半個月，一晃而過。

　　青陽鎮東市口，趙衡的滷肉攤子，已經成了個活招牌。

　　天不亮，攤子前的空地上就有人影晃動，天長日久，竟自覺排成了一條長龍。

　　從一開始的亂糟糟，為了半斤下水差點打起來，到現在一個個老老實實排隊，這規矩，全是那些被搶怕了的食客自己立下的。

　　誰都知道，想吃「趙師傅的肘子」，那就得拿出來求神拜佛的誠意。

　　這幾個字，在鎮上不少大戶人家的宴席上，已然是一道能撐場面的硬菜。

　　來晚的，能搶到點豬頭肉或是大腸，都算是祖墳冒了青煙，夠回去吹上半個月。

　　趙衡的名號，也從一個誰也記不住的「傻大個」，變成了人人見了都要拱手叫一聲的「趙師傅」。

　　趙家村裡，那些投向趙衡的視線，也早就變了味道。

　　再沒人敢當面嚼舌根，背後隻剩下怎麼也想不通的嘀咕。

　　一個窩囊了小半輩子的男人，怎麼就跟被雷劈開了竅一樣？

　　有人旁敲側擊，想用幾句好話套出那滷肉的方子，趙衡眼皮都懶得擡一下，一個字都欠奉。

　　有人腆著臉，想把自家半大小子送來當學徒，趙衡直接當沒聽見。

　　幾次三番下來，誰也不敢再來自討沒趣。

　　趙家那扇搖搖欲墜的破院門，就這麼成了一道無形的牆，把村裡所有的貪婪和算計，都隔絕在外。

　　這天，天邊剛露出點魚肚白。

　　趙衡已經在院子裡忙活開來，鐵蛋不用他喊，也自己從床上爬了起來。

　　孩子身上的舊衣服洗得乾乾淨淨，頭髮也學著趙衡的樣子，用木梳沾了水，梳得整整齊齊。

　　「爹。」

　　鐵蛋揉著眼睛，聲音裡壓著一股興奮。

　　「醒了？去洗把臉，今天跟我進鎮子。」

　　趙衡頭也沒回，手上從滾燙的鹵鍋裡撈肉的動作不見半分停頓，肌肉賁張的手臂穩如磐石。

　　「嗯！」

　　鐵蛋應得乾脆，轉身就跑到水缸邊，用葫蘆瓢舀水洗臉，動作學著趙衡的樣子，有闆有眼。

　　鎮子。

　　那個地方，隻在別人的嘴裡聽過。

　　有很高很高的房子，走不完的石闆路，還有數不清的好東西。

　　昨晚趙衡一說要帶他去，鐵蛋在床上翻來覆去，後半夜才迷迷糊糊睡著。

　　趙衡挑起擔子，鐵蛋緊緊跟在後頭。

　　一大一小，兩個身影第一次一起走出了趙家村。

　　清晨的土路，帶著露水。

　　鐵蛋兩條小短腿得倒騰得飛快，才能勉強跟上趙衡的步子，可心裡頭一點累都感覺不到。

　　路邊的野花，遠處的炊煙，田裡撲棱著翅膀飛過的麻雀，看什麼都新鮮。

　　一腳踏進青陽鎮，各種喧鬧的聲音就衝進了耳朵裡。

　　鐵蛋的嘴巴不自覺地張開了，一雙眼睛根本看不過來。

　　青磚砌的高牆，石闆鋪的路，貨攤上花花綠綠的布，街上走來走去的男男女女。

　　這一切，都遠遠超出了他小腦袋裡的所有想象。

　　鐵蛋下意識地伸出小手，緊緊抓住了趙衡的衣角。

　　趙衡察覺到兒子的動作，放慢了腳步，反手伸出大掌握住了那隻小手。

　　那手掌的溫度和力道，讓鐵蛋一下子就站穩了，心也落回了肚子裡。

　　兩人走到東市口，攤子前已經圍了一圈人。

　　「趙師傅來了！」

　　人群裡有人眼尖，喊了一嗓子，所有人的頭都齊刷刷轉了過來。

　　「我的天爺，可算把您盼來了！家裡的白米飯就等您這口肉下鍋呢！」

　　「趙師傅，今天家裡有貴客，肘子務必給我留一個！我給您加錢！」一個穿著體面的管事擠上前來，滿臉堆笑。

　　人們七嘴八舌地喊著，話語裡帶著急切和熟稔。

　　鐵蛋被這陣仗嚇得往趙衡身後躲了躲，小臉蛋綳得緊緊的。

　　他看見那些穿得乾乾淨淨的大人，甚至還有幾個穿著綢緞、一看就很有錢的員外，都用一種近乎央求的視線看著自己的爹。

　　這跟村裡人提起爹時，那種輕視又鄙夷的樣子，完全是兩個世界。

　　趙衡放下擔子，把鐵蛋拉到身邊，指著旁邊一塊被磨得光滑的石頭。

　　「鐵蛋，坐這兒，不許亂跑。」

　　鐵蛋用力點頭，抱著膝蓋乖乖坐下。

　　趙衡伸手，一把揭開了筐上的大荷葉。

　　那股濃烈霸道的肉香，瞬間炸開，蠻不講理地鑽進每個人的鼻孔裡。

