晚秋今日的心情確實非常的美妙。

　　不僅僅是因為天空放晴，更不僅僅是因為找到了合適的材料而歡喜。

　　最大的原因，是因為心裡一個埋藏在心底許久的念頭，終於有了清晰的輪廓。

　　今日已經是正月二十九了，再有幾日，便是清河的生辰了。

　　晚秋一直記著這個日子。

　　她一直想給清河準備一份生辰禮。

　　可琢磨了許久，都沒什麼好主意。

　　晚秋自己並無銀錢，能送的出手的也就是一身的手藝。

　　可家裡吃穿用度娘都照應著，真要說的話，並不缺什麼東西。

　　晚秋之前都想著，要不給清河編一個書簡筆筒，放在案頭，也算一個小心意。

　　可總覺得差了些什麼...

　　再加上家裡活計一件接著一件，三哥還接了訂單回來，整日竹編編個不停....

　　日子流水般過去，眼看清河的生辰一天天近了，她卻還沒想好送什麼，心裡不免有些著急。

　　而今日，這個給清河設計脅窩架子的念頭，簡直就是天賜的靈感！

　　還有什麼生辰禮，比這更合適，更用心呢？

　　想到這裡，晚秋隻覺得渾身都充滿了幹勁。

　　晚秋蹲下身，仔細檢查每一根竹竿，確保沒有裂痕或蟲眼，想象著它們被精心打磨，彎製成型後的樣子。

　　一定要做得結實又輕便，手握的地方要打磨得光滑溫潤，承托的地方要貼合舒適....

　　回去後，就和三哥一起，好好琢磨，儘快做出來！

　　「定要趕在清河生辰前做好！」

　　她在心裡暗暗下定決心，臉上不由自主地綻開了燦爛的笑容，比林間的陽光還要明媚幾分。

　　晚秋扛著細竹，帶著滿心的雀躍和期盼，走在回家的山路上。

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　　而另一邊，杏花村的裡正周秉坤，也趁著雨後天晴，迫不及待地套上了自家的牛車，朝著青浦縣的方向駛去。

　　連續幾日的陰雨，將他的計劃和滿腔的憤懣都困在了家中。

　　女兒周瑞蘭的事日夜灼燙著他的心。

　　他必須儘快弄清楚徐文軒和徐家的底細，才能決定下一步該如何走。

　　牛車軲轆碾過尚未乾透的官道，留下深深淺淺的車轍。

　　周秉坤面色沉鬱，心中卻早已盤算了無數遍。

　　直接去徐記布莊質問？

　　那是下下策，打草驚蛇不說，還可能被對方反咬一口。

　　托衙門裡的熟人打聽？

　　這等醜事，知道的人越少越好。

　　進了縣城，他沒有直奔東街的徐記布莊，而是將牛車停在了離布莊有些距離，

　　但人來人往頗為熱鬧的一個街口。

　　他尋了間看起來乾淨，客人多是本地閑漢或過往商販的茶攤，要了碗最便宜的粗茶，看似隨意地坐了下來。

　　周秉坤並不急於開口，先是慢悠悠地喝著茶，聽著旁邊幾桌客人天南地北地閑聊，

　　從今年的糧價說到哪家鋪子進了新貨，從衙門最近抓了哪個毛賊說到誰家又添了丁。

　　直到茶攤老闆閑下來，拿著一塊抹布擦拭旁邊的空桌時，

　　周秉坤才不經意地擡起頭，搭了句話，

　　「老闆，生意不錯啊，這青浦縣看著比我們鄉下熱鬧多了。」

　　茶攤老闆是個健談的中年人，聞言笑道，

　　「老哥是外鄉來的？咱青浦縣雖說不是府城，但也算交通便利，南來北往的客商多，自然就熱鬧些。」

　　「是啊，頭一回來。」

　　周秉坤點點頭，裝出幾分鄉下人進城的好奇模樣，

　　「想給我家小子看看，有沒有什麼合適的營生，聽說東街那邊鋪子多，生意也好做？」

　　「東街啊，那確實是咱們縣裡商鋪最集中的地方了。」

　　老闆擦完桌子，順勢在旁邊的條凳上坐下歇口氣，

　　「綢緞莊、布莊、雜貨鋪、酒樓....都有，老哥想給你家小子看什麼營生？」

　　「還沒想好，就是想先打聽打聽，看看行情。」

　　周秉坤啜了口茶，接著問道，

　　「我聽說東街有家徐記布莊，生意做得挺大？不知東家為人如何？若是能進去當個學徒什麼的，也算條出路。」

　　「徐記布莊啊？」

　　茶攤老闆果然知道，語氣裡帶著幾分熟稔和艷羨，

　　「那可是咱們縣裡數得著的老字號布莊了，徐老爺很是會做生意，他家鋪子裡的夥計，待遇都比別家好些。」

　　「哦？那倒是好人家。」

　　周秉坤附和著，露出一副市儈的表情，

　　「這樣的大戶，家裡公子小姐的，想必也很出息吧？不知道婚配了沒有？若是能結個善緣....」

　　他故意留了半句，顯得像個有點攀附心思，又不太敢明說的鄉下土財主。

　　茶攤老闆一看，還自以為看透了周秉坤的謀算，

　　果然沒起疑，反而壓低了聲音，神秘兮兮的說道，

　　「老哥，這善緣你怕是結不上咯~徐老爺家啊，最近還真有樁喜事！

　　他家二少爺徐文軒，年前就跟河灣鎮的周老爺家定了親啦！

　　周老爺家也是做布莊生意的，跟徐家門當戶對，強強聯合！聽說聘禮下了這個數！」

　　他伸出兩根手指比劃了一下，眼裡滿是「你懂得」的神情，

　　「婚期就定在今年開春後，估摸著沒多久了，這時候想結親，晚咯！」

　　周秉坤握著粗糙茶碗的手猛地一緊，但面上卻絲毫未露，

　　反而適時地露出了幾分遺憾和羨慕，

　　「哎呀，那真是可惜了....果然是高門大戶，姻緣也早定下了。」

　　「那是自然！」

　　茶攤老闆見他知道，談興更濃，

　　「周老爺在河灣鎮那也是頭面人物，家裡就一個獨女，聽說生得標緻，又知書達理，這門親事，可是羨煞旁人呢！」

　　「誒，你是從哪兒來的？知道河灣鎮嗎？」

　　周秉坤當然知道了，從杏花村前往青浦縣還要經過河灣鎮呢，

　　鎮上的周老爺，算起來跟他還是沒出五服的親戚...

　　後面茶攤老闆又絮絮叨叨說了些什麼，周秉坤已經聽不太真切了。

　　他隻覺得兇腔裡那團怒火卻燒得更加旺盛，幾乎要將他整個人吞噬。

　　果然！徐文軒這個畜生！

　　他早已與河灣鎮的周家小姐定了親！

　　卻還來招惹他的女兒，讓瑞蘭懷了身孕！

　　這已經不是簡單的欺騙和玩弄，這是徹頭徹尾的侮辱和陷害！

　　徐文軒根本沒打算給瑞蘭任何名分！

　　周秉坤強忍著幾乎要噴薄而出的怒吼和砸碎茶碗的衝動，匆匆付了茶錢，

　　謝過了還在兀自感慨的茶攤老闆，幾乎是踉蹌著離開了茶攤。

　　回到牛車上，他獨自一人坐在車轅邊，望著縣城熙熙攘攘的街道，目眥欲裂。

　　徐文軒，徐家.....