王鐵柱眼眶泛紅，滿眼期待地看向趙鈺，等待他的答覆。

　　趙鈺面色平靜，語氣冷淡地回應道：「當真，本王向來一諾千金，絕不會食言。」

　　「王爺都允諾了，你趕緊說吧，再猶豫就誰也救不了你。」

　　齊主簿小聲提醒了一句，閔曄鬆手桎梏住王鐵柱的手，默默退至到一旁。

　　王鐵柱稍稍活動了下僵硬的身體，然後深吸一口氣，才艱難地開口說道：「是錢老爺。」

　　語畢，王鐵柱心中不禁湧起一股愧疚之情。

　　對不起了，錢老爺，孔小姐。

　　他這麼做也是為了自己的家人。

　　原來，王鐵柱當年與人起爭執時，他被一群人毆打成重傷，像一條受傷的野狗般，躺在路邊奄奄一息。

　　幸得孔小姐路過救了他一命，還給了他銀子和食物，他才能存活下來。

　　這份救命之恩，讓王鐵柱一直銘記於心，沒齒難忘。

　　孔小姐也沒想到自己的一時善心，竟被王鐵柱記在心裡這麼久。

　　是以，孔令輝突然暴斃之後。

　　有人散播消息，謠傳是王爺害死了孔縣令。

　　於是，王鐵柱甘願挺身而出，冒著巨大風險，也要替孔小姐討公道，以報昔日恩情。

　　葉芷汐和趙鈺對視了一眼，兩人的眼底劃過一抹詫異之色。

　　他們原本還以為是孔知縣的家人，卻沒想到是毫不相幹的陌生人。

　　但不管是誰，隻要犯了錯，就必須承擔相應的懲罰。

　　唯有如此，才能起到殺雞儆猴的作用，以警示眾人不可知法犯法。

　　也讓所有人明白，如果有人違法亂紀，必將付出相應的代價。

　　趙鈺漆黑的眼眸裡氤氳著危險的光芒，眉宇間儘是冰冷之色。

　　「閔曄，牧景，你們二人立刻前往錢府走一遭，將錢老爺請去縣衙，本王親自審問。」

　　趙鈺的聲音平靜如水，沒有絲毫起伏，讓人難以捉摸其內心真實的情緒。

　　但他的話語間卻充滿了不容忽視的威嚴，讓人不敢怠慢。

　　「是！王爺。」

　　閔曄和牧景領命退下，曹旺和其他官差將王鐵柱等人綁了起來。

　　葉芷汐專註地給趙珩驗傷治眼睛，又給受傷的官差上藥，包紮傷口。

　　趙鈺則像忠誠的守護神般，寸步不離地守在葉芷汐身旁。

　　他時刻警惕著，以防有意外發生。

　　有趙鈺坐鎮，整個場面顯得緊張而有序，沒有人敢輕易造次。

　　大家自覺排好隊，井然有序地等待著分發米粥。

　　隨著越來越多的百姓前來領取食物，現場人頭攢動，看得人密集恐懼症都犯了。

　　卻在這時，一個形跡可疑的男子，像做賊心虛般朝城中跑去。

　　另一邊，王鐵柱和牛大鎚等人被綁在粥棚旁邊。

　　趙鈺信守承諾，並沒有故意刁難他們的家人。

　　但他們需要承受應有的責罰，還要忍受來自周圍百姓的唾棄與辱罵。

　　這種精神上的折磨，就像一把無形的鈍刀，在慢慢割你的肉，放你的血，直到擊破你心裡最後一道心理防線。

　　而王鐵柱和牛大鎚等人隻能默默忍受這一切，眼巴巴地看著大傢夥喝粥啃饅頭。

　　他們乾澀的喉嚨滾了又滾，口水都快咽幹了，胃裡還是空空如也。

　　對於餓極了的人來說，這種懲罰方式，簡直比殺了他們還難受。

　　東城門這邊風平浪靜，北城門那邊卻是炸開了鍋。

　　有一群心懷不軌之人冒充災民，穿著破爛補丁的衣裳，前來排隊領取救濟粥食。

　　他們手中拿著大碗，或者是拎著大桶，一副氣勢洶洶的模樣。

　　如果有人想靠前，就會被這些人威脅，胖揍一頓。

　　待排隊快要輪到他們的時候，負責維護現場秩序的官差立刻察覺到了不對勁。

　　這些人身強體壯，眼神兇狠，中氣十足。

　　即便他們穿著粗布麻衣，也掩蓋不了他們身上散發出來的陰狠氣息。

　　劉勇今日負責維護北城門秩序的重任，他警惕地觀察著城門口來來往往的路人。

　　卻在這時，一群彪形大漢出現在他的視野裡。

　　他們長得人高馬大，排隊的時候還東張西望，像是做了什麼見不得人的事情。

