長安城內。

　　柳條巷。

　　《直言報》館。

　　破舊的木門虛掩著，院裡的那棵老槐樹在夜風中沙沙作響。

　　周述坐在桌前，一襲青衫，面前攤著筆墨紙硯。

　　張伯從裡屋走出來，手裡還提著一個滿滿當當的包袱。

　　「公子，東西都收拾好了。」

　　周述沒有回頭，隻是「嗯」了一聲。

　　張伯站在他身後，欲言又止。

　　好半天，他才小心翼翼地開口：「公子，咱們真要走啊？」

　　「這……可是您的心血啊！」

　　周述沉默了很久。

　　然後。

　　他站起身，走到窗前。

　　窗外，夜色沉沉，長安城的燈火星星點點。

　　周述心底一陣壓抑。

　　他在這裡開了直言報大半年，辦報、寫稿、印報、賣報，日子雖然清苦，卻也充實。

　　更重要的是，幹這件事，他的心底有一股莫大的滿足感。

　　他以為自己可以一直幹下去，以為直言報會越辦越好，以為這世上會多一些說真話的人。

　　可沈墨一案後。

　　周述有點沒信心了。

　　這次，他捅破了天。

　　天塌下來，砸死了很多人。

　　錢玉堂、孫德勝、趙明遠……還有很多他註定連名字都不會知道的人。

　　這件事，比他想象的還要更大，雖然他知道自己在做對的事，也做好了死亡的準備，但直言報還開得下去嗎？

　　「公子？」張伯又喊了一聲。

　　周述回過神，苦笑一聲。

　　「張伯，你知道我為什麼想走嗎？」

　　張伯搖頭。

　　周述望著窗外的夜色，開口道。

　　「我捅破了這件事，把沈墨的冤屈公之於眾，我覺得這案子能還沈墨一個清白，能象徵性的殺幾條大魚就足夠了。」

　　「可我萬萬沒想到……陛下竟會下罪己詔，要殺一個人頭滾滾。」

　　「刑部尚書、禮部尚書停職待參，大理寺少卿、工部左侍郎、戶部右侍郎全部停職，地方上現在還不知道要殺多少。」

　　「這件事鬧得太大了。」

　　「它大到……連我自己都不敢相信，這竟是我一篇小小的文章引起的。」

　　周述頓了頓，嘴角浮起一抹自嘲的笑。

　　「張伯，現在事情鬧的這麼大，你說咱們這直言報，還能開下去嗎？」

　　張伯張了張嘴，說不出話。

　　周述繼續道：「就算朝廷不追究，陛下不追究，那些被我得罪的人，那些因為我丟了官、掉了腦袋的人的親朋故舊，他們會放過咱們嗎？」

　　「不會的。」

　　「他們現在不敢動，是因為陛下正在氣頭上，是因為活閻王正在氣頭上。」

　　「可等風頭過了呢？等這件事被人忘了呢？」

　　「到那時候，我周述一個無權無勢的小報館主編，拿什麼跟人家鬥？」

　　他轉過身，看著張伯。

　　那張清瘦的臉上，滿是疲憊，卻帶著一絲釋然的笑意。

　　「所以，走吧。」

　　「反正註定開不下去了，不如趁現在還能走，走得遠遠的。」

　　「找個沒人認識的地方，咱們種幾畝地，讀幾本書，了此殘生。」

　　張伯的眼眶紅了。

　　這裡……可是周述的心血啊！

　　「公子，那您後悔嗎？」

　　周述笑了。

　　那笑容，苦澀，卻堅定。

　　「不後悔。」

　　「再來一次，我還是會寫。」

　　「沈墨說過，這天下有些事，總得有人幹。」

　　「我幹過了，就夠了。」

　　「咱倆現在能活著，已是天大的恩賜，也不宜奢求太多了。」

　　張伯抹著眼淚，不知道該說什麼。

　　就在這時。

　　院門被人敲響了。

　　「咚咚咚。」

　　三聲，不輕不重。

　　周述的身體，猛地一僵。

　　張伯的臉色也變了。

　　兩人對視一眼，都看到了彼此眼底的警惕。

　　這個時辰，誰會來？

　　「公子，您快走，從後門走！」張伯壓低聲音，推著周述往後院去。

　　周述沒動。

　　他隻是盯著那扇虛掩的木門，喉結滾動。

