兩人走了一會兒，山路的坡度緩下來，能看見山腳下的村子了。

　　炊煙還沒起來，日頭還高著呢，估摸著離天黑還有將近兩個時辰。

　　周桂香的步子慢下來，喘氣也沒那麼急了，隻是額頭上還掛著汗珠子，順著鬢角往下淌。

　　她拿袖子抹了一把，又抹了一把。

　　背簍裡的東西隨著步子一晃一晃的，松菌的清香混著泥土的氣味，在風裡飄著。

　　茯苓沉甸甸地壓在底下，葛藤繩盤成一圈擱在邊上，覆盆子用葉子包著，塞在角落裡。

　　晚秋也慢下來，低頭看了一眼自己的背簍。

　　豬草才裝了半簍多點兒，綠油油的，壓得不算實。

　　方才在後山上光顧著躲那個人了，割草的事兒撂下了一大截。

　　「娘，」

　　晚秋開口，聲音比方才在山上的時候穩當多了，

　　「咱們這麼早回去也沒什麼事兒，要不先去河灘上割些草？背簍都沒裝滿呢。」

　　周桂香轉頭看了看晚秋的背簍，又低頭瞅了瞅自己的。

　　她的背簍裡倒是裝了不少，茯苓、松菌、蕨菜、地衣、葛根、葛藤繩，可那些東西不佔地方，背簍上面還空著呢。

　　「也是，」

　　周桂香點點頭，把手搭在背簍帶子上，往上顛了顛，讓裡頭的東西沉一沉，

　　「這會兒回去，他們都還沒回來，家裡頭也是閑著，走，去河灘。」

　　兩個人拐上岔路，往河灘的方向走。

　　那條路比下山的路好走些，沒那麼陡，路也寬。

　　田埂上長滿了草，晚秋一邊走一邊順手割了幾把，動作利索，鐮刀在草叢裡一劃一收，草就齊整整地斷了，她彎腰撈起來，抖掉根上的泥，塞進背簍裡。

　　周桂香也割了幾把，不過她的心思不全在草上，眼睛還在田埂上掃來掃去，時不時蹲下來扒拉兩下，看看有沒有草藥，野菜。

　　還真讓她找著了幾叢馬齒莧，嫩生生的，葉子肥厚，掐一把就冒汁水。

　　「這好東西，」

　　她把馬齒莧摘下來，擱進背簍裡，

　　「回去拿開水一焯，拌上蒜泥，酸溜溜的。」

　　晚秋應了一聲，手上的鐮刀沒停。

　　兩個人走走停停，割一把走幾步，再割一把，背簍裡的草漸漸多起來，壓得實實的，沉甸甸地墜在背上。

　　到了河灘邊上的時候，老遠就聽見水聲嘩嘩的，混著孩子的笑鬧聲。

　　河灘不大，是一片緩坡，從岸邊延伸到水裡頭，鋪著大大小小的鵝卵石，被水沖得圓溜溜的，光著腳踩上去硌得慌。

　　河水清得很，能看到底下的石頭和沙子，水不深，最深處也就到成年人的膝蓋，淺的地方剛沒過腳踝。

　　河面上波光粼粼的，日頭照在水面上，碎成一片一片的金子，晃得人眼睛發花。

　　河邊已經聚了一幫半大孩子，七八個，大的十一二歲，小的五六歲，都是村裡的。

　　褲腿挽到膝蓋以上，光著腳站在水裡頭，彎著腰，手在水底下來回摸。

　　「哎哎哎，我摸著一個！」

　　一個虎頭虎腦的小子舉起手來，手裡頭攥著一隻螃蟹，那螃蟹不大，比銅錢大不了多少，可勁兒不小，鉗子一張一合的，夾住了那小子的手指頭。

　　「哎喲！」

　　那小子叫了一聲，使勁甩手，螃蟹被甩飛出去，撲通一聲落進水裡，濺起一朵水花，眨眼就不見了。

　　「哈哈哈~~」

　　旁邊幾個孩子笑得前仰後合，有個笑得蹲在水裡，褲子濕了大半也不在意。

　　「楓娃子你也太沒用了，螃蟹都拿不住！」

　　說話的是個紮著雙髻的小姑娘，叉著腰，一副小大人模樣。

　　「你行你來！」

　　李紅楓不服氣，甩著被夾紅的手指頭。

　　「來就來！」

　　小姑娘彎下腰，手伸進水裡，摸了一會兒，忽然眼睛一亮，慢慢地把手擡起來。

　　手心裡頭攥著一隻螃蟹，比剛才那隻還大些，她捏著螃蟹殼的兩邊，鉗子怎麼張也夠不著她的手。