　　他們偷感十足，與周圍的災民形成鮮明對比，顯得格外突兀。

　　看著這群來歷不明的壯漢，劉勇的眼皮子直跳，心中有種不好的預感。

　　「且慢！」

　　劉勇立刻出聲阻止分粥的官差。

　　他快步走上前，銳利的眼眸盯著眼前的壯漢，眼裡閃過一絲狐疑之色。

　　「你是哪個村的？家中有幾口人？」

　　劉勇語氣嚴肅地質問道，聲音中帶著不容置疑的權威感。

　　聽到劉勇的詢問，那名壯漢心虛地低下頭，眼裡閃過一抹陰狠之色。

　　他彎著腰，畢恭畢敬地回答道：「官爺，我家住在城外的南坪村，家中有五口人。」

　　劉勇並沒有輕易相信對方的話，他繼續追問道:「你家中有幾個大人，又有幾個小孩？」

　　聽聞此言，那壯漢明顯怔愣了一下，似乎沒想到劉勇會問這種問題。

　　他不悅地皺了皺眉，臉不紅心不跳地回答道：「回稟官爺，草民家中有三個大人，還有兩個年幼的孩子。」

　　語畢，那壯漢眼珠子一轉，似乎猜到劉勇會再問下一個問題。

　　他便自作聰明地說道：「南坪村離這裡甚遠，山路不好走，便由我前來領救濟糧。」

　　還請官爺行行好，可憐可憐我們，多給我分些粥和饅頭，我好帶回去給家人才吃，不然他們會餓死的。」

　　劉勇似笑非笑地盯著那壯漢，反問道：「你怎麼證明，你家中是五口人？」

　　「草民……」

　　他語氣頓了頓，轉頭看向身後的同夥。

　　「官爺，他們都可以替草民作證，我們都是一個村來的。」

　　那名壯漢的同伴急忙開口附和道：「官爺，他家中確實有五口人，我們都可以替他作證。」

　　「那他的小孩叫什麼名字？

　　幾歲了？男孩還是女孩？」

　　說著，劉勇擡手指向那名壯漢身後的同伴，語氣不容置喙道：

　　「就你了，你來回答我的問題。

　　如果答錯了，你們心裡應該清楚會是什麼後果。」

　　「官爺，你問錯人了，這個問題你應該問他。」

　　被劉勇指名的人，又把問題拋回去，明確地證實了他們不是附近的災民。

　　如果他們是一個村子出來的，又怎會不知道對方的底細？

　　思及此，劉勇毫不猶豫地當場下令，將這幫人抓起來，好審問他們是誰的人，故意冒充災民領食物。

　　然而，那幫人見計劃暴露，便奮起反抗，將粥棚砸了個稀巴爛。

　　反正他們今天的目的，就是故意砸壞官府搭建的粥棚，好讓災民們吃不上救濟糧，從而引發更大的暴亂。

　　一時間，場面混亂不堪。

　　周圍的百姓們立刻作鳥獸散。

　　那些壯漢人多勢眾，身上還帶的有武器，劉勇等人很快就落了下風。

　　目的達成，那些壯漢見好就收，訓練有素地離開現場，消失在山野間。

　　「你快去通知王爺，就說有人故意鬧事！」

　　劉勇吩咐小張前去通知趙鈺，他和其他官差留下來收拾殘局。

　　危機解除，那些餓得不成樣子的災民們，像一窩蜂般朝著粥棚圍了上去。

　　他們跪在地上撿起散落的米粒，連帶泥土一起吃進嘴裡。

　　他們已經好幾天沒進食了。

　　哪怕這些米粒沾了泥土，他們也吃的津津有味。

　　看見這一幕，劉勇和其他官差眼眶微微泛紅，心裡很不是滋味。

　　等趙鈺和葉芷汐趕到北城門的時候，劉勇他們已經架起竈台和大鍋，給災民們重新煮粥。

　　災民們則安靜地守在旁邊，眼睛直勾勾地盯著那口冒著熱氣的大鍋。

　　趙鈺騎著馬出現在城門口時，劉勇就好像看到了救星般，眼睛都亮了幾分。

　　他急忙迎上去，將剛才發生的事情，一字不落地告訴趙鈺，並指出那些壯漢離開的方向。

　　趙鈺和葉芷汐對視了一眼，兩人眼中閃過一抹冷色。

　　他擡手做了個前進的手勢，閔曄和青玄立刻會意，順著劉勇指的方向追了上去。

　　他們倒要看看，是哪條道上的人，竟敢挑釁王爺的權威。

　　為了防止有人再搗亂，劉勇又從客棧調遣了幾名官差過來幫忙，維護現場秩序。

　　米粥很快就煮好了。

