彈劾的一方則揪著不放，說莊家接連出事絕非偶然，莊家的家風就是有問題，若不嚴查何以正朝綱。

　　無論誰對誰錯，莊家的臉面已經丟盡了。

　　終於，帝王擡起了手。

　　殿內瞬間安靜下來。

　　南宮玄羽喚道：「太傅。」

　　「老臣在。」

　　帝王道：「今日之事爭論不休，朕問你，你這個做父親的，準備如何處置？」

　　莊太傅慚愧道：「啟稟陛下，犬子雖沒有做過罔顧人倫之事，但他既然能被人做局陷害，便說明心性不夠沉穩，處事不夠謹慎。」

　　「故而老臣懇請陛下，將犬子外調，讓他去地方上歷練幾年，磨磨心性。」

　　話音落下，殿內不少人對視一眼，神色都有些微妙。

　　莊寧端是正四品的僉都禦史，掌監察之權，這是多少人求都求不來的清貴職位。

　　外調去地方，是貶謫！

　　更何況，從京城到地方，從權力中心到邊緣地帶……這一去，前途就斷送了大半！

　　莊家派系的人面面相覷，有人想說什麼，卻被身邊的人拉住了。

　　彈劾的一方也愣住了。

　　他們沒想到，莊太傅會主動提出這樣的處置。

　　莊太傅依舊跪著，沒人看見他的表情。

　　可所有人都能感覺到，他的背影佝僂了幾分。

　　南宮玄羽望著莊太傅，目光複雜。

　　他當然知道，外調意味著什麼。

　　也知道莊太傅主動提出來，是為了什麼。

　　保住莊家最後一點體面，讓這件事在莊家人手裡了結，而不是被帝王強壓下去。

　　這樣莊寧端還有回來的可能，沒有被徹底釘在恥辱柱上。

　　一個父親能做的，他都做了。

　　南宮玄羽沉默了片刻……

　　他想起這些日子，莊家出的一樁樁事……

　　帝王不信這是巧合。

　　不知從何時開始，讓他敬重的恩師，門生故吏遍布朝堂的莊家，已經漸漸變成了需要削弱的對象。

　　帝王枕榻，豈容他人酣睡？

　　這個道理，南宮玄羽比誰都明白。

　　削弱莊家，是遲早的事。

　　隻是沒想到，機會來得這麼快。

　　南宮玄羽收回了目光，道：「準！」

　　莊太傅叩首道：「老臣……謝陛下隆恩！」

　　朝會散了。

　　莊太傅被人攙扶著走出太和殿。

　　陽光刺得他眼睛發疼。

　　他眯了眯眼，一步一步走下台階。

　　身後，有人在竊竊私語：「外調……莊公子這一去，怕是回不來了……」

　　「莊家這回算是栽了。」

　　「誰說不是呢。先是侄女，後是兒子，接二連三地出事……」

　　「噓，小聲點！」

　　「……」

　　莊太傅沒有回頭，繼續向前走，一步步走得很慢。

　　到了太和門外，他停下腳步，回頭望了一眼。

　　巍峨的宮殿，在陽光下泛著金光。

　　莊太傅看了很久，然後收回目光，上了馬車。

　　……

　　長春宮。

　　莊貴妃坐在軟榻上。

　　禁足的這些日子，她把自己關在這個方寸之地，對外面的事不聞不問。

　　可莊貴妃怎麼可能真的不問世事？

　　小蔡子跪在下首，把今日朝堂上的事，一五一十地說了。

　　從清園的醜劇，到禦史的彈劾，再到莊太傅的請罪，最後到莊寧端的外調……

　　每一個字，他都說得小心翼翼，生怕刺激到自家娘娘……

　　聽著這些像刀子的話，莊貴妃不敢相信地問道：「……你說什麼？！」

　　「兄長外調了？！」

　　小蔡子低下頭：「是。太傅大人親自請的旨，陛下準了。」

　　「莊家大少爺……不日就要離京了。」

　　莊貴妃的手指猛然握緊，指甲刺得手心生疼。

　　外調……

　　「不可能！」

　　她的聲音裡是壓抑不住的怒意：「兄長為人端方持重，從不涉足那些烏煙瘴氣的地方，怎麼可能跟堂妹苟且？！」

　　這分明是有人陷害！

　　小蔡子跪在地上，不敢擡頭。

　　莊貴妃的兇膛劇烈起伏著。

　　不用想都知道，這件事是誰做的！

　　皇貴妃！

　　隻有皇貴妃有這個能力！

　　莊貴妃閉上眼，這些日子發生的事，在腦海裡一幕幕閃過。

　　永壽宮的對峙，康妃的反水，莊雨柔的認罪，二叔的被貶……

　　樁樁件件，都是那個女人一手策劃的！

　　莊貴妃以為自己贏了，犧牲了莊雨柔，禁足了事，就能全身而退。

　　可皇貴妃根本沒打算放過她！

　　等她以為風頭過去，然後……一擊緻命！

　　莊貴妃睜開眼，那雙向來悲憫的眼睛裡，此刻燃燒著熊熊怒火：「……好狠！」

　　「皇貴妃……好狠的手段！」

　　小蔡子小心翼翼道：「娘娘息怒！您的身子要緊……」

　　「息怒？」

　　莊貴妃看著他，冷笑道：「本宮的兄長被人陷害，前程盡毀，你讓本宮如何息怒？！」

　　小蔡子不敢再說，重重叩下頭去。

　　不知道過去了多久……

　　莊貴妃深吸一口氣，慢慢讓自己的情緒平復下來。

　　小蔡子看著她這副模樣，心裡難受得像被什麼東西揪著。

　　「娘娘……」

　　他寬慰道：「您別太難過了。」

　　「大少爺隻是外調，不是獲罪。隻要人在，就有回來的希望……」

　　莊貴妃輕輕笑了一聲：「回來的希望？」

　　「小蔡子，你不懂……」

　　這不是一件簡單的事，是陛下在敲打、削弱莊家！

　　她想起父親從前常說的一句話——

　　帝王之心，深不可測！

　　今日對你笑，明日就可能對你舉起刀。

　　莊家這些年，太順了。

　　順到莊貴妃以為，莊家會是那個例外。

　　可世間哪有例外？

　　鎮國公府倒了，定國公府也倒了。

　　陛下不可能容忍任何世家勢大。

　　莊貴妃閉上眼，一顆心止不住往下沉……

　　她嫡親的兄長。

　　那個從小護著她，寵著她、什麼事都替她扛著的兄長。

　　如今，要被發配到外地去了……

　　小時候，兄長教她讀書、寫字。

　　她寫得不好，他也不惱，隻是握著她的手，一筆一畫地教。

　　說她是莊家的女兒，要爭氣。

　　莊貴妃確實爭氣了。

　　侍奉帝王多年，從王府側妃，到深宮貴妃，每一步都走得穩穩噹噹！

　　可那又如何？

　　她護不住自己，護不住堂妹，護不住二叔。

　　如今竟連嫡親的兄長也護不住……