吃完飯，碗筷一收，周桂香就背上了背簍。

　　她把鐮刀別在腰後，又從牆角拎了一把小鋤頭，在手裡掂了掂，塞進背簍裡。

　　晚秋也背上背簍，裡頭擱著兩捆細麻繩，預備著割草用。

　　土黃興奮的嗷嗷叫，知道這是能跟著一起上山去了。

　　「走吧。」

　　周桂香先出了院門，晚秋跟在後頭，把門帶上。

　　後山不遠，走一炷香的功夫就到了。

　　周桂香對這座山熟得很，熟得跟她自個兒的手掌一樣。

　　哪棵松樹底下愛長茯苓，哪片灌木叢裡藏著覆盆子，哪條溝坎邊上蕨菜最嫩，她閉著眼都能摸到。

　　林茂源以前笑過她，說她是山精，一到山上就跟回了家似的。

　　她不惱，還挺得意呢，

　　「山精就山精，山精餓不死。」

　　六月的山裡正是最熱鬧的時候。

　　知了在樹上叫得聲嘶力竭，鳥雀在灌木叢裡撲稜稜地飛，時不時有一隻「嗖」地躥出來，把土黃嚇了一跳。

　　路邊的野花開得正盛，黃的白的紫的，星星點點，蜜蜂在花心裡鑽來鑽去，腿上沾滿了花粉，沉甸甸的，飛起來歪歪斜斜的。

　　周桂香走在前頭，步子穩當，眼睛卻不停歇，往四下裡掃來掃去，跟掃帚似的，一寸地方都不放過。

　　她走得快，可該停的時候絕不錯過，有時候走得好好兒的，忽然就蹲下了，把晚秋都帶了個踉蹌。

　　走了沒幾步，她就蹲下來了。

　　「嘿，」

　　她小聲說，像是怕把那東西嚇跑似的，

　　「這兒藏著一窩好的。」

　　她用小鋤頭刨開一叢草根，刨得很小心，先刨四周，再往中間掏，像是挖什麼寶貝。

　　底下一片黃褐色的東西露出來，圓鼓鼓的，長得敦實。

　　「這是茯苓。」

　　周桂香把它挖出來，在手裡掂了掂，沉甸甸的，估摸著有小半斤。

　　「這茯苓長得好，緊實，沒蟲眼，曬乾了能存好幾年，燉湯煮粥都使得，

　　山裡人不金貴它，可到了冬天你就曉得了，什麼東西都是好的。」

　　她把茯苓擱進背簍裡，又拿手把土填回去，拍實了。

　　「留著根，明年還能長。」

　　周桂香說著，晚秋也就聽著，認著，記著。

　　反正這季節豬草四處都有，周桂香一停她也就停下來割。

　　又往前走了一段，周桂香在一棵老松樹底下停下來。

　　松針落了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，像是踩在被褥上。

　　她蹲下來，撥開松針，跟掀被子似的，底下冒出幾朵灰褐色的菌子。

　　「還有松菌啊！」

　　她眼睛一亮，聲音都高了半度。

　　那些松菌傘蓋還沒完全撐開，邊緣往裡卷著，看著就嫩，掐一下，斷面白生生的，滲著水珠子。

　　想是前兩天下雨的功勞。

　　周桂香小心翼翼地掐了幾朵，擱進背簍裡，又用松針蓋回去，拍拍手。

　　越往裡走，林子越密。

　　日頭被樹葉遮住大半，光線暗下來，涼快多了，像是走進了另外一重天。

　　地上鋪著厚厚的落葉，踩上去沙沙響，偶爾有松鼠從樹枝上躥過去，蓬鬆的大尾巴在樹榦上一掃，驚起幾隻鳥，撲稜稜地飛走了，叫罵似的喳喳幾聲。

　　周桂香忽然停下來，指著一叢灌木對晚秋說，

　　「你瞧。」

　　那叢灌木長得不起眼，刺拉拉的，可枝頭掛著些紅艷艷的小果子，一顆一顆的，像是誰拿紅瑪瑙鑲上去的。

　　晚秋也很驚喜，

　　「呀，野莓子。」

　　周桂香笑著說，

　　「這在你爹的書裡，叫覆盆子，也是一味葯呢！」

　　「要是葯都這麼好吃就好了。」

　　「哈哈哈哈，你這孩子~~」

　　晚秋的話把周桂香逗的哈哈直笑，

　　周桂香笑著，手裡也沒閑著，很快就摘了一大把覆盆子，用大葉子包好，塞進背簍裡。

　　晚秋也跟著摘了不少。

　　再往前走，是一片雜木林。

　　地上的野草長得齊膝高，裡頭混著不少好東西。

　　周桂香像進了自家的菜園子似的，這兒蹲一下，那兒刨兩下，背簍裡的東西漸漸多起來。

　　她扒開草叢，底下是一叢綠油油的蕨菜，嫩芽卷著，毛茸茸的，像一個個小拳頭，又像嬰兒攥著的手。

　　她掐了最嫩的幾根，擱進背簍。

