時怡順著張時眠的目光看向姜阮，眼尾的笑意帶著幾分嬌俏。

　　她輕輕晃了晃挽著張時眠胳膊的手：「原來你們兩個認識啊。」

　　「剛剛在機場我就注意到她了，長得特別漂亮，氣質也好，你們是什麼關係呀？」

　　這話問得看似隨意，實則句句都帶著試探。

　　她太了解張時眠的性子，冷漠寡言，對誰都疏離得很，能讓他這般失態地追過來，還主動拉住對方的手腕，眼前這個女人，定然不一般。

　　張時眠的眉峰微蹙，薄唇抿成一條冷硬的直線，沉默了幾秒，才從喉嚨裡擠出幾個字：「普通朋友。」

　　輕飄飄的四個字，像一把鈍刀，狠狠剮過姜阮的心臟。

　　她放在行李箱拉杆上的手指猛地收緊，指節泛白，眼底的光瞬間黯淡了下去。

　　她擡眼看向張時眠，目光裡帶著一絲說不清道不明的自嘲，還有幾分難以掩飾的失望。

　　普通朋友。

　　原來這麼多年的相伴，這麼多的風雨同舟，在他眼裡，不過是一句輕飄飄的普通朋友。

　　時怡像是沒察覺到兩人之間凝滯的氣氛，她點了點頭，嘴角的笑意更深了些，語氣帶著幾分打趣的意味：「我還以為是你前女友呢。」

　　這話一出，空氣裡的尷尬幾乎要溢出來。

　　姜阮扯了扯唇角，露出一抹極淡的、帶著幾分苦澀的笑。

　　她沒有再看張時眠一眼，也沒有再和時怡搭話，隻是攥緊了行李箱的拉杆，轉身就朝著機場外走去。

　　她的背影挺直，沒有絲毫留戀。

　　機場外的風很大，吹亂了她的頭髮，也吹散了她眼底最後一絲溫熱。

　　停車場的方向，她約好的車已經打著雙閃在等她，司機探出頭來，朝她揮了揮手。

　　張時眠看著她一步步走遠，直到那道纖細的身影消失在人群裡，他的手不自覺地攥緊，心裡像是被什麼東西堵住了，悶得發疼。

　　他站在原地，一動不動，周身的氣壓低得嚇人。

　　時怡看著他這副失魂落魄的模樣，她故作體貼地開口，語氣裡卻帶著幾分揶揄：「人家都已經走遠了，你還看什麼呀。」

　　「如果你喜歡她，就去追啊，我又不會攔著你。」

　　張時眠終於收回目光，他側頭看向身側的時怡，眼神冷冽。

　　他自然清楚，時怡說的是假話。

　　他這個未婚妻，可不是什麼省油的燈。

　　時家與張家的聯姻，本就是利益交換的產物，時怡心思深沉，野心勃勃，又怎麼會甘心看著他去追別的女人？

　　剛才那番話，不過是想試探他的態度，想看看姜阮在他心裡到底占著什麼樣的分量。

　　張時眠沒有說話，隻是擡手推開了時怡挽著他胳膊的手。

　　他的目光再次投向姜阮離開的方向。

　　時怡看著自己落空的手，臉上的笑意淡了些，卻依舊維持著得體的模樣。

　　她知道，張時眠的心，從來都不在她這裡。

　　而那個叫姜阮的女人，怕是會成為他們之間，乃至整個張家與時家聯姻裡，最大的變數。

　　機場的人來人往，喧囂依舊。

　　他知道，剛才那句「普通朋友」，怕是已經傷透了姜阮的心。

　　可他別無選擇。

　　沈令洲的勢力盤根錯節，姜阮貿然來到這裡，本就危機四伏。

　　他若是和她走得太近，隻會讓她成為沈令洲的眼中釘，肉中刺。

　　-

　　姜阮坐在計程車上。

　　十幾個小時的飛行疲憊還未散去，心口的憋悶卻像一團燃著的火，燒得她坐立難安。

　　車子路過金沙酒店門口時，司機一個減速避讓行人，姜阮的目光不經意間掃過窗外，心臟卻猛地一沉。

　　酒店門廊的暖黃燈光下，張時眠與時怡並肩站著。

　　時怡親昵地挽著他的胳膊，頭微微歪著，似乎在同他說著什麼，嘴角彎著甜膩的笑意。

　　張時眠垂眸看著她，臉上竟也帶著幾分淺淡的笑意，周身的冷硬氣息柔和了不少。

　　兩人站在一起，郎才女貌，親密無間，像一幅精心描摹的恩愛畫卷。

　　姜阮的指尖狠狠攥緊，指甲嵌進掌心，傳來一陣細密的疼。

