時間拉回三月二十四，夜。

　　王巧珍這邊。

　　驢車在官道旁一家簡陋的車馬店歇下時，天已黑透。

　　孫婆子沒要客房。

　　她隻讓店夥計打了盆熱水，要了條幹凈帕子，在車邊就著檐下那盞昏燈，把王巧珍從車闆上拽起來。

　　「擡頭。」

　　王巧珍不動。

　　孫婆子也不惱，一隻手捏住她下巴，另一隻手用濕帕子往她臉上糊去。

　　帕子溫熱，燙得王巧珍一激靈。

　　「嘶...別動。」

　　孫婆子動作不算輕，把那半邊腫起的臉來回擦了兩遍，又就著燈仔細端詳。

　　「還好，沒破皮。」

　　她從懷裡摸出個小瓷盒，指甲挑出些膏體，厚厚地敷在王巧珍臉上。

　　清涼。

　　帶著隱約的薄荷氣。

　　「明兒一早送到裘媽媽那兒，這印子得消下去。」

　　孫婆子像自言自語，又像在教她，

　　「她那人最挑品相，臉花了要壓價的。」

　　王巧珍垂著眼，任她擺弄。

　　孫婆子敷完葯，又把她散亂的頭髮解開，用一把缺了齒的木篦子一下一下篦著。

　　篦子刮過頭皮，扯斷幾根打結的髮絲，王巧珍沒躲。

　　「哎，早這麼乖，何至於挨那一下。」

　　孫婆子嘆了口氣，也不知是嘆給誰聽。

　　她把王巧珍的頭髮重新綰起，沒有那些花哨的樣式，隻挽了個最簡單的纂兒，用根桃木簪子別住。

　　「行了。」

　　她退後半步，端詳片刻，像在檢查一件即將出手的貨物。

　　「將就吧。」

　　-

　　三月二十五，清晨。

　　驢車重新上路。

　　王巧珍的臉消腫了大半，隻有頰邊還殘留一抹極淡的青痕，像是睡時壓出的印子，不仔細看幾乎瞧不出來。

　　孫婆子把自己的帕子潤濕，讓她擦過臉，又不知從哪兒摸出一盒敷面的細粉，往她臉上薄薄撲了一層。

　　孫婆子端詳著她，

　　「你這眉眼原就生得好，粉一蓋，倒像個正經人家的媳婦。」

　　-

　　青浦縣，城東門。

　　驢車在一扇褪色的黑漆門前停下。

　　裘媽媽這回親自迎了出來，圍著王巧珍轉了兩圈，從上到下，從前到後，像在相一匹料子。

　　「周府出來的？」

　　「是。」

　　孫婆子道，

　　「老爺收用過，沒有過身孕。」

　　裘媽媽點點頭，又看王巧珍的臉。

　　「這臉.....」

　　「昨兒不小心磕了一下，」

　　孫婆子面不改色，

　　「養兩日就消了。」

　　裘媽媽沒再追問。

　　她伸出一隻手，捏住王巧珍的下巴，往左轉了轉，往右轉了轉。

　　「叫珍珠吧。」

　　她鬆開手，轉向孫婆子。

　　「多少？」

　　「二十兩。」

　　裘媽媽笑了。

　　「孫婆子，周府發賣出來的，身契上蓋著勾引外男的戳子，這種貨色，你給我開二十兩？」

　　她轉身往裡走，聲音不緊不慢，

　　「十二兩。」

　　「十八。」

　　裘媽媽站住腳，回頭看她。

　　「十五。」

　　「十七。」

　　裘媽媽沉默片刻。

　　「十六，不能再多了。」

　　孫婆子也沉默了。

　　她低頭看了一眼王巧珍，像在估算什麼。

　　王巧珍垂著眼，不聲不響，一路都像個死人。

　　「行吧，成交。」

　　裘媽媽從袖口摸出銀袋，數了十六兩雪花紋銀，托在掌心，沉甸甸的。

　　孫婆子接過，掂了掂，揣進懷裡。

　　她從懷裡抽出那張疊得整整齊齊的身契，遞過去。

　　裘媽媽接過，就著檐下的天光看了一眼。

　　王巧珍三個字，端正地落在宣紙上，墨跡已幹透。

　　她把身契折好，塞進袖口。

　　「擡進來吧。」

　　-

　　孫婆子揣著那十六兩銀子，轉身往驢車走去。

　　走了兩步，她忽然停下，回頭。

　　王巧珍站在那扇褪色的黑漆門前，晨光落在她身上，把那件半舊的藕荷色夾襖照出一層極淡的絨光。

　　她的臉已經消腫了，那層細粉遮去了最後的青痕，眉眼低垂，鬢髮齊整，簪子別得不歪不斜。

　　像個體面人家的媳婦。

　　孫婆子看了她一會兒。

　　「珍珠，往後好自為之。」

　　王巧珍還是沒有擡頭。

　　孫婆子轉身，上了驢車。

　　車簾落下，遮住了她那張胖胖的，看不出喜怒的臉。

　　「駕。」

　　小廝一甩鞭子，驢車轆轆駛出巷口。

　　驢車駛出青浦縣東門時，孫婆子從懷裡摸出那十六兩銀子，又數了一遍。

　　她心裡有筆賬。

　　周府賣人得了十二兩，她轉手賣了十六兩，這一趟，一來一回賺了四兩，夠她歇一個月了。

　　她把銀子重新揣好，靠著車壁，閉目養神。

　　小廝回頭問，

　　「孫媽媽，回鎮子？」

　　「回。」

　　驢車轆轆，往回走。

　　-

　　王巧珍還站在那扇黑漆門前。

　　裘媽媽在裡頭喊，

　　「珍珠，進來。」

　　王巧珍僵了僵身子，看著一旁五大三粗的小廝，麵皮發緊，

　　於是轉過身。

　　門檻很高，她擡腳跨過去。

　　門在她身後關上。

　　從這一刻起，世間再無王巧珍。