　　由於人手不夠，葉芷汐便主動給災民分粥。

　　她站在大桶粥面前，挽起袖子拿著飯勺，看著災民們迫不及待的模樣，朝趙鈺點了點頭。

　　趙鈺輕頷首，表示明白，便對衙役說道：「放人吧。」

　　排在第一個的災民飛快地跑到葉芷汐的面前，他目光貪婪地盯著白噴噴的米粥，忍不住咽了咽口水。

　　葉芷汐瞥了男子一眼，穩穩噹噹地舀了一勺粥，放進他缺口的碗裡。

　　旁邊的趙鈺則負責分饅頭，那男子忙不疊接過去，像寶貝似的護在懷裡，躲到一旁吃了起來。

　　即使米粥很燙，但他絲毫不在乎，蹲在地上狼吞虎咽。

　　而排在他後面的眾多災民，則滿臉羨慕地看著他吃，大家都忍不住吞咽口水。

　　葉芷汐又給前來領食物的老人裝了一碗粥。

　　份量不偏不倚，跟剛才那男子一樣，其他人看了不由得心生敬佩。

　　如果換做是其他人分粥的話，他們可能會看在老人蠟黃消瘦的模樣，從而給她多分一點粥。

　　畢竟大多數人的內心深處，都有著同情弱者的本能，很難做到公平公正。

　　然而，葉芷汐卻能如此淡定自若，不被外界的情感左右，這種氣度著實令人讚嘆不已。

　　「多謝王妃，您和王爺是大好人。」

　　老人滿眼感激地道謝，又對葉芷汐鞠和趙鈺了一躬，表示尊敬。

　　於是，大傢夥排隊領食物的時候，都會說一句多謝王妃，讓葉芷汐有些哭笑不得。

　　而一直默默站在一旁的趙鈺，此時雖然表面上風平浪靜，但他微微上揚的嘴角卻出賣了他。

　　那些飽受飢餓，面色枯黃的災民們，今天終於吃了一頓飽飯。

　　他們激動得熱淚盈眶，紛紛雙膝跪地。

　　面朝著葉芷汐和趙鈺的方向，用顫抖的聲音，訴說著無盡的感恩之言。

　　「感謝王爺王妃，我們終於不用擔心會餓死了。」

　　「爹，娘，有王爺王妃在，我們有救了。」

　　「王爺和王妃都是大善人啊......」

　　那些真摯懇切的話語，如同一股暖流，流淌過每個人的心間。

　　葉芷汐和趙鈺等人，從災民的身上感受到了人性的溫暖，與善良所帶來的力量。

　　看著災民們哭泣的臉龐，趙鈺緊抿著唇，心中難免有些動容。

　　一場大雪，就讓這麼多的百姓受苦受難，每天活在水深火熱之中，連口飯都吃不上。

　　如此看來，九洲的情況比他之前預想的還要糟糕。

　　倘若每個地方，都像南陵城的百姓過得這般艱難......

　　他恐怕需要耗費個三年五載，才能讓九洲的百姓過上好日子。

　　想到這裡，趙鈺的眉頭皺的更緊了，心情也變得沉重起來，感覺肩上的重擔又重了許多。

　　「大家都快起來吧，隻要本王還活著，就不會讓你們餓肚子。」

　　災民們聽了趙鈺的話之後，心中感動不已。

　　一個個激動得無法言表，隻得一個勁地磕頭，嘴裡說著感謝的話。

　　「感謝王爺王妃！」

　　趙鈺主動走上前，彎腰扶起一位老婆婆，其他人才跟著站起來。

　　安排好相關事宜，趙鈺送葉芷汐回驛站休息，他自個兒去縣衙審問錢老爺。

　　葉芷汐忙了一天，回到房間倒頭就睡。

　　其他人輕手輕腳的做事，生怕弄出聲響吵到她休息。

　　趙鈺回驛站時，葉芷汐還是熟睡中，全然不知道有人靠近。

　　趙鈺小心翼翼地坐在床榻邊，靜靜地看著葉芷汐的睡顏，眉宇間盡顯溫柔之色。

　　房間裡寂靜無聲。

　　空氣中彷彿瀰漫著曖昧的氣息。

　　葉芷汐睡著的時候，乖巧得像一隻溫順的小貓咪，沒了清醒時的攻擊性。

　　趙鈺忍不住輕輕地撫摸她白嫩的臉頰。

　　在肌膚接觸的剎那，似有一股電流竄進他的身體裡。

　　緊接著，他的心跳莫名加快起來，彷彿有小鹿在亂撞一樣，耳尖紅得滴出血。

　　「唔......」

　　卻在這時，葉芷汐忽然囈語一聲。

　　趙鈺嚇得急忙縮回手他緊張地咽了咽唾沫，做賊心虛般逃離現場。

　　於是乎，葉芷汐從天亮睡到了天黑。