　　人群裡響起一片倒抽涼氣的聲音，然後就是井然有序的報數聲。

　　「趙師傅，三斤豬頭肉，肥的帶一點！」

　　「兩個豬蹄，再來一斤豬腸子！」

　　「肘子！我要一個肘子！」

　　鐵蛋就這麼仰著頭，看著自己的父親。

　　爹的身影很高大，往那一站，就好像能把天都撐起來。

　　爹的話不多，可隻要淡淡說出「排隊」兩個字，再著急的客人也會老老實實站好。

　　爹的刀很快，手很穩。

　　切肉，過秤，包油紙，收錢。

　　一套動作做下來，乾淨利落，像戲台上的將軍耍槍。

　　銅錢和碎銀子落在木闆上，聲音叮噹作響，然後就被爹一把掃進腰間的錢袋裡。

　　鐵蛋的心裡，有一種說不出的情緒在鼓脹，漲得他兇口發熱。

　　是驕傲。

　　是自豪。

　　還有一種從來沒有過的踏實。

　　原來，自己的爹，是這樣頂天立地的一個人。

　　不到一個時辰，又是兩大筐滷肉賣了個乾淨。

　　沒買到的人唉聲嘆氣，捶兇頓足，互相說著明天一定更早。

　　買到的人一臉得意，像是打了勝仗，提著那油紙包，走路都帶著風。

　　趙衡拿布巾擦乾淨手，一回頭，就看到兒子在看著自己。

　　那雙眼睛，亮得嚇人，裡面好像藏著星星。

　　趙衡的心被那道視線結結實實地撞了一下，有些發軟。

　　他的臉上露出一絲很淡的笑，走過去，伸手揉了揉兒子的頭。

　　「走，爹帶你去個地方。」

　　趙衡收拾好東西，一手挑著空擔子，一手牽著鐵蛋，離開了東市口。

　　沒有回村，而是繞過最熱鬧的主街，往鎮子西邊走去。

　　「爹，我們去哪兒？」鐵蛋仰頭問，小臉上滿是好奇。

　　「去書院。」趙衡的聲音很平，「昨天跟你說過了，送你去念書。」

　　鐵蛋的心跳得飛快，握緊了父親的手，使勁點頭，生怕爹反悔。

　　鎮西比東市要安靜許多，大多是住家戶，能聽到從院牆裡傳出的雞鳴狗吠。

　　趙衡的腳步在一個掛著「常氏私塾」牌匾的氣派院子前停了下來。

　　這是原主記憶裡，鎮上唯一的私塾。

　　原主的爹，那個老實的鐵匠，當年也曾咬著牙，幾乎是砸鍋賣鐵把原主送來這裡。

　　可那個姓常的秀才，收了錢，卻打心眼裡瞧不起這個身上總有股鐵腥味、又悶聲不吭的「傻大個」。

　　從不教他，問也不答，最後隻輕飄飄丟下一句「朽木不可雕也」。

　　那筆幾乎是家裡所有積蓄的束修，就這麼打了水漂。

　　這件事，是原主心裡的一根刺，一根紮了十幾年，已經和血肉長在一起的刺。

　　趙衡的目光冷了一瞬，隨即拉著鐵蛋，頭也不回地從那氣派的私塾門口走了過去。

　　那種自命清高，看人下菜的酸腐文人，也配教他的兒子？

　　教書先育人。

　　德行，才是根本。

　　趙衡又帶著鐵蛋在幽深的巷子裡繞了幾圈，最後，在一個極安靜的角落，看到了一座不起眼的院子。

　　院門虛掩著，門口沒掛任何招牌。

　　隻在門邊一塊小小的、被風雨侵蝕得有些發白的木牌上，刻了兩個字——聞道。

　　門口的地面用掃帚掃得乾乾淨淨，連一片落葉都找不到，能聽到院子裡傳來孩子們讀書的聲音。

　　「人之初，性本善……」

　　聲音不怎麼整齊，帶著孩童特有的稚嫩，但字字清晰，透著一股認真勁兒。

　　趙衡對這裡很滿意。

　　他蹲下身，幫鐵蛋理了理有些亂的衣襟，又拍掉自己身上看不見的灰塵。

　　做完這些，趙衡才站起身，上前擡手，鄭重地敲響了院門。

　　「篤，篤，篤。」

　　院子裡的讀書聲戛然而止。

　　一個有些蒼老，但很溫和的聲音傳了出來：「何人？」

　　「學生趙衡，帶犬子前來，想求見先生。」趙衡的聲音裡帶著敬意。

　　門「吱呀」一聲，從裡面被拉開。

　　開門的是個老人，一身洗得發灰的舊長衫，頭髮花白，卻用一根木簪子梳理得一絲不苟。

　　老人很瘦，但腰背挺得筆直，一雙眼睛很亮，手裡還拿著一卷泛黃的書。

　　老人的目光先落在趙衡高大的身軀上，又緩緩移到被趙衡牽著的鐵蛋身上，那目光裡沒有輕視，也沒有審視，隻有一片平和的探尋。

　　「進來吧。」老人側過身，讓出了一條路。