　　「瞧見沒？」

　　她把螃蟹舉得高高的，得意洋洋的，

　　「得這麼拿，你那樣拿，不夾你夾誰？」

　　李紅楓撇撇嘴，不吭聲了。

　　旁邊又有幾個孩子喊起來。

　　「我摸到田螺了！好大一個！」

　　「我也摸到了！這兒有一窩！」

　　「別搶別搶，這是我先看見的！」

　　孩子們鬧成一團，水花四濺，笑聲傳出去老遠。

　　晚秋站在岸邊，看著那些孩子，嘴角不自覺地彎起來。

　　「娘，」

　　晚秋轉過頭，眼睛亮亮的，

　　「明個兒我也想來。」

　　周桂香正在彎腰割草，聽見這話擡起頭來，順著晚秋的目光看了看河灘上那些孩子，又看了看晚秋臉上的神情，忍不住笑了。

　　「行啊，」

　　她直起腰，拿手背抹了一把額頭上的汗，

　　「讓清河陪著你來。」

　　「嗯！」

　　河灘上的草長得茂盛，水蓼、車前草、狗尾巴草，一叢一叢的，綠得發亮。

　　周桂香割了幾把，又發現了幾叢水芹菜，嫩得很，掐一下，脆生生的，聞著有股清香味兒。

　　她蹲下來，一根一根地掐，掐得仔細，隻掐最嫩的那一截，老的一點不要。

　　晚秋也蹲下來幫忙，兩個人掐了一會兒，掐了滿滿一把，用草繩捆好，擱進背簍裡。

　　日頭又偏了一些，河面上的碎金變成了暖紅色，波光粼粼的，好看得很。

　　河灘上那些孩子陸陸續續地散了，有的提著竹簍，裡頭裝著螃蟹和田螺，走起路來一晃一晃的，螃蟹在裡頭沙沙地響，

　　有的兩手空空，渾身濕透了，跟個落湯雞似的，也嘻嘻哈哈地跑遠了。

　　晚秋直起腰，看著那些孩子遠去的背影，忽然問了一句，

　　「娘，河裡頭除了螃蟹和田螺，還有別的嗎？」

　　周桂香想了想，

　　「六月裡頭，河蚌也該有了，還有泥鰍，不過泥鰍滑溜，不好抓，

　　運氣好的話，還能摸到幾條鯽魚，不過那得往水深的地方去，咱們這邊水淺，頂多有些小蝦米。」

　　「那咱們可以找些河蚌來吃。」

　　「可以是可以。」

　　周桂香點點頭，

　　「就是收拾起來費勁，得拿清水養兩天，讓它把泥吐乾淨了才能吃，炒著吃燉著吃都行，你爹以前做過一回，拿鹹菜燉河蚌，鮮得很。」

　　晚秋聽得直咽口水。

　　「那明個兒我就來摸幾個。」

　　周桂香笑著看她一眼，

　　「那要眼睛放亮些喲。」

　　晚秋抿著嘴笑，彎下腰繼續割草。

　　背簍已經快滿了，壓得實實的，沉甸甸的，她顛了顛背簍，把帶子往上拽了拽，勒得肩膀有點疼，可她心裡頭高興。

　　日頭又低了一些，天邊的雲彩染上了一層淡淡的橘紅色，像是誰拿刷子蘸了顏料，在天上輕輕地抹了一下。

　　河面上也映著那顏色，水天一色的，好看得不像話。

　　周桂香直起腰，捶了捶後背，看看天，又看看晚秋的背簍。

　　「差不多了，回吧。」

　　晚秋應了一聲，把鐮刀別在腰後，背起背簍。

　　兩個人沿著河灘往回走，背簍裡的東西一晃一晃的，發出窸窸窣窣的聲音。

　　周桂香走在前頭，步子穩當，晚秋跟在後頭，踩著她的腳印走。

　　兩個人誰也沒說話，可那沉默裡頭，有一種說不出的安寧。

　　河水嘩嘩地流著，日頭慢慢地落著，風從河面上吹過來，帶著水的涼意和草的清香，拂在臉上，舒舒服服的。

　　兩個人往回走，土黃從後頭躥上來，搖著尾巴，在兩人腳邊繞來繞去，嘴裡叼著一根不知道從哪兒撿來的樹枝，得意得很。

　　周桂香低頭看了它一眼，笑罵了一句，

　　「小東西，還會自己找耍玩意兒。」

　　晚秋也笑了，伸手摸了摸土黃的頭，土黃蹭了蹭她的手，尾巴搖得更歡了。