莊貴妃坐在窗邊，手指慢悠悠地撥弄著一串佛珠。

　　聽了小蔡子的話，她臉上沒有意外之色，淡淡道：「蘇全葉在慎刑司經營多年，最是滑不沾手。他這般急著蓋棺定論，無非兩種可能。」

　　「要麼是在他眼裡，巴哈爾古麗不過是個無足輕重的官女子，死了便死了，不值得慎刑司大動幹戈，耗費心神。」

　　「要麼就是……」

　　說到這裡，莊貴妃話音微頓，眼底閃過了一絲幽光：「上頭有人發了話，讓他就此打住，蘇全葉不過是奉命行事。」

　　小蔡子心頭一跳：「娘娘的意思是……此事有人授意？」

　　莊貴妃不置可否：「若真是後一種可能，宮裡能讓蘇全葉如此順從的，除了陛下，還有誰？」

　　小蔡子驚得倒吸一口涼氣，眼睛不由自主地瞪大了：「陛、陛下？！」

　　「奴才不明白，陛下為何要這麼做？」

　　他實在想不通，一個早已失寵的官女子，如何能勞動聖心，讓陛下用這般隱晦的方式處置？

　　莊貴妃輕輕搖了搖頭：「本宮也隻是猜測罷了。」

　　「聖心難測，或許巴氏無意中觸及了什麼不該碰的，或許隻是陛下不想再看到這個人。」

　　小蔡子似懂非懂地點了點頭：「不過巴哈爾古麗死了也好，倒是給娘娘省事了，不必再為她耗費心神。」

　　莊貴妃最關心的不是這件事，眼底閃過了一絲沉思。

　　父親還朝之後，在文官之中聲望日隆。她這個貴妃哪怕沒有親生子嗣，隻要不出大錯，地位便無人可以撼動。

　　眼下最要緊的是莊家那幾個年輕子弟。

　　他們既已步入仕途，便不能隻在清水衙門裡打轉。六部、都察院，乃至將來有望入閣的緊要位置，都需及早綢繆，安插人手。

　　唯有前朝根基穩固，她在後宮才能真正高枕無憂。

　　……

　　養心殿。

　　李常德躬身道：「……陛下，事情都已辦妥了。」

　　「晉郡王早年安插在宮裡的那些暗樁、眼線，能用的已盡數握在奴才手中。」

　　「至於那些不識時務，或是知道得太多的……都已清理乾淨，再無後患。」

　　「如今晉郡王想知道宮裡的什麼風聲，全憑陛下心意。陛下讓他知道幾分，他便隻能知道幾分。」

　　南宮玄羽坐在禦案後面，聞言點了點頭。

　　最初他確實存了心思，想留著那個頗有手段的巴哈爾古麗，作為日後對付晉郡王的一步暗棋。

　　然而時移世易，計劃總趕不上變化。

　　如今他手中握住了更趁手，更隱秘的棋子，巴哈爾古麗這枚棄子，便顯得多餘且礙眼起來。

　　晉郡王的探子繼續留在後宮，難保不會生出什麼變數，帝王自然不會容許這等隱患存在。

　　這時，小徽子輕手輕腳地進來稟報：「陛下，諸位大人已在殿外候著了。」

　　南宮玄羽斂去了眼中的思緒，沉凝道：「傳。」

　　「是。」

　　幾位重臣魚貫而入，依次稟報要事。

　　話題很快便落到了如今勢微，龜縮在郡王府的晉郡王身上。

　　顧錦瀟手持玉笏，出列躬身，語氣是一貫的嚴謹刻闆，分析卻十分犀利：「……陛下，晉郡王經此前連番打壓，羽翼折損殆盡，於朝野聲望亦是一落千丈。」

　　「據臣觀察，晉郡王表面雖安分，實則暗中聯絡舊部，籌措銀錢，舉動頗為異常。」

　　「臣以為，他已被逼至懸崖邊緣，困獸猶鬥，恐……不日將有狗急跳牆之舉。」

　　南宮玄羽靜靜聽著，面上無波無瀾，唯有眼眸深處寒意漸凝。

　　他擡起眼，目光掃過下方肅立的臣子，唇角緩緩勾起一抹冷峭的弧度：「既然如此，朕便給他這個機會！」

　　帝王的目光首先落在一名身著氣質沉毅的將領身上，寥寥數語，吩咐了京畿幾處關鍵營防的微妙調整，以及一支精騎的隱秘調動。

　　將領瞳孔微縮，旋即垂首道：「末將明白！」

　　緊接著，南宮玄羽又接連吩咐了許多事。

　　眾人皆恭敬應下，立刻去辦了。

　　……

　　永壽宮。

　　胡忠才身著總管服制，步履輕緩，恭敬地踏入殿內，朝沈知念行了個標準的大禮：「奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！」

　　沈知念正由菡萏伺候著用一盞燕窩，聞言輕輕頷首：「胡總管不必多禮。」

　　「你這時過來，可是為了四皇子生辰之事？」

　　「娘娘明鑒。」

　　胡忠才臉上滿是笑容，既顯熱絡，又不失規矩。

　　他微微上前半步，從袖中取出一卷工整的清單，雙手呈上：「還有半個月，就是四皇子的兩歲生辰了。奴才遵照舊例，初步擬定了四皇子的慶典細則，特來請皇貴妃娘娘定奪。」

　　芙蕖上前接過清單，遞給沈知念。

　　她看的時候，胡忠才條理清晰地稟報：「奴才擬的是在永壽宮正殿設宴，邀各位主位娘娘、皇室宗親赴宴。宴席設八珍席面，冷熱葷素點心攏共三十六道。」

　　「歌舞助興方面，奴才想著四皇子年幼，怕吵鬧，隻安排了司樂坊一支雅樂小隊，奏些吉祥曲子。」

　　「再讓巧匠局紮些寓意好的彩燈、綵綢裝飾殿宇。既熱鬧，又不至太過喧嘩。」

　　「賀儀方面，內造辦已用上等的和田玉，雕了長命鎖和麒麟玉佩各一對，金絲嵌寶的項圈一件。另備了新貢的雲錦、蜀緞各十匹，給四皇子裁製新衣。」

　　說到這裡，胡忠才頓了頓，臉上的笑容更殷勤了：「另外，奴才特意讓工匠打制了一套，按四皇子小手尺寸做的桃木小弓、小箭。屆時在宴上呈給四皇子把玩，定能添些趣味。」

　　他一口氣將籌備事宜說得詳盡周全，從宴席、裝飾、賀儀，到助興節目，無一遺漏，顯然是花了十足的心思。

　　既恪守了規制，又努力在細節上討好這位聖眷正濃的皇貴妃，和陛下心尖上的四皇子。

　　沈知念安靜地聽著，待到胡忠才說完，方才擡起眼看向他：「胡總管費心了。」

　　「隻是近來朝堂、宮中事多，並非大肆慶賀的時機。」