眾人聽著孫慶的話，身子都是一哆嗦，臉上的血色又褪去幾分。

　　他們紛紛點頭稱是，聲音裡帶著難以掩飾的恐懼：「是，我們記住了。」

　　「開始吧。」孫慶後退一步，抱著胳膊站在一旁。

　　左邊的年長家丁最先開口，聲音急促：「刺史大人有個遠房表親，在外地當縣令，去年偷偷來府裡見過他，還送了一箱銀子！」

　　右邊的丫鬟立刻接上：「我知道！他表親走的時候，還拿了府裡的一幅古畫，說是刺史大人賞賜的！」

　　「不對！那畫是他硬要的！」左邊的年輕家丁急忙反駁，生怕被對方搶了先，「還有，刺史大人的七姑婆，每月都來府裡拿月錢，拿了錢還罵罵咧咧，說給少了！」

　　右邊的老僕也不甘示弱：「他八姨夫賭博欠了錢，也是刺史大人給還的，前後花了五百兩銀子！」

　　場面頓時變得混亂起來，兩隊人爭相開口，你一言我一語，生怕說得比對方少。

　　有的說丁刺史愛吃甜膩的糕點，每天晚上都要讓廚房做；

　　有的說他睡覺時愛打鼾，聲音大得能傳到院子裡；

　　還有的丫鬟紅著臉說，曾見過刺史大人讓管家買過滋補的湯藥，說是身子不大爽利。

　　「他那不是身子爽利，是根本不行！」一個丫鬟情急之下喊了出來，說完才意識到自己說了什麼，臉瞬間漲得通紅，低下頭不敢看人。

　　吳良聽到這裡，終於忍不住看向孫慶，眼神裡滿是笑意。

　　孫慶清了清嗓子，臉上裝作一本正經，耳朵卻悄悄紅了，隻能硬著頭皮聽下去，時不時皺眉呵斥兩句：「說重點！別凈說這些沒用的！」

　　眾人被呵斥後，稍微收斂了些，開始說些更隱秘的事。

　　左邊的家丁說丁刺史曾偷偷修改過戶籍案卷，把自家的田地劃到了免稅的名錄裡；

　　右邊的丫鬟說見過他深夜在書房裡發脾氣，把硯台摔在地上，罵著什麼「成事不足敗事有餘」。

　　就在這時，左邊那個一直沒怎麼說話的年輕家丁突然開口，聲音有些發顫，卻足夠清晰：「有一次，我見他偷偷燒紙。」

　　這話一出，喧鬧的場面瞬間安靜下來。

　　所有人都看向那個家丁，連呼吸都放輕了。

　　孫慶原本有些渙散的目光驟然亮起來，原本漫不經心的神色收了大半，往前探了探身子：「你仔細說說，什麼時候？在哪兒燒紙？」

　　「你仔細說說，那天到底是什麼情形？」

　　家丁吞了口唾沫，喉結上下滾動了一下，聲音還有些發顫：「那是兩個多月前，我因為打碎了刺史大人書房的硯台，被管家罰了三天不許吃飯，實在餓得眼冒金星，才想著趁夜去後園池塘摸兩條魚填肚子。」

　　他頓了頓，眼神飄向窗外，像是又看到了那晚的情景：「後園的月亮很暗，隻有幾盞廊燈遠遠照著，樹影晃得嚇人。

　　小的摸到池塘邊時，忽然聞到一股燒紙的味道，順著味道一看，就見刺史大人站在那棵老柳樹下。」

　　「老柳樹？」孫慶追問，「就是靠近水榭的那棵？」

　　「正是。」家丁點頭，肩膀微微縮了縮，「那樹底下空蕩蕩的，既沒有牌位也沒有供品，就隻有刺史大人一個人，手裡拿著一疊黃紙，一張一張往火裡送。」

　　吳良站在孫慶身側，眉頭微蹙，插了一句：「既不是清明，也不是中元，他平白無故燒什麼紙？」

　　家丁搖了搖頭，臉上滿是困惑：「小的也想不明白。

　　府裡規矩嚴，平日裡連焚個香都要選時辰，哪有大半夜在園子裡燒紙的道理？

　　小的當時嚇得大氣都不敢出，躲在假山後面，連魚都不敢再摸。」

　　孫慶的目光沉了沉，心中的疑雲更重。

　　他壓下心頭的波瀾，放緩了語氣：「他燒紙的時候，有沒有說些什麼？」

　　家丁的眼神閃爍了一下，似乎在回憶細節：「有……他好像在嘀咕什麼，聲音很低，小的離得遠，聽不真切。

　　斷斷續續的，好像是『……別出來』『……在地底下』之類的。」

　　他使勁想了想，忽然眼睛一亮：「對了！小的隱約聽到一句『在地底下安生呆著』，沒錯，就是這句！」

　　「在地底下安生呆著？」孫慶重複了一遍，轉頭與吳良對視一眼。

　　兩人眼中都透著詫異，吳良的嘴唇動了動，顯然也覺得這話匪夷所思。

　　若是祭拜亡人，該說「安息」「安享」之類的吉語，「安生呆著」這四個字，倒像是在警告。

　　孫慶指尖在桌案上輕輕一頓，又問：「他燒了多久？之後去了哪裡？」

　　「約莫燒了一炷香的功夫，紙燒完了，他還站在那裡看了半天，直到紙灰都涼了才離開。」

　　家丁回憶道：「他好像有什麼心事，直接回了書房。小的後來就趕緊跑了，怕被人發現。」

　　他說著，臉上露出一絲後怕，：「這事小的憋了這麼久，一直沒敢說，怕被刺史大人知道了怪罪，可又覺得實在蹊蹺，今日才敢如實稟報。」

　　孫慶沉默片刻，心中已有了計較。

　　丁刺史的舉動太過反常，結合近來城中流傳的失蹤案傳聞，恐怕這事絕不簡單。

　　他看向吳良，聲音壓得更低：「我在這裡接著問，你即刻去稟報王爺王妃。」

　　吳良點頭應道：「好，我這就去。」

　　孫慶又問了些府中近日的情形，眾人一一作答，言語間始終帶著惶恐，卻無半分隱瞞。

　　此時蘇府書房，案上堆滿狀紙，顏如玉正坐在案前，細細批閱。

　　霍長鶴站在她身側，手中拿著一份卷宗，時不時低頭與她低語幾句。

　　門外傳來一陣急促的腳步聲，暗衛匆匆進來稟報：「孫慶派人來報，說有重要發現，想當面稟報。」

　　顏如玉手中的筆一頓，擡眸看向霍長鶴，眼中閃過一絲瞭然。

　　她放下筆，理了理衣袖，語氣平靜卻難掩期待：「讓他進來。孫慶做事素來沉穩，若非真有緊要線索，絕不會這般急切。」

　　霍長鶴目光投向門口：「莫非是丁刺史府中真的查出了什麼？」