同一時間，杏花村。

　　田裡的莊稼綠意正濃，稻穗開始灌漿，稈子竄得老高，眼看就是一年中最關鍵，也最忙碌的秋收時節。

　　然而，村裡的氣氛卻有些壓抑。

　　通往田間的土路上，往常見到的多是壯年男丁扛著農具，趕著牲口的身影，

　　如今卻多是些頭髮花白的老人，半大的少年，或是身形單薄的婦人，偶爾有男人，也多是面帶愁容，步履匆匆。

　　有老頭蹲在自家院門口的老槐樹下，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭擰成了疙瘩。

　　煙鍋裡的火明明滅滅，映著他溝壑縱橫的臉。

　　他擡眼望了望村裡，又望了望遠處自家那片長勢還算喜人，但急需追肥除蟲的田地，重重嘆了口氣。

　　村裡的壯勞力，但凡能抽調出去的，都被縣衙徵調的差役帶走以工代罰，抵了之前「收容流民不力」的過失。

　　人是走了，可地裡的活計不會少。

　　如今，村裡剩下的多是老弱婦孺，雖說暫時沒了外鄉人滋擾的煩惱，可這秋收的重擔，還是壓在每個人心頭。

　　田埂上，幾個婦人正費力地給地裡除草。

　　汗水浸濕了她們的粗布衣衫，貼在背上。

　　一個婦人直起腰，用袖子抹了把額頭的汗，對旁邊的人低聲道，

　　「也不知道娃他爹在河堤上咋樣了...這都去了好些天了，一點信兒也沒有。」

　　旁邊的人悶頭拔草，聲音也帶著憂慮，

　　「可不是嘛，聽說活兒重得很，飯也吃不飽....唉，這眼瞅著就要秋收了，家裡就剩咱們幾個，可咋辦喲。」

　　抱怨歸抱怨，手裡的活計卻不敢停。

　　她們互相搭把手，誰家男人被征走了，鄰裡間就多幫襯些，勉強維持著田裡最基本的照料。

　　整個村子，像是一頭被抽走了大部分力氣的耕牛，雖然還在努力前行，卻顯得遲緩沉重。

　　下河村。

　　這裡的情況比杏花村略好一些，但也好得有限。

　　外鄉人湧入的風波暫時平息了。

　　那些無處可去的外鄉人被安置好了，雖說條件艱苦，但總算有了個遮風擋雨，勉強果腹的地方，不至於餓死或鋌而走險。

　　代價是，村裡幾乎所有的成年男丁，除了實在老弱病殘的，也都被徵調去了河堤。

　　王保田這幾日老實了許多。

　　夾著尾巴做人，之前的囂張氣焰被縣尊大人的雷霆手段徹底打沒了。

　　他深知自己如今還在村裡已是僥倖，再敢生事，恐怕下次被押去河堤做苦役的就是他自己了。

　　他每日也就最多去自家田地看看，根本不敢在外閑逛，像從前那樣指手畫腳。

　　村裡的氣氛有些微妙，本地村民對外鄉人依舊警惕疏離，但迫於官府的壓力和眼前秋收的急迫，倒也維持著表面的平靜，至少大規模的衝突沒有再發生。

　　田地裡，下河村的情況與杏花村類似。

　　缺少了主要勞動力，農活進展緩慢。

　　幸好之前播種時還算及時，莊稼底子還在，但除草、施肥、防蟲這些精細活，如今隻能靠留守的婦孺拼盡全力，勉強維持。

　　人人臉上都帶著疲憊和對即將到來秋收的深深憂慮。

　　兩個村子，都籠罩在一種相似的，焦灼的平靜之下。

　　男人被帶走後的空虛與無力感，就是無形的陰雲，籠罩在村莊上空。

　　秋收的緊迫與勞動力的嚴重短缺，讓她們暫時無暇他顧，

　　無論是杏花村對外鄉人餘悸未消的提防，還是下河村內部本地人與外鄉人之間那脆弱的平衡，都被更現實的生存壓力暫時壓制了。

　　大家都在埋頭苦幹，盼著河堤上的男人們能早點回來，盼著老天爺能賞口飯吃，

　　讓今年的收成，不至於因為照料不周而太過慘淡。