周桂香聽了晚秋這番話，心裡頭又是欣慰又是酸楚。

　　欣慰的是這孩子懂事，不貪人家的便宜，

　　酸楚的是，她越是懂事，就越讓人覺得虧欠了她。

　　她沉默了一會兒，還是站起身，走回正房，打開櫃子摸索了一陣，拿出兩顆銀角子，走回來塞到晚秋手裡，

　　「話是這麼說，但娘還是給你拿一些，你身上有點錢，做事也方便，

　　萬一人家非要請你吃什麼，你也能回請一回，禮尚往來，才是處朋友的正道。」

　　晚秋低頭看著手心裡那兩顆銀角子，沒有再推辭。

　　她知道她收下，娘才能安心。

　　於是晚秋將銅錢仔細收進懷裡，點了點頭，

　　「嗯，那我收下了，謝謝娘。」

　　一家人又說了幾句閑話，把飯菜打掃乾淨，才各自散去。

　　竈房裡的燈火熄了，堂屋的油燈也吹滅了，院子裡漸漸安靜下來。

　　土黃在窩裡翻了個身，嘟囔了一聲，又沉沉睡去。

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　　正房裡，周桂香坐在炕沿上，沒有立刻躺下。

　　她目光落在跳動的燈焰上，有些出神。

　　林茂源已經躺下了，閉著眼睛等了一會兒，發覺身邊的人還沒有動靜，便睜開眼，側過頭看了她一眼，

　　「還不睡？明兒個還得早起呢。」

　　周桂香像是被他的聲音從沉思中喚醒，輕輕嘆了口氣，低聲道，

　　「老頭子，我這心裡頭...有些說不上來的感覺，

　　你說咱家這日子，怎麼就跟做夢似的？

　　這才多久啊，清舟就要造船了，晚秋明兒個還要跟京官家的小姐出去逛.....

　　我這心裡頭，又高興，又忐忑，總覺得孩子們好像一個個都要飛了，我這手裡頭，抓不住他們了。」

　　林茂源沒有立刻接話。

　　他翻了個身，面朝周桂香的方向，沉默了一會兒，才開口，

　　「孩子們長大了，自然會飛，咱們做父母的，這一輩子沒能給他們創下什麼家業，反倒是耽誤了他們，

　　尤其是清舟，若不是家裡拖累，以他的心性和本事，早該出去闖一闖了，

　　如今好不容易有了機會，咱們不拖後腿就是了。」

　　他又道，

　　「你往好處想，大不了，最壞的結果，也不過是回到從前種地的日子，

　　可我現在還有仁濟堂的活計，每月有固定的進項，就算船沒做成，咱家也不至於餓肚子，

　　既然不會比現在更壞，那還有什麼好怕的？」

　　周桂香聽著丈夫的話，心裡頭那股忐忑稍稍平復了一些，但眉間依然帶著一絲惆悵，

　　「你說的我都明白...可我就是覺得，孩子們好像一個個都要離開我了，

　　清舟要是真把船弄起來了，往後肯定要常往縣裡府裡跑，

　　晚秋就更不用說了，她如今在船廠學手藝，將來指不定能成多大的事呢....

