直到那道明黃身影走遠，沁芳園內依舊死寂一片，落針可聞。

　　不知過了多久，才有夫人雙腿一軟，癱坐回席上，驚魂未定地撫著兇口。

　　「皇上對鎮國郡主，未免太過偏寵了！」

　　一句話，像是捅破了最後一層窗紙。

　　周圍立刻響起低低的、壓抑不住的議論。

　　「剛才皇上的眼神和語氣，分明是把鎮國郡主放在心尖上疼。」

　　「一口一個『朕的鎮國郡主』，這心意，還不夠明白嗎？」

　　「依我看，皇後之位，早已是鎮國郡主的囊中之物了。」

　　「旁人再爭，也隻是白費力氣，自取其辱。」

　　一聲聲傳入耳中，竹陽郡主隻覺得眼前陣陣發黑，渾身脫力地靠在椅背上。

　　她費盡心思辦這場賞花宴，本想讓女兒楚瓊玉在貴女中拔得頭籌，藉機靠近帝王，搏一個皇後之位的可能。

　　可如今，皇上這一番明目張膽的維護，徹底打碎了她所有的幻想。

　　永昌侯府的女兒，從一開始，就輸得一敗塗地。

　　她已經廢了一個女兒，難道小女兒也要砸在手裡嗎？

　　一旁的謝檸更是面如死灰，淚水無聲滑落，渾身控制不住地發抖。

　　她心心念念、處心積慮想要攀附的皇權，想要坐上的後位，原來當今皇上早就心有所屬。

　　她所有的才情、算計、不甘和挑釁，在皇上對蘇卿的偏愛面前，都隻是一場可笑的鬧劇！

　　「沒希望了……」她喃喃自語，聲音空洞，淚流滿面：「徹底沒有希望了……」

　　承恩公府傾盡心力培養她，指望她能入宮為後，光耀門楣。

　　然而今日一過，別說皇後，便是尋常妃嬪，她也再無可能。

　　也許她連一個好人家都難以婚配。

　　皇上一句「心思歹毒」，已將她徹底釘在了恥辱柱上！

　　誰還敢娶一個被皇上親口定性「心思歹毒」的女子？

　　竹陽郡主看著失魂落魄的謝檸，又想到自家女兒，心中一片冰涼。

　　永昌侯府與承恩公府，本想聯手打壓鎮國郡主，為自家女兒鋪路。

　　到頭來，卻是搬起石頭砸了自己的腳。

　　一旁的貴女與夫人們看著二人，眼神複雜，有同情，也有惋惜，更多的是慶幸。

　　慶幸自己剛才沒有跟著過分發難，否則此刻落得這般下場的，便是自己。

　　蒙夫人與梁夫人相視一眼，皆從對方眼中看到了瞭然。

　　「咱們這一步，無形中走對了。」蒙夫人低聲道。

　　梁夫人微微頷首：「鎮國郡主有皇上這般護著，日後便是後宮之主。幸而蒙、梁兩家素來與護國將軍府交好，算是站對了隊伍。」

　　竹陽郡主強撐著起身，臉色慘白如紙：「今日宴罷，諸位請回吧。」

　　賓客們紛紛起身告辭，一路走一路低聲議論，話題繞不開皇上與卿寶，更繞不開永昌侯府與承恩公府。

　　其他那些方才跟著起鬨的夫人小姐，亦是後怕不已，灰頭土臉，再不敢多留，紛紛尋了借口，倉皇告辭離去。

　　經此一事，誰都清楚，從今往後，鎮國郡主蘇卿，便是他們這些人誰也得罪不起的存在。

　　「鎮國郡主深得帝心，未來皇後非她莫屬」的認知，也隨著今日之事，深深烙入了在場每一個人的心中。

　　這場賞花宴上發生的一切，早已隨著賓客們的車馬，飛快地向京城各個角落傳開。

　　——皇上當眾獨寵鎮國郡主，一口一個「朕的鎮國郡主」，維護之意毫不掩飾。

　　——鎮國郡主望氣斷疾，本事驚人，絕非鄉野野丫頭。

　　——承恩公府嫡女謝檸，被皇上親口斥責心思歹毒，婚事徹底無望。

　　——永昌侯府圖謀後位，徹底落空，從此再無爭奪資本。

　　——未來皇後之位，非鎮國郡主蘇卿莫屬。

　　消息如同長了翅膀，一夜之間傳遍京城大街小巷，茶樓酒肆、官宦府邸，無人不在議論此事。

　　護國將軍府的聲望，在一夜之間攀升至頂峰。

　　從前那些暗中觀望、甚至略有輕視的人家，此刻紛紛打定主意，要與將軍府交好。

　　而此時此刻的卿寶，對此尚一無所知。

　　護國將軍府，卿寶的卿雲閣內，是一片溫馨寧靜。

　　紫檀木的圓桌上，擺著幾碟精緻的點心。卿寶親手烹煮的雪頂含翠，茶香氤氳，沁人心脾。

　　拓跋修與九公主相對而坐，卿寶坐在一旁，正眉眼彎彎地給兩人斟茶。

　　「小哥哥，嘗嘗看，這茶我帶在路上不敢多喝，存了小半年呢。」

　　卿寶將一盞清茶推到拓跋修面前，語氣帶著幾分獻寶般的雀躍。

　　拓跋修接過，修長的手指拂過溫熱的盞壁，目光不經意地落在卿寶被茶水熱氣熏得微紅的臉頰上，冷峻的眉眼在不經意間柔和下來。

　　他輕呷一口，露出滿意的神色：「茶湯入口清冽，回甘悠長，帶著雪山獨有的凜冽香氣，確實極品。」

　　「好茶！」他再次贊道。

　　卿寶道：「小哥哥有眼光！」

　　九公主在一旁也點點頭：「好喝！比宮裡最好的貢茶也不差！」

　　拓跋修放下茶盞，看向卿寶問：「卿寶可還在為賞花宴的事生氣？」

　　卿寶眨眨眼，狡黠一笑：「本來是有點生氣的，準備大殺四方。不過看到小哥哥把他們訓得跟鵪鶉似的，我就一點兒也不氣了，反而覺得挺痛快的！」

　　九公主在一旁猛點頭：「就是就是！皇帝哥哥，你今天太帥了！那些人的嘴臉，嘖嘖，精彩極了！卿寶，你都沒看見竹陽郡主和謝檸後來那副樣子，跟見了鬼似的！哈哈哈！嚇死他們了！看他們還敢不敢欺負你！」

　　卿寶也跟著笑起來。

　　儘管她也能解決，但不會這麼輕鬆。有權有勢就是好，小哥哥動動嘴皮子，就能壓下那些心懷不軌之人。

　　不過，該收割的財富還得收割。不然留著的話，給他們幹壞事用嗎？

　　拓跋修看著卿寶明媚狡黠的笑臉，眼中掠過一絲笑意，但想到什麼，隨即又微微蹙眉。

　　「今日之事，雖暫時壓了下去，但承恩公府與永昌侯府不會善罷甘休。他們樹大根深，在朝中勢力盤根錯節，日後恐還有動作，卿寶需多加小心。」