周桂香站在旁邊，看著那筐蛋，又看看那條蛇，聲音還有點發飄。

　　「老頭子，這蛇....怎麼辦？」

　　林茂源站起來，走到門口往外看了一眼。

　　雨小了些，可沒停，淅淅瀝瀝的，瓦片上的水順著屋檐往下淌，在門口匯成一道小水簾。

　　他收回目光，在竈台邊坐下來。

　　「這雨不知道下多久，等著賣怕壞了。」

　　他想了想，

　　「乾脆把皮剝了，趁著還沒幹透，好剝，蛇蛋和肉留著，咱們自己吃。」

　　周桂香眉毛擰了一下，手在圍裙上擦了又擦。

　　她不是沒吃過蛇肉，上次晚秋還拿回來一條，但那蛇才多大？

　　看著一點也沒有這一條害怕。

　　這一條，光看著心裡頭都犯怵的很…

　　「你來收拾。」

　　聲音倒比方才硬氣了些。

　　林茂源看了她一眼，知道她是怕，也不戳破，隻應了一聲。

　　林清舟把蓑衣解開，準備搭把手，

　　「爹，我來吧。」

　　林茂源擺擺手，

　　「你今天立了大功，臨危不亂，該歇著了，這點東西，你爹我還收拾得了。」

　　他彎腰把蛇拎起來，在手裡掂了掂，又去看那筐蛇蛋。

　　他忽然想起什麼，

　　「對了，你這蛇是在老驢那屋子裡發現的？」

　　林清舟點點頭，

　　「嗯，盤在樑上。」

　　林茂源又問，

　　「那豬仔呢？」

　　林清舟說，

　　「關在兔屋裡了，用那個空籠子關的。」

　　周桂香在竈台邊接了一句，

　　「難怪叫得跟殺豬一樣，那麼大條烏梢蛇，換我我也怕。」

　　林茂源把那蛇拎起來，對著火光又看了一眼，嘖嘖兩聲，

　　「差點三百文打水漂了。」

　　周桂香瞪了他一眼，

　　「你這老頭子，還沒個小子可靠，豬都叫成那樣了你也不管。」

　　林茂源哼了一聲，把蛇往案闆上一擱，

　　「你再說，你來收拾。」

　　周桂香把碗一收，摞在一起，拿抹布把竈台擦乾淨，動作利索得很。

　　「我回去補衣裳了，清山那件褂子袖子磨破了，再不補就沒得穿了。」

　　她把碗放進櫃子裡，轉過身來，看了林清舟一眼，

　　「走，清舟，你也趕緊回去換身衣裳，蓑衣不透氣，裡頭怕是也濕了。」

　　林清舟微笑著應了一聲，

　　「好。」

　　周桂香拉著林清舟走了。

　　竈房裡隻剩下林茂源。

　　林茂源把蛇擱在案闆上，又去看了看那筐蛇蛋，把乾草撥了撥，蓋得更嚴實些。

　　嘴裡念著，

　　「晚上炒了吃了...」

　　林茂源把蛇拎起來，擱在案闆上，找了一把剪刀，又從櫃子裡翻出一塊磨刀石，把剪刀口磨了兩下。

　　他看了一眼門口，沒人。

　　這才低下頭，開始做活。

　　林茂源把蛇在手裡掂了掂。

　　蛇身還軟著，沒僵，正好剝皮。

　　他把蛇頭按在案闆上，剪刀口對準七寸處那道斧痕，輕輕一挑，皮肉分開，露出底下粉白的筋膜。

　　他的手指順著刀口探進去，捏住蛇皮邊緣，往外一翻，蛇皮便順著傷口裂開一道口子，嗤的一聲，很輕，像撕一張浸了水的紙。

　　他換了個手，捏住蛇皮，往下扯。

　　蛇皮和肉之間有一層薄薄的筋膜，粘得緊，扯不動。

　　他放下剪刀，拿手指頭一點一點地剝，指甲順著筋膜刮過去，那層白膜便從肉上分離開，露出底下暗紅色的蛇肉。

　　他剝得很慢，不急，手指頭穩當的很。

　　蛇皮一點一點地翻過來，灰褐色的鱗片朝裡，粉白的肉面朝外，捲成一卷，像脫襪子似的。

　　剝到蛇身子中段，蛇皮忽然鬆了，他捏住皮邊，輕輕一拽，整張皮便滑下來，連著尾巴尖，完完整整的一張。

　　他把蛇皮攤在案闆上，拿布巾擦了擦上頭的血和黏液。

　　鱗片在火光底下泛著暗沉沉的光，花紋一圈一圈的，從粗到細，排列得整整齊齊。

　　他把蛇皮翻過來，把肉面朝上，拿刀背刮掉殘留的筋膜，颳得乾乾淨淨的。

　　又從櫃子裡翻出一張舊布，把蛇皮攤在上面，鱗片朝下，肉面朝上，四個角壓平，擱在竈台邊上陰著。

　　蛇身子光溜溜地躺在案闆上，白花花的，沒了皮，小了一圈。

　　林茂源拿起剪刀，從蛇脖子那兒剪開，順著肚皮一直剪到尾巴根。

　　剪刀刃劃過蛇腹，嗤嗤的，聲音細碎。

　　他放下剪刀，把蛇肚子扒開，裡頭的內臟露出來，紅紅白白的，一股子腥氣撲上來。

　　他把手指伸進去，把內臟一樣一樣掏出來，擱在案闆邊上。

　　蛇心，蛇肝，蛇腸子，一嘟嚕一嘟嚕的，盤在一起。

　　他在那堆內臟裡頭翻了兩下，找出蛇膽。

　　蛇膽是墨綠色的，比蠶豆大些，橢圓形的，表面光滑，泛著一層油光。

　　他把膽管剪掉，拿細麻繩系在膽蒂上，掛在竈台邊的釘子上。

　　蛇膽要晾乾了用，不能曬，不能烤，陰乾的最好。

　　蛇身子空蕩蕩的，剩下一層皮肉。

　　他拿刀背把蛇骨敲松，一節一節的，從脖子敲到尾巴。

　　又把蛇肉翻過來，拿刀尖剔掉脊骨，一整條骨頭抽出來，光溜溜的，一節扣一節，像條縮小了的龍骨。

　　他把骨頭扔進筐裡，又把蛇肉翻過來，肉面朝上，拿刀背拍了拍，拍鬆了。

　　蛇肉白生生的，紋理細密，拍鬆了之後軟塌塌的，攤在案闆上，像一塊剛揉好的面。

　　他又拿鹽搓了一遍，搓完用水沖乾淨，擱在盆裡泡著。

　　泡一刻鐘，換了回水，再泡。

　　泡了兩回，撈出來，瀝幹水，擱在案闆上。

　　蛇肉縮了一圈，可更白了，更緊了，聞著沒什麼腥氣了。

　　他把蛇皮翻過來看了一眼，幹了些，不滴水了，可還沒幹透。

　　他把四個角壓了壓，又擱回去。

　　竈房門口，雨還在下，小了些，沙沙的。

　　竈膛裡的火還沒滅，紅彤彤的，映著那盆泡好的蛇肉。

　　林茂源站在竈台前頭，把手洗乾淨了，又在圍裙上蹭了蹭。

　　他站在竈房中間，看了一圈，滿意地點點頭。

　　這活做的利索，麻溜。