三月二十四，河灣鎮。

　　天剛蒙蒙亮，鎮子還沉在昨夜那場雨的餘韻裡。

　　周府後角門「吱呀」一聲開了條縫。

　　方嬤嬤側身閃出，朝巷口停著的那輛青布小驢車點了點頭。

　　車簾掀開，一個穿醬色褙子，頭上插著根銀扁方，生得白白胖胖的婦人利落地跳下車來。

　　孫婆子。

　　河灣鎮一帶的人牙子，專做各府宅門的買賣，從粗使丫頭到教引嬤嬤，從通房到姨娘，經她手過的女人，少說也有三五百。

　　「方姐姐，這一大早的，什麼好貨色要急著出手？」

　　孫婆子笑吟吟地湊上來，眼睛卻往門縫裡瞟。

　　方嬤嬤面無表情，隻側身讓開路，

　　「隨我來。」

　　孫婆子也不惱，扭著腰跟進去，腳步輕快得像踩在雲上。

　　穿過兩道垂花門，繞過早已荒廢無人打理的後花園，兩人在聽雨軒門口停下。

　　門開著，裡頭站著兩個粗使婆子，炕邊蜷著個人影，披頭散髮，衣衫皺成一團，像隻被雨打濕了翅膀的雀兒。

　　孫婆子眼睛一掃，先看身段，細，薄，腰肢盈盈一握，

　　再看臉，眉目秀麗，肌膚白凈，隻是眼底青黑，嘴角破了點皮，鬢髮散亂得像被人揉搓過一夜。

　　她心裡有了數，嘴上卻不露，隻問，

　　「什麼來路？」

　　「去年秋天進府的，」

　　方嬤嬤淡淡道，

　　「犯了什麼事？」

　　「勾搭外男。」

　　孫婆子眉毛微微一挑，湊近了，壓低聲音，

　　「人拿住了？」

　　「拿住了，那姦夫是杏花村的劉三虎，昨夜翻牆進來，被巡夜的家丁當場拿獲，扭送官府了。」

　　方嬤嬤繼續，聲音更平了些，

　　「王巡檢親自審的，偷盜財物，擅闖民宅，姦淫婦人，三樁罪名，都落了口供。」

　　孫婆子「嘖」了一聲，再看炕邊那女人時，眼神裡多了幾分玩味。

　　偷盜財物，擅闖民宅是周家栽的，可這姦淫婦人，卻是實打實的。

　　這女人，是真的睡過野男人了。

　　「那.....」

　　孫婆子眼珠一轉，

　　「經手的人呢？可要一併處置？」

　　方嬤嬤看了她一眼，那目光冷得像臘月的井水。

　　「經手的人，是奉主母之命巡夜拿賊，這府裡沒有姦夫，隻有賊。」

　　孫婆子立刻閉了嘴。

　　她懂了。

　　那姦夫不是周家的人。

　　是這女人自己在外頭招惹的野漢子，一頭撞進周家設的籠裡，連人帶贓，一起拿下。

　　乾乾淨淨，合情合理，誰也挑不出錯處。

　　至於那野漢子是怎麼能翻牆進來的，又是怎麼恰恰好撞在巡夜家丁手上的.....

　　孫婆子在宅門裡混了三十年，什麼把戲沒見過？

　　可她把那把戲爛在肚子裡，一個字都不會往外吐。

　　這是規矩。

　　「成色倒是不錯，」

　　孫婆子收回目光，開始正經估價，

　　「就是破了身子，又是被休棄過的，要折價。」

　　「多少？」

　　「十二兩。」

　　方嬤嬤沒還價。

　　孫婆子從懷裡摸出個布褡褳，數了十二兩碎銀遞過去，又從袖口抽出一張早就備好的身契。

　　方嬤嬤接過銀子和身契，看也不看炕上那人一眼，轉身便走。

　　從頭到尾，她都沒說「王巧珍」這三個字。

　　對於方嬤嬤來說，她處置的不是一個人，隻是一筆賬。

　　孫婆子踱到炕邊，彎腰，用兩根手指捏起王巧珍的下巴，左右轉了轉。

　　「長得倒是不錯，」

　　她自言自語，

　　「就是命不好。」

　　王巧珍像死了一樣，沒有躲，也沒有說話。

　　從昨夜被從聽雨軒拖出來，她就再沒開過口。

　　方嬤嬤打她，她不躲，婆子們扒她衣裳驗身，她不掙，被丟在這間黑漆漆的倒座房裡聽了一夜耗子打架，她也不哭。

　　她隻是睜著眼，望著某一處虛空，像魂魄已經不在這副軀殼裡了。

　　孫婆子見慣了這種模樣。

　　她鬆開手，從袖口摸出一塊冷硬的幹餅，往王巧珍手裡一塞。

　　「吃吧，」

　　「路還長著呢。」

　　....

　　一輛不起眼的青布驢車從周府後角門駛出，混入河灣鎮日漸蕭條的街巷。

　　沒有人在意這輛車。

　　就像也沒有人在意周府後院那些來來去去的女人。

　　孫婆子在這行當裡混了三十年，她比誰都清楚，宅門裡那些事。

　　良民買賣來的姨娘，身契捏在主母手裡，是不能輕易發賣的。

　　官府有規制，民家有體統，無緣無故發賣良家女，傳出去不好聽，沾上個「苛待妾室」的名聲，於臉面有礙。

　　可若這女人自己「犯了錯」，那就另當別論了。

　　勾搭外男。

　　偷盜財物。

　　隨便哪一條，都能讓她從「良妾」變成「罪婦」，從「發賣」變成「處置」。

　　乾乾淨淨，合情合理。

　　白氏在周家掌了二十年中饋，把這一手玩得爐火純青。

　　周福祿好色，隔三差五往府裡領人。

　　白氏從不攔著，也不爭風吃醋。

　　她隻是安靜地等著，等那些女人自己露出破綻，或者，等她們被安排著露出破綻。

　　劉三虎不是第一個摸進周府後院的「姦夫」。

　　周康也不是第一個替主母「清理門戶」的家生子。

　　這套把戲，周家演了十幾年，從沒出過差錯。

　　那些老實本分的，知道自己幾斤幾兩的，從不往外遞眼風的，安安靜靜熬到人老珠黃，

　　白氏也會給她們一碗飯吃，一間屋住，容她們在後院角落裡悄悄老死。

　　可王巧珍不是那種人。

　　她從前不是，現在也不是。

　　她若肯認命，當年就不會跟林清舟和離，

　　她若肯老實，進周府這半年就不會總往外遞消息，

　　她若肯安分，昨夜就不會主動敲開周康的心門。

　　一步踏錯，終身錯。

　　白氏什麼都沒做。

　　她隻是等著。

　　等著王巧珍把自己作死。