　　「咚咚咚。」

　　又是三聲。

　　然後，一個清越的女聲響起。

　　「周先生在家嗎？」

　　周述愣住了。

　　這聲音……聽著倒不是來抓人的。

　　張伯也愣住了。

　　周述深吸一口氣，走過去，拉開那扇破舊的木門。

　　門外，站著一個女子。

　　一襲素色宮裝，髮髻簡挽，面容清麗，身後還跟著六名一身飛魚服的錦衣衛。

　　錦衣衛？

　　周述一臉震驚。

　　小鳶看著周述，微微一笑。

　　「周先生，奴婢是陛下身邊的宮女，小鳶。」

　　周述的腦子嗡的一聲。

　　陛下？

　　宮女？

　　他連忙跪下：「草民周述，參見……」

　　小鳶連忙上前扶住他：「周先生不必多禮，奴婢隻是來傳旨的。」

　　說完，小鳶從袖中掏出一卷明黃絹帛，輕輕展開。

　　「陛下聖諭。」

　　周述渾身一顫，趕忙跪了下來。

　　張伯也跪了下來。

　　小鳶清了清嗓子，開口念道。

　　「直言報主編周述，不畏權貴，據實而報，使沈墨一案真相大白於天下，有功於社稷，有功於百姓。」

　　「特賜『第一民間小報』之名，賞銀五百兩，絹十匹。」

　　「自即日起，直言報可繼續刊發，朝廷不予幹涉。」

　　「望周先生不忘初心，繼續為民請命，替百姓說話。」

　　轟！

　　周述的腦子裡，像是有什麼東西炸開了。

　　他跪在地上，整個人都傻了。

　　第一民間小報？

　　賞銀五百兩？

　　繼續刊發？

　　朝廷不予幹涉？

　　他以為自己聽錯了，以為自己在做夢。

　　周述猛地掐了一下自己的大腿。

　　疼。

　　這不是夢。

　　是真的。

　　小鳶看著他一臉震驚的模樣，抿嘴一笑。

　　「周先生，陛下和活閻王說了，您這樣的『記者』，大乾需要。」

　　「記者？」

　　周述一臉喃喃的重複。

　　「對。」

　　小鳶點頭，目光認真，「活閻王特地囑咐奴婢，一定要跟您說清楚。」

　　「攥報者，記者也。」

　　「記其事，者其人。」

　　「不媚權貴，不欺弱小，以筆為證，說真話，講真相，守人間公道。」

　　「這便是記者。」

　　周述跪在地上，渾身發抖。

　　他的眼眶，一下子就紅了。

　　記者。

　　原來，他做的事，叫記者。

　　原來，這世上，有人懂他。

　　原來，他不用逃。

　　小鳶看著他，輕聲道：「周先生，起來吧。」

　　「陛下還說了，以後直言報好好辦，有什麼困難，可以去找錦衣衛，他們會幫您的。」

　　周述跪在地上，重重磕了一個頭。

　　「草民……謝陛下隆恩！」

　　「謝活閻王！」

　　周述的聲音沙啞，帶著哭腔，卻比任何時候都堅定。

　　小鳶微微一笑，轉身離去。

　　錦衣衛跟著她，消失在夜色中。

　　院子裡，隻剩下周述和張伯。

　　張伯跪在地上，老淚縱橫，整個人激動萬分。

　　「公子……咱們不用走了……」

　　周述站起身，望著那捲明黃絹帛，望著上面那一個個字，忽然笑了。

　　那笑容釋然，堅定，還有一種說不清道不明的使命感。

　　「張伯。」

　　「在呢。」

　　「研墨。」

　　「啊？這麼晚了，公子還要寫？」

　　周述大步走進屋裡，在桌前坐下，鋪開一張嶄新的宣紙。

　　「寫。」

　　「寫什麼？」

　　周述提筆，蘸墨，筆鋒如刀。

　　「寫沈墨案的後續，寫陛下下了罪己詔，寫那些貪官的下場，寫那些寒門孩子的未來。」

　　「寫這天下，邪不勝正，寫這人間，公道不死！」

　　張伯抹著眼淚，咧嘴笑了。

　　「好嘞！」

　　窗外，夜色漸散。

　　東邊的天際，泛起一抹魚肚白。

　　長安城的燈火，一盞一盞熄滅。

　　新的一天，要來了。