麻桿聞言瘋狂掙紮，鐵鏈在水泥地刮出刺耳噪音。威叔摸向腰後的手突然僵住，不知何時，自己別著的蝴蝶刀竟插在方濤指尖旋轉，寒光映出那人眼底冰封的怒意。

　　「哦對了，」方濤起身時大衣下擺掃過滿地煙灰，「聽說葉家這次從緬甸請了十二尊玉佛，記得提醒老爺子，開過光的物件最忌沾血。」

　　山風掠過松林梢，方濤的目光在威叔脖頸處的刀疤上打了個轉，嘴角揚起譏誚的弧度。

　　他轉向身後蜷縮的少女，聲音放得輕緩：「小婉，跟我下山吧。你母親今早打翻三回面盆，父親把門檻都踩凹了半寸。」

　　陸小婉攥著褪色的校服下擺，碎石子在她布鞋底發出細碎嗚咽。

　　山霧漫過她發梢時，方濤看見少女睫毛上凝結的細小水珠，像是被露水打濕的蝶翼。

　　陸家小院裡，盛潔的圍裙沾著麵粉，此刻正化作斑駁的淚痕。當木門吱呀推開時，這對夫婦如同被風捲起的落葉般撲向女兒。

　　方濤退到斑駁的磚牆邊，看那三具顫抖的身影在暮色裡擰成解不開的結，喉間泛起鐵鏽味的酸澀。

　　直到竈台上的水壺發出尖銳鳴叫，陸小婉才驚覺似的轉身。少女胡亂抹著臉，水光在眼底晃蕩：「若不是方大哥在斷崖邊截住我……」話音未落，盛潔的膝蓋已重重磕在青石闆上。

　　「使不得！」方濤托住婦人手肘，觸到粗糲的老繭，「明日辰時我來接人，該討的債總要算清楚。」

　　他避開夫婦困惑又感激的目光，轉身時瞥見窗台上蔫頭耷腦的野菊，昨日還開得正好。

　　紅梅山莊的夜露沾濕了方濤的肩頭。梅夫人執壺的手頓了頓，茶湯在杯底洇開暗色漩渦。

　　「那老鬼的壽宴？」

　　她將青瓷杯重重一擱，震得案上白梅簌簌，「我預備送口柏木棺材當賀禮！」

　　「棺材得留給活人用。」方濤吹開浮葉，眼底映著躍動的燭火，「明日戲台搭得氣派，缺不得您這位重要看客。」

　　他指尖劃過杯沿，水痕在檀木案上拖出長長的印記，宛如未乾的血跡。

　　此時葉家莊園正被八百盞宮燈照得通明，鎏金壽字在紅綢間若隱若現。流水般的賀禮中，有尊翡翠貔貅被特意擺在主案右側，那個本該屬於嫡長孫的位置。

　　康復的葉子清摸著新裝的機械義肢，金屬關節在燈籠下泛著冷光。誰也沒注意到，戲台暗格裡藏著的檀木盒，正滲出絲絲縷縷的異香。

　　深市各界名流都將葉老的壽宴視為重要社交契機。若能在這位商界泰鬥面前留個好印象，未來家族企業發展自然能沾光不少。

　　天剛破曉，王蓉就在為賀禮犯愁。雖未收到正式邀約，她仍決心前往祝壽。

　　隻是面對葉家顯赫門庭，尋常物件實在難登大雅之堂。

　　貴重珍品又遠超王家財力，市面上也難尋蹤跡。

　　正當她愁眉不展時，王振遠捧著青花瓷罐從裡屋走出：「這是小方上次帶回來的明前茶，說是給我嘗鮮。我喝這麼好的茶糟蹋了，要不拿去給葉老賀壽……」

　　話音未落，李翠萍嗤笑著打斷：「老秦你腦子進水了？那窮小子能弄來什麼好貨？別是街邊稱斤買的陳茶吧？」

　　王蓉打量瓷罐時目光微動，釉面溫潤的罐身確有古韻，但想到是前夫所贈，又遲疑著沒接。王振遠急得結巴：「你們、你們總瞧不起人，單這罐子就值六位數，老溫出十五萬我都沒捨得賣！」

　　「溫伯伯真說過這話？」王蓉突然伸手要接。她口中的溫默是本地鑒寶名家，若得他青眼，此物或許真有價值。

　　李翠萍翻著白眼嚷道：「死老頭子凈說瘋話，這種腌菜罈子老宅多得是，當年供銷社三塊錢一個……」話沒說完就被女兒眼神制止。

　　王蓉指腹摩挲著罐底「大明宣德」的落款，想起前日拍賣會上類似的官窯茶器拍出天價。雖然對方濤的品味存疑，但想到溫先生的鑒賞力，心跳不禁加快。隻是密封的蠟封讓她為難，若拆驗恐損品相，不拆又難知茶葉成色。

　　王振遠突然抱緊罐子後退半步，渾濁的眼裡閃著執拗：「要不算了，我改天再給老溫送去……」這反常舉動反而讓王蓉下定決心，縴手穩穩扣住罐身。

　　青年摩挲著陶罐長嘆一聲，終究將它遞到王蓉懷中。

　　李翠萍急得直拍大腿：「丫頭你昏頭了？真要拿這腌菜罈子當賀禮？到時候惹得葉老太爺掀桌子。」

　　王蓉將罐子仔細包好：「我去請溫伯伯掌掌眼，若他說能用……」話音未落便匆匆出門。王振遠蹲在門檻上嘀咕：「老溫頭能看出啥毛病……」李翠萍沖著女兒背影翻白眼：「方濤撿來的破爛也當寶貝，你們父女倆真是……」

　　此時城南葉府朱門大開，火紅燈籠掛滿屋檐。僕從們身著新制的絳色短褂穿梭忙碌，管家吆喝著指揮人布置壽堂。

　　廳內檀木椅上，身著暗紋壽字唐裝的葉老太爺紅光滿面，長子葉志崇正躬身稟報：「市政廳王秘書長、商會李會長都遞了拜帖……」

　　「好！」老爺子撫須大笑，「自小柳那場劫數後，葉家是該揚眉吐氣了！」次子葉遠新接話道：「今日過後，看誰還敢說咱們葉家式微！」

　　葉志崇突然壓低聲音：「唐家若來人……」老爺子手中茶盞重重一頓：「聽說他們那個什麼蛟龍丸要上市？」

　　見長子點頭，冷哼道：「放他們進來！老夫倒要瞧瞧唐遠超這老狐狸能翻出什麼浪！」

　　正說著門房高聲通傳：「顧氏集團顧老爺子到。」話音未落，顧子航已跨過門檻抱拳朗笑：「葉老哥福壽安康！」葉老太爺起身相迎時，瞥見對方身後跟著四個擡禮箱的壯漢，眼中精光一閃。

　　侍者奉茶時，葉老太爺忽然關切道：「上月聽聞顧老弟風寒纏身……」話未說完便被顧子航擺手打斷：「老毛病不礙事，倒是貴府今日這壽桃陣擺得講究。」

　　兩人對視間各懷心思，庭前海棠被風吹得沙沙作響。