　　「蕨菜老了不好吃，跟嚼繩子似的，趁嫩多掐些，曬乾了冬天吃，拿開水一焯，拌上蒜泥，滴兩滴香油，

　　嘖嘖嘖，你爹能多吃一碗飯。」

　　晚秋聽著，就舔了舔嘴唇，之前也摘過蕨菜回去，周桂香就是這麼做的，好吃的很。

　　周桂香又往前走了一段，在一棵老橡樹底下發現了一大片地衣。

　　灰綠色的，薄薄的，貼著地面長，像是一層絨毯。

　　她小心地一片一片揭起來，抖掉泥沙，碼在背簍裡，動作輕得像在揭窗紙。

　　「這東西金貴的很，下雨天才長，天一晴就縮了，

　　曬乾了能放很久，吃的時候用水泡開，炒著吃燉著吃都行，滑溜溜的，

　　你三哥小時候最愛吃這個，有一回我炒了一盤，他一個人吃了大半盤，清河沒搶著，還哭了一場。」

　　晚秋忍不住笑了，

　　「哈哈，清河還為這個哭過？」

　　「哭得可傷心了，」

　　周桂香也笑了，

　　「坐在地上蹬腿，說你三哥欺負他呢，惹的你三哥等了好久的下雨天，才有找了地衣回來給清河炒了吃。」

　　晚秋聽著抿嘴直樂，跟周桂香出來其實最有趣的，就是聽周桂香說清河還有三哥，大哥他們小時候的事情。

　　可有意思了。

　　周桂香說著說著，手上的活兒也沒停，又揭了幾片地衣，碼得整整齊齊的。

　　日頭又升高了些，從樹葉縫隙裡漏下來，灑了一地碎金，亮閃閃的，像是誰把銅錢撒了一地。

　　周桂香直起腰，捶了捶後背，

　　她的腰不好，一到陰天就疼，這事兒她從來不在孩子們面前說，可這會兒捶腰的動作出賣了她。

　　她看了看背簍裡的東西，茯苓，松菌，蕨菜，地衣，還有一大包覆盆子。

　　不算多，可也不少了。

　　一天一天積攢下來，到了冬天都是豐富的儲備。

　　周桂香正要招呼晚秋往回走，忽然看見前頭一棵歪脖子老樹上，纏著一蓬葛藤。

　　那葛藤長得壯實，葉子綠得發亮，跟抹了油似的，藤蔓粗壯，繞著樹榦爬了好幾圈，把半邊樹都裹住了。

　　「哎呀，」

　　周桂香一拍大腿，聲音都亮堂了，

　　「這可撞上了！」

　　她快步走過去，那步子比來時快多了，像是看見了什麼值錢的東西。

　　她圍著那棵樹轉了一圈，仰著頭打量那些藤蔓，嘴裡嘖嘖有聲。

　　「你瞧這葛藤，長得真好，」

　　她伸手摸了摸藤蔓，跟摸布料似的，

　　「這根藤，少說長了三四年，皮厚的很，擰出來的繩肯定結實，比麻繩好使，又輕又韌，晾衣服綁東西都使得。」

　　周桂香拿鐮刀割了幾根粗壯的藤蔓，動作利索，咔嚓咔嚓幾下就割下來了。

　　她把藤蔓擱在地上，一腳踩住一頭，兩手一擰一搓，那藤皮就乖乖地分成幾股，再一擰，就成了一根繩。

　　她在手裡抻了抻，繩綳得緊緊的，紋絲不動。

　　「你瞧，多好，」

　　周桂香把繩擱進背簍裡，臉上帶著孩子得了新玩具似的神情，

　　「這葛藤皮是好東西，搓成繩能綁東西，曬乾了還能入葯，反正就是好東西。」

　　周桂香又拿小鋤頭刨了幾下，刨開表層的土和落葉，底下露出一截黃褐色的根，有小孩胳膊粗，看著就壯實，沉甸甸的。

　　「葛根更好，」

　　她挖了兩根，在手裡掂了掂，滿意地點點頭，

　　「回去洗洗曬乾，切成片，冬天煮水喝，你爹一到冬天就上火，嘴裡長瘡，喝這個正合適。」

　　周桂香絮絮叨叨地說著，把葛根擱進背簍裡，又拿腳把土填回去踩實了。

　　嘴上說著話，手上的活兒卻一點不含糊，把那葛根上的泥搓乾淨了才放進背簍。

　　晚秋跟在後頭，背簍裡已經裝了大半簍豬草，綠油油的，壓得實實的。

　　她一邊走一邊割，鐮刀在草叢裡一劃一收，動作比周桂香利索。

　　到底是年輕人，手腳麻利。

　　她忽然停了一下。

　　前頭的林子邊緣，靠著樹榦半躺著一個男人。

　　衣裳是綢緞的，還是那種月白色，身上被樹枝颳了幾道口子，沾著泥和血。

　　頭髮散了一半，簪子不知掉在哪兒了，臉被亂髮遮著，看不太清。

　　一隻鞋不見了，腳上沾滿了泥，另一隻腳上的鞋也歪歪扭扭的，鞋底磨穿了一個洞。

　　手邊扔著一把劍，劍鞘不知丟在了哪裡，劍身上有乾涸的暗色痕迹，

　　不知道是別人的血還是他自己的。