六月廿五，午後。

　　河灣鎮，仁濟堂。

　　與林家小院後院那熱火朝天，泥土飛揚的勞作景象不同，仁濟堂內瀰漫著熟悉的草藥苦香，氣氛卻比往日多了幾分隱約的躁動。

　　午後本該是病患較少，相對清閑的時辰，可今日從早上起，門口來往的人流就比往常密集，腳步聲，說話聲也似乎比平時嘈雜些，

　　連帶著堂內候診的幾個病人，都有些心神不寧，不時朝門外張望。

　　林茂源剛給一個因貪涼腹瀉的孩童開完方子，看著孩子父母千恩萬謝地抓了葯離開，這才得空端起已經半涼的茶碗，喝了一口。

　　他擡眼看向櫃檯後的孫鶴鳴，發現對方也正放下手中的醫書，眉頭微蹙，側耳聽著外面的動靜。

　　「孫兄，今日鎮上...似乎格外熱鬧些？」

　　林茂源放下茶碗，低聲問道。

　　他清晨從清水村過來時，就覺得鎮子上比往常更早有了人聲，此刻這感覺更明顯了。

　　孫鶴鳴點點頭，捋了捋鬍鬚，臉上也帶著幾分疑惑，

　　「是有些不同尋常，從早上到現在，門外路過的人就沒斷過，聽那腳步聲，說話聲，急匆匆的，不像尋常逛街趕集，

　　而且...」

　　他頓了頓，壓低聲音，

　　「我方才似乎聽見有人議論碼頭，工錢什麼的，聲音挺大，透著股興奮勁兒。」

　　正說著，在櫃檯邊幫忙碾葯，一直支棱著耳朵聽外面動靜的阿貴忍不住湊過來，小聲道，

　　「師傅，林大夫，外頭是真熱鬧！我剛才偷偷扒門縫看了，好些人往碼頭那邊跑呢！要不...我出去打聽打聽？保準一會兒就回來！」

　　孫鶴鳴瞪了他一眼，

　　「就你機靈！好好碾你的葯！外面再熱鬧，跟咱們醫館有何相幹？」

　　阿貴被訓了，縮縮脖子，但還是忍不住嘟囔，

　　「可是...可是他們說工錢漲了好多呢...」

　　「漲了工錢？」

　　林茂源和孫鶴鳴對視一眼，都從對方眼中看到了相同的疑問。

　　孫鶴鳴沉吟了一下，對阿貴道，

　　「行了，別探頭探腦了，既然你好奇，就去門口問問，看看到底怎麼回事，

　　記住，別跑遠，問清楚就回來，別惹事。」

　　「哎！好嘞！師傅放心！」

　　阿貴如蒙大赦，放下藥杵，一溜煙就跑出了仁濟堂。

　　沒過多久，阿貴就滿臉通紅，眼睛發亮地跑了回來，還沒進門就嚷嚷開了，

　　「師傅！林大夫！打聽清楚了！是碼頭！碼頭那邊在大量要人呢！工錢...工錢給到三十文一天了！三十文呢！」

　　「三十文？！」

　　這下連一向穩重的孫鶴鳴也微微動容。

　　林茂源更是心中一驚。

　　尋常碼頭扛大包的苦力，一日工錢也就二十文左右，趕上活多緊俏，頂天二十五文，還得是身強力壯，手腳麻利的熟手。

　　三十文一天，這價錢可真是...前所未聞。

　　「你聽真切了？真是三十文？什麼活計？」

　　林茂源追問道。

　　「真真的！」

　　阿貴用力點頭，喘著氣，比手畫腳地說，

　　「我拉住一個剛從碼頭回來的大叔問的，他說碼頭那邊來了好些穿體面衣裳，像是管事的人，正在招工，

　　說要的人多，力氣大，肯吃苦就行，主要是搬卸貨物，還有...還有什麼整飭貨棧，清理灘地的活，

　　工錢一口價，三十文，日結！好些人都跑去看了，搶著報名呢！」

　　三十文，日結...

　　林茂源和孫鶴鳴再次交換了一個眼神，都看到了對方眼中的凝重與不解。

　　這價碼，高得有些不尋常了。

　　「往年這個時候，雖說也是漕運，貿易的旺季，用工是會多一些，可也沒聽說過誰家給這麼高的工錢啊。」

　　孫鶴鳴撚著鬍鬚，緩緩道，

　　「事出反常必有妖，莫非...是來了什麼了不得的大商隊？還是官家有特別的漕運任務？」

　　林茂源沉思著，搖了搖頭，

　　「若是大商隊，給的也許是賞錢高，但不會這樣公開大量招工，還日結，官家的差事...倒是可能，

　　但若是河工，漕工，自有府縣徵發徭役，招募常年吃這碗飯的漕幫，腳行，

　　這般在碼頭上現招散工，還給出這麼高的價...不像官家的做派。」

　　「那倒是奇了。」

　　孫鶴鳴也皺起眉，

　　「這河灣鎮碼頭，雖說連通南北，也算個要緊處，可畢竟不是通衢大埠，

　　突然這般招兵買馬，所圖為何？難道...」

　　孫鶴鳴停頓一下，忽然一拍大腿！

　　「啊！我知道了！怕不是要修什麼了不得的工程了？！」