瘦猴連忙從懷裡又掏出一個小竹筒，恭敬地遞了過去：「先生，這是王家村的裡正，托我無論如何也要親手交給您的。」

　　趙衡有些意外，他打開竹筒，從裡面倒出一張被捲起來的粗麻布。

　　麻布上，用黑炭寫著歪歪扭扭的幾行字，字跡很潦草，甚至還有幾個錯別字，但字裡行間透出的那股子情感，卻讓在場的所有人都沉默了。

　　「緻雲州趙先生：老朽王德發，攜王家村三百一十二口，叩謝先生救命之恩！我等世代居於邊關，深受北狄之苦，官軍不護，朝廷不聞，隻能任人宰割。以為此生此世，再無寧日。未曾想，今日有先生教我等掘地道，抗強敵！今日，我村中青壯，隨王二牛將軍，手刃胡狗七十三名！此生之幸！此生無憾！自今日起，我王家村上下，唯先生之命是從！若有需，願為先生赴湯蹈火，萬死不辭！」

　　最後，是一個鮮紅的血手印。

　　耿鯤看著那血手印，這個在戰場上流血不流淚的漢子，再也忍不住，眼淚奪眶而出。

　　「民心……這就是民心啊……」他喃喃自語，聲音哽咽。

　　他當了半輩子的兵，自以為忠君愛國，保家衛國。可到頭來，卻發現自己效忠的，不過是魏無涯和張承業那樣的國賊。他所謂的保家衛國，在百姓眼中，甚至還不如盜匪。

　　直到今天，直到他看到了這張寫在粗麻布上的血書，他才真正明白，自己應該為誰而戰。

　　不是為了那個腐朽的朝廷，不是為了那個高高在上的皇帝，而是為了這些最樸實、最堅韌的，大虞的百姓！

　　「撲通」一聲，耿鯤突然單膝跪地，對著趙衡重重地抱拳。

　　「先生！末將耿鯤，以及麾下七千虎牢關弟兄，今日在此立誓！此生，願追隨先生，誅國賊，驅北狄，還我大虞一個朗朗乾坤！若違此誓，天誅地滅！」

　　他身後的幾名都尉，也齊刷刷地單膝跪地，神情肅穆，異口同聲地吼道：「願追隨先生，萬死不辭！」

　　他們的聲音在大廳內回蕩，充滿了前所未有的堅定和決絕。

　　趙衡看著他們，心中也是感慨萬千。他知道，從這一刻起，這支來自虎牢關的邊軍，才真正地，徹底地，歸心了。

　　虎牢關，這個天下第一雄關的城頭，大虞王朝的龍旗早已被扯下，取而代之的，是一面綉著猙獰狼頭的黑旗，在北境的寒風中獵獵作響。

　　關隘之內，曾經整潔肅殺的營房，此刻充斥著膻腥的酒氣與烤肉的焦臭。一群群衣衫襤褸、眼神兇悍的北狄士兵肆意橫行，將這座雄關糟蹋得不成樣子。

　　中軍大帳。

　　帳內的空氣壓抑得讓人喘不過氣。

　　北狄左賢王麾下第一大將，鬼奴爾，正陰沉著臉坐在主位。

　　他號稱「草原屠夫」。

　　此人身材異常魁梧，即便隻是坐著，身軀也投下山巒般的陰影。裸露的臂膀上，虯結的肌肉被縱橫交錯的傷疤覆蓋，一道猙獰的狼頭紋身從他脖頸一直延伸到手背，隨著他攥緊的拳頭微微抽動。

　　大帳下方，圖格在內的十幾個百夫長，死死地將頭顱抵在冰冷的地面上，身體不住地顫抖。他們就是被派出去劫掠周邊村莊的先鋒。

　　鬼奴爾沒有說話，隻是用一雙渾濁的眼睛，死死盯著面前地面上堆放的「戰利品」。

　　幾隻瘦骨嶙峋的雞，幾袋癟癟囊囊的糧食，還有一堆銹跡斑斑的破銅爛鐵。

　　至於金銀財寶，至於女人，連影子都沒有。

　　「說。」

　　鬼奴爾的聲音終於響起，沙啞低沉，彷彿兩塊粗糙的岩石在摩擦。

　　「誰來告訴本將軍，這是怎麼回事？」

　　「一萬五千名控弦之士！」

　　鬼奴爾蒲扇般的大手猛地拍在身前的案幾上，厚重的木桌發出一聲痛苦的呻吟，幾乎散架。

　　「出去整整三天，就給本將軍帶回來這麼點東西？」

　　「你們是去打仗，還是去郊遊的？！」

　　他的目光驟然轉向跪在最前面的圖格，聲音裡的怒火再也無法壓制。

　　「圖格！你帶五百勇士出去，回來還剩多少？你的人呢？都被狗吃了不成？！」

　　圖格嚇得魂飛魄散，整個身體猛地一哆嗦，瘋狂磕頭。

　　「將軍饒命！將軍饒命啊！不是屬下不儘力，是那些大虞南人，太他娘的邪門了！」

　　「邪門？」

　　鬼奴爾眯起雙眼，瞳孔中閃爍著嗜血的光芒。

　　「怎麼個邪門法？」

　　「他們……他們全都鑽到地底下去了！」

　　圖格語無倫次，臉上滿是劫後餘生的驚恐。

　　「我們衝進村子，裡面空無一人！就像人間蒸發了一樣！弟兄們分頭去找，可剛進屋，腳下就一空，掉進坑裡被削尖的木樁子活活戳死！要不就是走在路上，牆縫裡突然就射出一支冷箭，直接穿透脖子！」

　　「他們就像一群該死的老鼠，躲在暗無天日的地洞裡，我們看不見他們，他們卻能從任何地方要我們的命！」

　　「老鼠？」

　　另一個斷了手臂的百夫長也哭喪著臉，嘶聲附和。

　　「將軍，圖格百夫長說的沒錯！我們遇到的情況一模一樣！那些村子，安靜得像鬼蜮，連個活人的影子都找不到！可隻要我們的人一分散，就會莫名其妙地死去！我們連敵人的臉都沒看清，就折損了上百個弟兄！」

　　「是啊將軍！那些地洞，挖得跟迷宮一樣，根本不敢進去！派進去搜索的弟兄，就沒一個能活著出來的！」

　　「他們還在地洞裡放毒蛇，挖陷坑，簡直比草原上最狡猾的狐狸還要陰險！」

　　聽著手下們的哭訴，鬼奴爾的臉色一分一分地黑了下去，臉上的肌肉因為憤怒而劇烈抽搐。

　　他本以為，這次南下，會是一場輕鬆愉快的武裝遊行。

　　根據張承業和魏無涯那兩個南人廢物提供的情報，虎牢關最能打的八千精銳已被調走，關內兵力空虛。隻要他大軍一到，就能長驅直入，將富庶的北方數州，變成他們的牧馬場。

　　他甚至已經向三王子耶律查哥誇下海口，保證十天之內，為王子獻上十萬石糧食和一萬個大虞女人。

　　可現在呢？