淮江郡的冬天，像一塊浸透了冰水的灰色巨布，沉重地覆蓋在這片飽經磨難的土地上。

　　郡守府內，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散何郡守與侯靖川眉宇間的深重寒色。

　　案頭堆積的求救文書，已如小山般高。

　　「郡守，庫倉的存糧，便是每日隻施稀粥，也撐不過半月了。」

　　管理錢糧的倉曹掾江大人一臉愁容。

　　他將一本攤開的賬冊呈上，上面觸目驚心的數字，彷彿在嘲笑著官府的無能。

　　何郡守面色凝重，沉聲道：「向朝廷求援的信使呢？為何還無迴音？」

　　江大人搖頭道：「此次大雪大乾多地受災，戶部怕是很難調撥錢糧下來，還得靠咱們自己才行啊！」

　　這些事情何郡守又豈會不知道？

　　他無力靠在椅背上，頹然道：「難道要本官眼睜睜看著治下子民凍餓而死不成？」

　　侯靖川默然起身，走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空和死寂的街道。

　　開口道：「大人，遠水難解近渴。下官以為，當務之急是兩件事。」

　　「講！」

　　「其一，立即實行『以工代賑』，組織尚有氣力的災民，清理官道積雪，加固城防，疏浚溝渠。」

　　「每日按勞發放口糧，如此，既可避免坐吃山空，也能為可能到來的戰事做些準備，更可安撫民心，防止生變。」

　　這一招他在青田縣遭受蝗災的時候用過，效果很是不錯。

　　突厥如今已經是蠢蠢欲動，此時以工代賑修繕防禦工事，如今此法在淮江郡更為適用。

　　何郡守眼神微亮：「此法甚善！其二呢？」

　　侯靖川轉身，面色凝重：「其二，『強制平糶』，必須立刻勒令城內所有米行、糧商，按官府定價售糧，絕不允許囤積居奇！」

　　「非常之時，需用重典，若有奸商膽敢違抗……」他眼中寒光一閃，「殺一儆百！」

　　這又便跟顧洲遠之前教他的尊重市場規律，任由糧價自然發展相悖了。

　　因為戰事將近，他沒有時間等待外地糧商湧進來，帶動市場慢慢回調。

　　而且商人嗅覺很是靈敏，突厥的意圖也不是很難猜，很多糧商未必願意運糧過來售賣。

　　如今隻能先穩糧價，以最強硬的手段！

　　侯靖川跟何郡守分析了一番形勢，何郡守也是贊同他的看法。

　　命令很快傳達下去。

　　郡府的差役和兵丁們頂著寒風，在四處設立的粥廠維持秩序。

　　長長的隊伍裡，是無數張麻木而絕望的臉。

　　稀薄的粥水隻能勉強吊住性命，孩子們的哭聲在寒風中顯得格外微弱。

　　侯嶽跟著父親派出的工作隊，深入到災情最重的城西棚區。

　　饒是之前在青田縣幹過這事兒，但眼前的景象還是讓他很是難受。

　　蜷縮在斷壁殘垣間的災民，眼神空洞無光。

　　倒塌的茅屋下，有時會發現無人收殮的屍體，官兵們將人用草席捲起來，挖個坑草草埋了。

　　一個老婦人將最後一點麩皮餵給懷裡奄奄一息的孫子，自己卻餓得連站起來的力氣都沒有。

　　「怎麼會……這麼慘……」侯嶽喉嚨發緊，胃裡一陣翻江倒海。

　　以前有顧洲遠在前面解決問題，他還沒意識到災情的恐怖。

　　現在是他第一次如此真切地感受到，什麼叫人命如草芥。

　　「少爺，這就是現實。」身邊的管家嘆道，「官府那點賑濟，就像往乾涸的地裡倒一杯水，轉眼就沒了。」

　　一股熱血衝上侯嶽的頭頂，他猛地抓住老吏的胳膊：「不能就這麼看著！我……我去找我爹，我去讓那些富戶捐糧！」

　　然而，現實給了侯嶽沉重一擊。

　　他跟著父親參加鄉紳勸捐的宴會，那些平日裡滿口仁義道德的士紳商賈，此刻卻紛紛哭窮。

　　這個說生意難做，那個說家中存糧無幾，捐出的錢糧寥寥無幾，與龐大的災民數量相比，簡直是杯水車薪。

　　「爹，他們怎麼能這樣！」回到府衙，侯嶽氣得渾身發抖。

　　侯靖川疲憊地揉了揉眉心，語氣帶著深深的無奈：「嶽兒，這就是人性，危難之時，能守住底線已屬不易，指望他們傾囊相助？難啊。」

　　深夜，侯嶽躺在床上，輾轉難眠。

　　窗外北風呼嘯，彷彿無數冤魂在哭泣。

　　他腦海裡反覆浮現出顧洲遠在大同村時，帶著村民熱火朝天搞建設、家家戶戶有餘糧的場景。

　　那種充滿希望的氛圍，與淮江郡眼前的死寂，形成了殘酷的對比。

　　他猛地坐起身，披上外衣就沖向父親的書房。

　　「爹！」侯嶽推開房門，語氣急促道，「我們……我們趕緊向遠哥求助啊，大同村有糧，他一定有辦法！」

　　燭光下，侯靖川的筆頓住了。

　　他擡起頭，看著兒子充滿期盼的眼神，沉默良久，最終化作一聲長嘆。

　　「嶽兒，你把事情想得太簡單了。」侯靖川的聲音低沉而沙啞，「小遠確有糧食，或許還真能解這燃眉之急。」

　　「但你想過沒有，淮江郡的災情，為何要一個大同村的縣子來救？朝廷顏面何存？朝廷本就已經對他心生不滿，你讓朝中那些看他不順眼的人，如何作想？」

　　他站起身，走到侯嶽面前，拍了拍他的肩膀，眼神複雜：「有些忙，不是不想幫，而是不能幫。」

　　「幫了，可能就是催命符。，我們現在能做的，就是盡人事，聽天命，守住這道防線，等待朝廷的援軍和糧草，才是正途。」

　　侯嶽張了張嘴，最終頹然地低下了頭。

　　他第一次如此清晰地感受到，官場之上，那無處不在的規則與束縛，遠比天災更令人窒息。

　　而此時，遠在青田縣大同村的顧洲遠，正站在新築好的高大圍牆上，遠眺北方。

　　寒風拂面，仿若送來遠方模糊不清的消息，讓他心中隱隱升起一絲不安。

　　「淮江郡……侯叔叔和侯嶽，你們那邊如今怎麼樣了？」他撫摸著冰冷厚實的牆垛，喃喃自語。