　　我這心裡頭，又驕傲，又捨不得。」

　　林茂源聽到這裡，忽然輕輕笑了一聲，

　　「你這是怕孩子們不要你了？」

　　周桂香被他說中了心事，臉上一熱，伸手拍了他一下，

　　「去你的！誰怕了！」

　　林茂源也不躲，笑完了，語氣又恢復了平日的沉穩，

　　「孩子們翅膀硬了是好事，難不成你還想把他們一輩子拴在你褲腰帶上？

　　那不成廢物了？他們飛得越高，越遠，說明咱們這個家，站得越穩當。」

　　林茂源又補了一句，聲音比方才輕了些，

　　「再說了...若不是晚秋來了，咱家也不會一點一點變成今天這樣，

　　清舟這輩子，說不定真就跟著咱們在這小山村裡過一輩子了，

　　哪有什麼船啊，生意啊，東家啊這些事。」

　　周桂香聽了這話，沉默了很久。

　　她又想起晚秋剛來時的樣子，瘦瘦小小的，穿著一身破舊的衣裳，怯生生地站在院子裡，連頭都不敢擡。

　　這才一年，那丫頭已經進了官家的船廠，明日還能跟京官家的小姐一起出去逛街玩耍。

　　她心裡頭那股複雜的情緒翻湧了一陣，最終化作一聲輕輕的嘆息，

　　「是啊...若不是晚秋......」

　　林茂源翻了個身，背對著她，聲音裡帶著一絲倦意，

　　「好了，早點睡吧，你不累，我都累了。」

　　周桂香沒有再說話，她躺了下來，睜著眼睛望著漆黑的屋頂，過了好一會兒，才閉上眼睛，沉沉睡去。

　　-

　　南房的油燈還亮著，但火光已經撚小了許多。

　　晚秋坐在床邊，正在給明日要送給寶兒的竹編挎包收口。

　　林清河坐在桌邊，手裡拿著一本醫書，卻沒有翻開，一副心不在焉的樣子。

　　過了一會兒，他終於放下醫書，看向晚秋，開口了，

　　「晚秋。」

　　晚秋擡起頭，看向他，

　　「嗯？」

　　林清河斟酌了一下措辭，才道，

　　「晚飯時娘說的那些話...我後來想了想，覺得娘也不是完全沒有道理。」

　　「你每次回來，說的都是陳姑娘如何如何好，我便沒有往別處想過，

　　可今晚娘一提，我才想到這一層....她是真心拿你當朋友的嗎？我不想讓你在外面受委屈...」

　　晚秋聽了，認真地看向林清河，語氣平靜篤定，

　　「真心不真心又如何呢？她能讓我去她家看書就已經是天大的好處了，

　　陳府的門房不是擺設，若是她無心，我連那道側門都進不去。」

　　林清河沉默了一下，又道，

　　「那...她一個京官家的小姐，為何要跟你做朋友呢？

　　晚秋，你知道我不是看輕你的意思，我就是...想不明白...」

　　晚秋當然知道清河不是那個意思。

　　因為這個世道本就是如此，

　　官是官，民是民，大戶人家的小姐跟農家女之間，

　　隔著的不僅僅是一道門坎，而是整整一層天。

　　換作任何人，都會有同樣的疑問。

　　晚秋沒有迴避這個問題，而是認真地想了想，才緩緩開口，

　　「可能是因為我乾淨吧。」

　　「乾淨？」

　　林清河沒明白，

　　晚秋點了點頭，

　　「我跟她之間，沒有什麼利益牽扯，

　　我不圖她的錢財，不圖她家的權勢，她也無需從我這裡得到什麼，

　　我來她家，隻是想看書，

　　她跟我相處，也隻是覺得跟我說話有意思，

　　我們沒有誰欠誰，也沒有誰要求誰，

　　這樣的關係，反而比那些摻雜了利益的關係，更乾淨，也更長久。」

　　晚秋又道，

　　「還有，我待人真誠，她也是，我能感覺到，她是真的喜歡跟我待在一起，就像我喜歡跟她待在一起一樣，

　　這種感覺，騙不了人的。」

　　晚秋又想了想，補了一句，

　　「再說，我在船廠裏手藝好，這一點她也知道，

　　她曾說過，覺得我很厲害，能做她做不到的事，

　　我想，她願意跟我做朋友，也是因為這些方方面面的我，

　　一個待人真誠，有一技之長，不卑不亢的我，

　　我這樣的人，無論放在哪裡，都是值得結交的。」

　　林清河聽完，感覺自己雙眼裡的晚秋好像在閃閃發光，

　　他忽然覺得，自己剛才那個問題，實在是多餘！

　　他不需要擔心她會受委屈，因為她比任何人都清楚自己在做什麼，也比任何人都清楚自己值不值得。

　　「嗯...」