劉刺史剛走到廊下，一眼就撞見跌跌撞撞撲過來的施茂，到嘴邊的呵斥硬生生咽回去。

　　施茂渾身的錦緞衣衫早被血污和塵土浸透，皺巴巴黏在身上，肩膀處的布料被劃開一道大口子，暗紅的血珠還在順著胳膊往下滴。

　　他的頭髮散亂，一縷縷貼在汗濕又沾了血的臉上，遮了大半張臉，隻露出一雙滿是惶恐的眼睛，眼珠亂轉著往身後瞟，像是有什麼吃人的東西緊隨其後。

　　劉刺史心頭一跳，下意識往施茂身後的夜色裡看。

　　刺史府的燈籠在門檐下搖，昏黃的光隻照得到門前幾步遠的地方。

　　外頭除了風吹過樹梢的聲響，再無旁人，也沒聽到什麼聲。

　　他定了定神，對著旁邊的下人揚聲吩咐：「快，把施大夫擡到前廳。」

　　兩個下人應聲上前，一左一右架住施茂的胳膊，施茂勉強挪動腳步，嘴裡還不停喘著粗氣。

　　施茂方才離刺史府還有半條街的距離時，本就驚魂未定的他，竟被一個黑影從巷子裡衝出來攔住路。

　　他不知二人是誰，但猜測一定是何家的人。

　　施茂嚇得魂飛魄散，拼著命往前跑，肩膀還是被其中一人的刀劃了一下，雖然不算深，卻足夠疼，讓本就被嚇破膽的他差點當場癱倒。

　　他拼著最後一口氣，連滾帶爬跑到刺史府門前，看到門檐下的燈籠時，才像是抓住了救命稻草，撐著一口氣喊了人。

　　此刻那股子勁散了，隻覺得渾身的骨頭都像被拆了一般。

　　到了前廳，下人剛把施茂放到地上，他便腿一軟癱坐在地，大口大口喘著氣。

　　前廳裡點著兩盞琉璃燈，光線亮堂，此時照得他更加清楚。

　　他身上的血污也更顯刺目，連帶著地上也沾了不少血滴，看著觸目驚心。

　　劉刺史皺著眉，強忍著心頭的不適，又吩咐：「去倒杯熱茶來，再拿乾淨的毛巾和金瘡葯，先給施大夫擦擦臉，包紮一下傷口。」

　　下人很快取來東西，一個小廝端著熱茶遞到施茂面前。

　　施茂的手抖得厲害，接了兩次才接住茶盞，溫熱的茶水滑進喉嚨，才讓他那緊繃到極緻的神經稍稍鬆了些。

　　擦去臉上的血污和塵土，露出他慘白如紙的臉，肩膀也敷上金瘡葯，用布條纏好。

　　這一番折騰下來，施茂總算是順過了那口氣，眼神也比剛才清明了些。

　　劉刺史坐在上首，沉聲開口：「施茂，你到底是怎麼回事？怎麼會弄成這副模樣？是誰傷的你？」

　　施茂跪倒，對著劉刺史連連磕頭。

　　他聲淚俱下：「劉大人，救命啊！今晚小人差點就死在家裡，是何家的何二！

　　他帶了一大群人，突然就圍了小人的院子，二話不說就要殺小人滅口，小人僥倖撿回一條命啊！」

　　他哭得撕心裂肺，肩膀一抽一抽，包紮好的地方又滲出血。

　　「他竟要如此置小人於死地！大人，您一定要為小人做主啊！」

　　劉刺史的臉色沉下，盯著施茂，難以置信：「何二，何家二爺？你不是在他的鋪子裡坐堂嗎？他為何要殺你滅口？」

　　施茂磕頭的動作頓了頓，眼神閃爍了一下。

　　想起霍長鶴那帶著殺氣的警告，終究是沒敢提顏如玉和霍長鶴幾人。

　　他咬著牙，把自己奉何二之命做的事和盤托出：「大人，小人說實話，小人對不起您，也對不起重州的百姓！

　　何二給了小人一些藥粉，讓小人給前來診脈的孕婦們悄悄下在湯藥裡。

　　那些葯看著和尋常調理的葯沒什麼兩樣，卻是何二特意調配的。

　　小人知道這事不妥，可何家在重州的勢力，小人根本不敢違逆，隻能照做啊！」

　　「小人也不知道他到底想做什麼，隻是按他的吩咐，給好幾個孕婦都下了葯。

　　今日不知為何，他突然就帶人來殺小人，怕是想讓小人永遠閉嘴，掩蓋這事啊！」

　　施茂說著，又哭了起來，一副悔不當初的模樣：「大人，小人知道錯了，小人不該助紂為虐。

　　可小人也是被逼無奈，您饒了小人這一次，小人願意指證何二，隻求大人能保小人一條性命！」

　　劉刺史聽得心頭巨震。

　　怎麼也不敢相信，何家竟會做出這樣的事。

　　何家是重州的醫學世家，在重州經營了數代，根基深厚。

　　不說全城的百姓都在何家藥鋪看過病，至少也有三分之二的人受過何家的恩惠。

　　上至達官貴人，下至平民百姓，誰不對何家敬三分？

　　這樣的家族，竟會讓施茂給孕婦下藥，還為了掩蓋此事痛下殺手？

　　「你說的可是實話？」劉刺史的聲音帶著幾分不敢置信，「那些到底是什麼葯？孕婦會有什麼後果？何二讓你做這事，到底是為了什麼？」

　　施茂聞言一怔，擡起頭，臉上滿是茫然。

　　他搖了搖頭：「這……小人真的不知道啊！

　　何二從來沒跟小人說過那些葯的底細，也沒說過這麼做的目的，他隻讓小人照做，若是敢多問一句，就卸了小人的胳膊腿。

　　小人貪生怕死，隻能聽他的，真的什麼都不知道啊！」

　　站在一旁的師爺早就聽得目瞪口呆，嘴巴張了半天都沒合上。

　　此刻見劉刺史沉吟不語，他連忙湊到劉刺史身邊，壓低聲音：「大人，這事非同小可！

　　何二竟敢做出這等傷天害理的事，還敢殺人滅口，要不要屬下現在就點齊衙役，去何家拿人？」

　　劉刺史卻搖了搖頭，眼神沉沉的，心裡打著算盤。

　　他今年剛過六十，就想著安安穩穩做幾年官，然後告老還鄉，含飴弄孫。

　　何家在重州盤根錯節，不僅和城裡的不少世家交好，連城外的鄉紳都要給何家幾分薄面。

　　若是就這麼貿貿然去拿人，把事情鬧大，在他的任上出了這麼大的亂子，朝廷怪罪下來，他別說安穩告老了，怕是連烏紗帽都保不住。

　　「不急。」劉刺史對著師爺擺了擺手，聲音壓得很低，「何家不是尋常人家，這事牽扯甚廣，不能貿然行動。

　　若是沒有確鑿的證據，就這麼去拿人，怕是會惹出更大的麻煩。」