下一兩樣最關鍵的東西，那才是人之常情。

　　沈知微不置可否。

　　他伸出修長的手指，在盤子邊沿沾了一點油膩的滷汁，送到鼻尖輕嗅。

　　熟悉的香料味，除此之外，別無他物。

　　可他心裡卻很清楚，錢德海的猜測，八九不離十。

　　那個趙衡，看著溫和憨厚，實則心思縝密，行事滴水不漏。

　　可要說他就這麼毫無保留地把看家本事交出來，沈知微第一個不信。

　　就在這時，一個夥計從月亮門外匆匆跑了進來，躬身道：「錢掌櫃，少東家，外面……外面趙記滷味的王卓過來捎信。」

　　沈知微和錢德海對視了一眼。

　　找了他好幾天，人沒找著，反倒是他的人主動上門了。

　　「他說什麼？」沈知微問道。

　　那夥計不敢看沈知微，低著頭回話：「回少東家的話，那王卓就說了一句，說他們東家趙衡，今晚要過來拜訪，給少東家您……送一份禮。」

　　送禮？

　　沈知微的眉頭微微蹙起。

　　「王卓人呢？」錢德海追問。

　　「說完就走了。」

　　錢德海揮了揮手：「知道了，你先下去吧。」

　　等那夥計退下，後院裡再次恢復了安靜。

　　錢德海臉上的神情有些古怪：「少東家，這……葫蘆裡賣的什麼葯？咱們找了他這麼多天，都沒找到。今天突然派人來說要來送禮，還是晚上來……這哪有大晚上登門送禮的道理？」

　　沈知微沒有說話，他走到院中的那棵老槐樹下，負手而立，目光深沉地望著牆外。

　　他想不明白。

　　這幾天他派出去的人回報說，趙衡和他那的兩個夥計，就像是人間蒸發了一樣，趙家村不見人，青陽鎮上也沒了蹤影。

　　他心裡甚至有過最壞的猜測，趙衡是不是拿了五萬兩銀子，跑了……

　　可現在，他又突然冒了出來。

　　還要送禮。

　　事出反常必有妖。

　　沈知微的直覺告訴他，這份「禮」，絕對不簡單。

　　「讓後廚的人都早點下工。」他頭也不回地吩咐道，「今晚，後院除了咱們自己人，不許留任何一個外人。」

　　「是。」錢德海心頭一凜，知道少東家是認真了，連忙轉身去安排。

　　夜色，漸漸深了。

　　福滿樓前堂打烊，夥計們收拾完東西，三三兩兩地結伴離去，整條街都慢慢安靜下來。

　　後院裡，隻點著一盞掛在屋檐下的燈籠，昏黃的光暈，將院子裡的人影拉得忽長忽短。

　　沈知微依舊坐在那張石桌旁，慢條斯理地喝著茶，彷彿在等待一個老友。可他身邊，一左一右，悄無聲息地站著兩名勁裝護衛，眼神如鷹隼般銳利，緊盯著院門的方向。

　　錢德海則坐立不安，不時地搓著手，豎著耳朵聽著外面的動靜。

　　晚間戌時剛過，院門處就傳來了三聲極有規律的敲門聲，不輕不重，在這寂靜的夜裡，卻顯得格外清晰。

　　錢德海一個激靈，猛地站了起來。

　　沈知微端著茶杯的手，穩如磐石，他隻是朝左手邊的護衛，遞去一個眼神。

　　那護衛微微頷首，貓著腰，悄無聲息地滑到門後，一手按住腰間的刀柄，另一隻手，緩緩拉開了門栓。

　　「吱呀——」

　　門軸發出一聲輕響，向內打開一道縫隙。

　　門外，站著三道人影。

　　為首的，正是趙衡。他依舊是一身尋常的粗布短打，臉上掛著溫和笑容，彷彿隻是來串個門。

　　他身後，跟著面容冷峻的陳三元，以及一個身形瘦小、眼神卻賊亮的漢子，正是瘦猴。

　　而在三人身後，停著一輛牛車，車闆上，鼓鼓囊囊地放著三個半人高的麻袋，用粗麻繩紮得嚴嚴實實。

　　「趙兄。」沈知微站起身，臉上露出一絲恰到好處的微笑，彷彿白天的疑慮從未存在過，「我可等候多時了。這幾天派人尋你，都說你不在鎮上，還以為你出了什麼遠門。」

　　他頓了頓，目光掃過那輛牛車和上面的麻袋，話鋒一轉，帶著幾分調侃的意味：「你說你，哪有這大半夜給人送禮的道理？還搞出這麼大的陣仗。」

　　他嘴上說著玩笑話，眼神卻一刻也沒有離開過趙衡。

　　同時，他也終於問出了那個盤桓在心頭好幾天的問題：「對了，還有那滷肉的方子，我讓錢掌櫃試了好幾次，味道雖好，可做出來的顏色，為何總是跟你趙記滷味鋪子裡的，差了那麼點意思？」

　　一連串的問題拋了出來，既是試探，也是抱怨。

　　趙衡卻沒有立刻回答。

　　他隻是笑了笑，邁步走進院中，然後對身後的陳三元使了個眼色。