　　原來如此。

　　怪不得他當初一聲不吭地離開，怪不得他對自己那般疏離冷漠，怪不得他會承認那個名正言順的未婚妻。

　　眼前的時怡，明艷漂亮，家世優渥，這般般配的姻緣，哪個男人會不願意？

　　她算什麼呢？

　　不過是他人生裡一段無足輕重的過往，是他轉身就能拋下的舊人。

　　計程車緩緩駛離，那道刺眼的身影終於消失在視線裡。

　　姜阮靠在椅背上，閉上了眼。

　　抵達預訂的酒店時，已是深夜。

　　姜阮拖著行李箱，腳步虛浮地走進房間，連燈都懶得開，徑直將自己摔進沙發裡。

　　她摸出手機，屏幕上依舊沒有卿意的任何訊息，撥打過去的電話，永遠是冰冷的忙音。

　　周朝禮的生死未蔔，卿意的下落不明，張時眠的形同陌路……

　　一樁樁一件件，像沉重的石頭，壓得她喘不過氣。

　　姜阮擰著眉，點開手機裡的隱秘聯絡群，指尖飛快地敲打著，試圖從那些零散的訊息裡，捕捉到關於沈令洲據點的蛛絲馬跡。

　　不知過了多久，就在姜阮快要撐不住，意識漸漸模糊的時候，一陣輕微的敲門聲，突兀地響了起來。

　　聲音很輕，卻在這寂靜的深夜裡，格外清晰。

　　姜阮猛地驚醒，心頭瞬間湧上警惕。

　　她屏住呼吸，緩緩站起身，走到門邊，透過貓眼朝外望去。

　　門外站著的人，是張時眠。

　　他身上的風衣沾著夜露的寒氣，髮絲微亂，褪去了在時怡身邊的那份柔和，眉眼間又恢復了往日的冷硬。

　　他垂著眸，似乎有些猶豫，擡手又輕輕敲了敲房門。

　　姜阮的心，像是被什麼東西狠狠揪了一下，隨即又被刺骨的寒意覆蓋。

　　她深吸一口氣，猛地拉開房門，語氣裡帶著毫不掩飾的譏諷。

　　「張總倒是好興緻。」

　　她靠在門框上，雙臂抱兇，目光冷冷地掃過他，「這麼晚了，跑到別的女人的酒店房間門口敲門，就不怕你的漂亮未婚妻查崗，吃醋生氣嗎？」

　　夜風從走廊的窗戶灌進來，帶著幾分涼意，吹起她額前的碎發。

　　姜阮看著他眼底一閃而過的窘迫，嘴角的笑意更冷了幾分。

　　她倒要看看，這個口口聲聲說她是「普通朋友」的男人，深夜造訪，到底是為了什麼。

　　張時眠看著門內雙臂抱兇的姜阮，眼底翻湧著複雜的情緒：「這個地方不適合你，儘早離開。」

　　姜阮的臉色更冷了，她微微擡著下巴，語氣裡滿是疏離的尖銳：「我過來做什麼，好像與你沒有任何關係。」

　　她頓了頓，「何況，我們兩個人之間，連你口中的普通朋友都算不上。」

　　張時眠深吸一口氣，兇口像是被什麼東西堵住，悶得發疼。

　　他垂在身側的手不自覺地攥緊，聲音低啞了幾分：「是，大小姐。」

　　這聲「大小姐」，像是一把鑰匙，瞬間打開了塵封的過往。

　　從前他跟在她身後，總是這樣恭敬又帶著幾分縱容地喊她。

　　可如今再聽，卻隻剩下無盡的隔閡。

　　「我的確配不上跟你做朋友。」張時眠，「但為你的安全著想，你最好趕緊離開這裡。」

　　「我過來不是找你。」

　　姜阮毫不退讓，直視著他的眼睛，一字一句道，「我是找我的朋友，周朝禮和卿意。」

　　「他們現在生死未蔔，我不可能丟下他們不管。」

　　張時眠的面色驟然冷沉，周身的氣壓瞬間低了下來。

　　他上前一步：「這件事情水太深，你管不了。」

　　「不要因為一時衝動，把你自己，甚至整個姜家都拖下水。」

　　沈令洲的手段狠戾，背後牽扯的勢力盤根錯節，根本不是姜家能輕易抗衡的。

　　他不想讓姜阮捲入這場生死博弈裡，不想讓她有任何閃失。

　　「如果我是那種怕事兒的人，今天晚上就不會站在這裡。」

　　姜阮冷笑，「還有，以後不要再叫我大小姐。」

　　她開口：「我們早就解除了雇傭關係，現在，我們沒有任何關係。」

　　「如果你沒有什麼別的事兒，就請離開吧。」姜阮說著，就要關門。

