堂屋裡，林茂源和林清舟在八仙桌旁坐下，

　　父子倆臉上方才那點輕鬆的笑意都已斂去，取而代之的是一片凝重。

　　林清舟先開口，

　　「爹，鎮上如何了？孫大夫讓你回來的？」

　　林茂源從不意外林清舟的敏銳，

　　隻介面將清晨仁濟堂病人蜂擁、藥材耗盡、孫鶴鳴果斷閉堂、乃至鎮上其他藥鋪坐地起價、人心惶惶的景象，一一說與兒子聽。

　　林茂源語氣平緩，卻掩不住其中的沉重與疲憊。

　　「孫大夫是精明人，也是有牽挂的人。」

　　林茂源說到孫鶴鳴提及妻子雲娘那段時，略略停頓，眼神複雜，

　　「他給了我半兩銀子，算是今日的診費，催著我趕緊離開，

　　我出來時，保和堂門口已經擠得不成樣子，價格怕是又翻了幾番，

　　官府至今未見動靜，但依我看，封鎮封村的命令，怕是就在這幾日了。」

　　林清舟靜靜聽著。

　　父親帶回來的消息，印證了他最壞的猜想，也讓他更加慶幸自己的先見之明。

　　林清舟低聲道，

　　「咱們動作快，糧食和葯，都備下了，今早村長也組織人買回了糧食，正在分發。」

　　林茂源點點頭，看向兒子的目光帶著自豪和心疼，

　　「這次，多虧你了，清舟，若不是你機警，當機立斷，咱們家....

　　怕是要跟那些毫無準備的人家一樣，隻能抓瞎。」

　　林清舟搖搖頭，「爹，都是因果。」

　　林茂源聽兒子說起因果，眉頭微蹙，有些不解，

　　「因果？這與因果有何幹係？」

　　林清舟神色認真，低聲道，

　　「爹，你可還記得去年，你隔三差五往下河村跑的那段日子？

　　那時下河村的王大夫家中有事，外出月餘，你應了請，時常過去代為看診。」

　　林茂源點頭，

　　「確有此事，怎麼，這事與下河村有關？」

　　「正是。」

　　林清舟語氣沉凝，

　　「昨日晌午，祠堂那邊來了一個外村的婦人，攙著她的男人，病勢已十分兇險，

　　那婦人哭訴，他們正是從下河村來的，言道他們村的王大夫前幾日就已閉門不出，村裡時氣鬧得極兇，

　　已有鄉鄰染病亡故，最快的，從起病到人沒了，不過三四日光景，

　　她男人病重，村裡無醫可求，知曉清水村有你在，這才撐著摸了過來。」

　　林茂源臉色驟然一變，放在桌上的手不自覺地握緊了，

　　「下河村已有人亡故？那婦人....可說了是何癥狀？與她男人一般？」

　　「大緻相仿，發熱、劇咳、兇痛，來勢極猛，那婦人當時驚慌失措，口稱瘟神過境....」

　　「瘟神過境.....」

　　林茂源喃喃重複，臉色徹底變了。

　　昨日清舟到仁濟堂來的時候，林茂源還以為是林清舟時常在鎮上跑動，發現了些尋常人看不出來的隱秘消息。

　　結果，居然是那兇險的病源，昨日竟已到了清水村，到了祠堂，與他的兒子們打了個照面！

　　林茂源猛地站起身，動作太急，帶得身後的條凳都發出一聲刺耳的摩擦聲。

　　他一步跨到林清舟面前，不由分說便捉住了兒子的手腕，三指併攏，急急按了上去，

　　聲音都變了調，

　　「你你你！你與她當面接觸了？！可有不妥？清河呢？！清河昨日也在祠堂！」

　　林清舟被他這突如其來的舉動嚇了一跳，但很快明白過來父親是擔心他們染病，忙道，

　　「爹，我無事！我們一直蒙著面巾，祠堂那邊也一直燃著艾草袪穢，那婦人進來時，也是隔著些距離....」

　　林茂源卻不聽他解釋，隻顧凝神診脈。

　　指尖下，兒子的脈搏雖因方才敘述和此刻的緊張而略快，卻沉穩有力，並無浮數洪大等熱毒壅盛之象，也無虛浮紊亂之氣。

　　他診完左手又換右手，仔細探查，確實不像染病初起的樣子，這才稍稍鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖。

　　「我去給清河也看看！」

　　林茂源鬆開林清舟，轉身就急步朝南房走去，腳步都有些淩亂...