林茂源沿著河岸慢慢走回家，霜氣早就散了，日頭暖洋洋地曬在後背上，連腳步都輕快了幾分。

　　他推開院門的時候，周桂香正蹲在竈房門口剝幾顆剛收的冬筍，

　　清舟說了，整的乾淨些好賣，剝點筍衣，也虧不了太多秤。

　　聽見動靜擡頭看了一眼，手上動作沒停，

　　"回來了？地的事兒咋說的？"

　　林茂源邁步進了院子，走到竈房門口站著，

　　故意沒急著答話，先長長地"嗯"了一聲，

　　然後慢悠悠地開口，

　　"村裡幾位族老都去了，趙老爺子、陳老先生、李叔公他們，看了那片地，都說不錯。"

　　周桂香手上剝筍的動作終於停了，擡起頭來看他，眼裡帶著幾分期待，

　　"然後呢？價錢談妥沒？"

　　林茂源嘴角壓著點笑意，背著手站在那兒，一副高深莫測的樣子，

　　"價錢啊....人家說了，那地荒了幾十年，種不了莊稼，也沒人要，他們打算直接劃給咱們，不收錢。"

　　周桂香手裡的筍"啪嗒"一聲掉進盆裡，她騰地站起來，

　　兩手在圍裙上擦了擦，臉上那股子期待瞬間變成了警惕，眼睛都瞪圓了，

　　"啥？！不要錢劃給咱們？那可不成！"

　　她嗓門一下子高了起來，急急地往前走了一步，指著林茂源的鼻子就開始噼裡啪啦地數落，

　　"你糊塗了？貪他一鬥米，失卻半年糧！

　　今兒個拿了人家的地，明兒個人家開口要幫忙，你好意思不答應？

　　你答應了一次就有第二次，到時候沒完沒了的，你咋辦？"

　　林茂源被她這一通搶白，張了張嘴想插話，愣是沒插進去。

　　周桂香越說越來勁，手都揮起來了，

　　"你沒見清舟那孩子對人啥態度？

　　能不給的人情一個都不給，能自己做的事絕不麻煩別人，你說他倔也好，獨也好，可那是他的路數！

　　咱們要是今兒個替他把人情欠下了，你讓他往後怎麼擺弄？那不成了給他挖坑了麼！"

　　她說著說著，忽然頓住了，歪著頭打量林茂源臉上的表情。

　　林茂源正看著她笑，眼角紋路都堆起來了，嘴巴抿著，一副想笑又憋著的模樣。

　　周桂香一愣，隨即猛地反應過來了，

　　"你...好呀！你耍我！"

　　林茂源這才"哈"地笑出聲來，兩手一攤，

　　"你都能想得到的事，我豈能想不到？

　　自然是拒絕了，跟他們說了，該怎麼著怎麼著，地價按章程走，

　　裡正回去翻地冊去了，下午拿價格來找我。"

　　周桂香聽他這麼說，臉色才緩下來，哼了一聲，重新蹲下去撿起那顆掉了的冬筍，

　　嘴裡嘟嘟囔囔的，

　　"這還差不多。"

　　她把筍皮利索地剝了，扔進盆裡，又掀起眼皮瞟了林茂源一眼，

　　忽然眯起眼來，手裡的筍皮朝他晃了晃，

　　"你方才說什麼？什麼叫你都能想得到？老頭子，你什麼意思？你說我比你笨！"

　　林茂源趕緊擺手，連連後退了兩步，

　　"我可沒這麼說！你可別瞎想！我是誇你想得周全！"

　　"你那個語氣可不像誇人的..."

　　周桂香作勢就站起來，手在圍裙上擦了兩把，往前一探就要掐他胳膊上的軟肉。

　　林茂源啊喲一聲，側身躲了一下，笑得直往竈房門檻邊上縮，

　　"哎呀哎呀，我這老骨頭出去走了一大圈，腿都酸了，我要去躺著了，你別鬧！"

　　周桂香伸出去的手在半空中頓了頓，到底沒落下去。

　　她看著林茂源那張被日頭曬得有點泛紅的老臉，眼底那點嗔怪慢慢化成了心疼，嘴上卻還硬著，

　　"趕緊躺著吧你！一個月也沒幾日休沐，可把你給累著了，去去去，炕上躺著去，飯好了我叫你。"

　　林茂源如蒙大赦，嘿嘿笑著往正房走，走到門口又回頭看了一眼。

　　周桂香已經重新蹲下去剝筍了，背影彎著，圍裙帶子在腰後系了個鬆鬆的結，竈房裡的熱氣正一縷一縷地往外冒，裹著米粥和柴火的味道。

　　他心裡暖了一暖，推開正房的門，脫了鞋上了炕，把被子拉過來搭在腿上，靠著牆閉上眼。

　　窗外的日頭從窗紙裡透進來，暖融融的一片，落在被面上。

　　院子裡傳來周桂香哼小調的聲音，斷斷續續的，好像還是她嫁過來那年常哼的那支曲子。

　　林茂源聽著聽著，嘴角彎了彎，慢慢地就睡著了。

　　林清流靠在西廂房的炕上，窗子半掩著，外頭院子裡的動靜一句不落地傳進來。

　　林清流聽著聽著，嘴角不自覺地往上翹了一下，又翹了一下，最後乾脆咧開了，露出兩排白牙。

　　他靠在牆上，笑意從眼底漫出來，怎麼壓都壓不住。

　　窗外日頭暖融融地照進來，落在被面上，屋子裡安安靜靜的，隻有院子裡周桂香哼小調的聲音斷斷續續地飄著。

　　他忽然就想明白了一件事。

　　那個煞星，明明手上也沾過血的，不是什麼好東西，

　　為什麼偏偏能在這農家小院裡安安穩穩地過日子？

　　為什麼甘願冒著風險出去跑船，做生意，掙錢？

　　以前他想不通。

　　可這會兒，聽著院子外頭那老兩口的拌嘴聲，聽著竈房裡鍋碗瓢盆的響動，聽著風把枯葉吹過院牆的窸窣聲......

　　他忽然就明白了。

　　林清流閉上眼，長長地呼出一口氣。

　　他以前覺得守護兩個字矯情得很，殺人的人還談什麼守護呢？

　　可現在他懂了。

　　正因為殺過人，見過血，才知道一個能安安穩穩吃頓飯，有人等你回來的地方，有多難得多珍貴。

　　他正想著，外頭傳來腳步聲，然後門上響了兩下。

　　"清流，我進來了啊~"