　　張時眠伸出手，堪堪抵住門闆。

　　他冷著一張臉，正要開口，口袋裡的手機突然震動了一下。他

　　掏出手機，屏幕上跳出一條消息，是姜父發來的。

　　【務必護阿阮周全，切記。】

　　張時眠的眉頭皺得更緊，他深吸一口氣，擡手將手機屏幕亮給姜阮看：「你的父親，要我在這期間保護好你。」

　　姜阮瞥了一眼屏幕，嘴角勾起一抹嗤笑，語氣裡滿是不屑：「你完全可以拒絕。」

　　「我不會拒絕。」

　　他朝著走廊盡頭招了招手，很快，一個穿著黑色西裝的男人快步走了過來，恭敬地喊了一聲：「三爺。」

　　張時眠指了指身邊的男人，對姜阮道：「這是小李，他是我在這邊最得力的手下。」

　　「以後，由他負責你的安全。」

　　姜阮的臉色瞬間沉了下來，她看著張時眠，語氣裡帶著濃濃的譏諷：「什麼意思？」

　　「我父親讓你保護我，你就隨便找個人來打發我？」

　　「在這裡，小李比我更熟悉地形和人脈，由他保護你，才是最安全的。」

　　張時眠，「何況，你看上去，並不想看見我。」

　　他沒有再多說什麼，隻是轉頭吩咐小李：「照顧好姜小姐，寸步不離。」

　　「有任何情況，立刻向我彙報。」

　　「是，三爺。」小李恭敬地應下。

　　張時眠最後看了姜阮一眼，那目光裡，藏著太多說不清道不明的情緒。

　　他終究沒有再說什麼，轉身，大步流星地離開了走廊。

　　腳步聲漸漸遠去，最終消失在盡頭的黑暗裡。

　　姜阮看著空蕩蕩的走廊，兇口悶得她喘不過氣。

　　她嗤笑一聲，聲音輕得隻有自己能聽見：「冠冕堂皇的借口。」

　　她怎麼會看不出來，他不過是想和自己保持距離，不想惹他那位漂亮的未婚妻不快罷了。

　　既要做足表面功夫，又要撇清關係，真是人模狗樣。

　　-

　　與此同時。

　　另外一邊。

　　消毒水的氣味瀰漫在病房的每一寸空氣裡，冷冽得讓人窒息。

　　沈令洲站在病房門口，目光沉沉地落在病床上的男人身上。

　　第五天的清晨。

　　監護儀發出的規律聲響裡，終於摻進了一絲微弱的異動。

　　周朝禮的睫毛輕輕顫動了一下，隨即緩緩睜開眼。

　　視線從模糊到清晰，首先撞進眼簾的，是沈令洲那張帶著幾分玩味笑意的臉。

　　他坐在床邊的椅子上，指尖夾著一支未點燃的雪茄，姿態閑適。

　　「醒了？」沈令洲率先開口，聲音裡聽不出喜怒，「現在，我有的是時間跟你談條件。」

　　他向來不喜歡拐彎抹角，開門見山，語氣裡帶著赤裸裸的威脅：「如果你想死得其所，那我有一個建議。」

　　「滿足我對你的一切要求，那麼你心愛女人和女兒，都會好好的活在這世上。」

　　周朝禮的喉嚨動了動，乾裂的唇瓣扯出一抹冷意。

　　他剛蘇醒，那雙眸子，卻依舊銳利如刀，眸色冷涼得像結了冰的湖面，死死盯著沈令洲。

　　沈令洲似乎毫不在意他的眼神，自顧自地拋出籌碼：「07戰機的項目，徹底過給領航科技。」

　　他頓了頓，指尖的雪茄轉了一圈，語氣裡的貪婪與狠戾，暴露無遺：「還有，周氏所有合作的股份，全部轉讓給我。」

　　「隻要你點頭。」

　　沈令洲微微傾身，「我會放了卿意和卿枝，讓她們母女平安。」

　　他看著周朝禮驟然繃緊的下頜線。

　　他慢悠悠地補上最後一句，語氣裡滿是陰鷙：「你如果不想配合我，那不要怪我不仁不義。」

　　病房裡的空氣瞬間凝滯，監護儀的聲響變得格外刺耳。

　　周朝禮躺在病床上，渾身的血液彷彿都在這一刻凍結。

　　沈令洲笑了笑，指尖把玩著雪茄，目光漫不經心地掃過周朝禮蒼白的臉。

　　「我知道你現在說不出來話。」

　　他起身理了理衣襟，「等你能說得出來話的時候，我再過來找你談。」

　　「你放心，卿意現在沒事，隻要你配合，她永遠不會有事。」