沈文琪帶著婦人上前向曹刺史夫婦問好。

　　曹刺史笑道：「好好。」

　　他轉頭打量婦人：「沈夫人這是……」

　　婦人福福身：「妾身見過大人，實在抱歉，妾身偶感風寒，怕衝撞了各位貴客。」

　　曹夫人略疑惑：「咦？怎麼聽著夫人這聲音也和之前不大一樣了？」

　　沈文琪心頭一緊，婦人不慌不忙笑道：「讓夫人見笑了，傷寒，嗓子也啞了。」

　　曹夫人道：「原來如此。」

　　還想再問，樓上那些先到的商會的人聞訊來迎接。

　　都過來見禮。

　　沈文琪不著痕迹地把婦人拉開一點，退後了些，把她和曹夫人隔開。

　　眾人說說笑笑，一起上樓。

　　曹夫人招呼婦人：「來，沈夫人，這邊坐。」

　　沈文琪不想讓她過去：「多謝夫人好意，隻是她感染了風寒，怕過了病氣給夫人，還是遠些吧。」

　　曹夫人笑道：「這話說的，我哪就那麼小氣了？這桌上就我們倆是女子，坐在一起也方便說話。」

　　「來，坐。」

　　笑容滿面，卻不容拒絕。

　　沈文琪無奈，隻能悄悄捏一下婦人的手指，提醒她小心些。

　　婦人坐過去，和曹夫人挨著。

　　沈文琪心頭緊繃，八成的注意力都在這邊，生怕曹夫人看出什麼。

　　好在，曹夫人並未多問什麼。

　　此時，曹刺史起身道：「各位，今天請大家來，也沒什麼特別要緊的事。」

　　沈文琪注意力剛迴轉到這邊，聽這話又覺得莫名其妙，曹刺史這也太不會說話了，什麼叫沒什麼特別要緊的事？

　　這事難道不要緊？他投了二十萬兩銀子呢。

　　「本官聽說這裡的菜非常不錯，經常是一桌難求，特意和店家說了，安排妥當，今日請大家品嘗一下。」

　　眾人趕緊道謝，曹刺史拍拍手，掌櫃的親自來上酒。

　　「各位貴客，大人，這是我們店的好酒，請慢用，有什麼需要小人的，隻管招呼。」

　　掌櫃的客氣幾句，放下酒轉身走了。

　　曹刺史招呼大家喝酒吃菜。

　　曹夫人看看婦人：「戴著這個實在不便，不如摘了吧，小小風寒，我們也都不介意。」

　　眾人點頭附和。

　　「不必了，帶病前來已經十分失禮，豈能再讓各位處在危險中，妾身實在過意不去。」

　　婦人看一眼曹刺史：「聽聞曹刺史讓妾身前來，是與貿易集市有關，妾身愚鈍，不敢在大家面前賣弄，承蒙刺史大人相邀，又蒙祖父教導，這才敢壯著膽子前來。」

　　既然曹刺史不提這茬，那她就主動提一提。

　　曹刺史沒答言，喝了一杯酒。

　　另一名商人打量婦人：「聽夫人此話，莫不是出自名門？」

　　婦人言道：「妾身不才，出自太州姜氏。」

　　她說罷，取出一枚玉牌來，向大家展示。

　　眾人微驚，仔細看看玉牌，又面面相覷。

　　「太州姜氏的名號，我等都聽說過，失敬。」

　　曹夫人就近看著玉牌：「這牌子做得真是精緻，不知可有什麼典故？」

　　婦人侃侃而談：「夫人請看，玉牌中間的姜字自不必說，邊緣的鏤空花朵，代表的是女子，而男子的則是枝葉，姜氏的規矩，但凡嫡支，男女都有。」

　　「原來如此。」曹夫人點頭。

　　她微微笑，笑容意味深長。

　　恰在此時，有人推門而入。

　　「各位，不好意思，我來遲了。」

　　眾人回頭看，見三個女子走進來，最前面的淡色衣裙，深藍色大氅，低調貴氣，眉眼乍看溫和，細看此時藏滿冷意。

　　正是姜如環。

　　她身後是姜棠梨和女醫打扮的顏如玉。

　　沈文琪腦子一懵，不知她怎麼會來。

　　還當著這麼多人的面，該如何解釋？

　　曹夫人詫異道：「沈夫人？你怎麼……」

　　她轉頭看身邊的婦人：「那位才是沈夫人，那你是何人？」

　　姜如環掃一眼婦人，又看沈文琪：「她是何人？你不該解釋一下嗎？」

　　沈文琪回神，尷尬地笑笑，站起身來道：「夫人，你怎麼沒在家休息？我這不是怕你身體沒好，才沒有告訴你。」

　　曹刺史沉下臉：「沈司馬，你這是何意？當初本官還問過你，尊夫人可能來得了，若是不行，也不要勉強，你怎麼……」

　　「顯得本官如此不近人情，好像非逼你來似的。」

　　沈文琪心裡叫苦：「不，不是，刺史大人誤會了，下官絕無此意。」

　　曹夫人道：「那你也不能隨意找個女子來糊弄我們，還什麼感染風寒，你們可真能撒謊，臉都不帶紅一下的。」

　　她又打量那個婦人：「行了，就別遮遮掩掩的了，趕緊把你這玩意兒摘了吧。」

　　婦人雙手緊握，並沒有要摘的意思。

　　姜如環上前一步：「我也想看看，你到底是何人，冒充我的身份，竟然還有玉牌。」

　　婦人緩緩把玉牌收起，沒有說話。

　　顏如玉低笑一聲：「怕是故人吧。」

　　一句「故人」，婦人的動作明顯僵了一下。

　　沈文琪也有點惱了：「閉嘴，一個下人女醫，這有你說話的份？」

　　他又看姜棠梨：「不是我說你，自從你來了之後，這府裡就沒有一刻安寧，連帶著個下人都不懂規矩，究竟是怎麼教的？」

　　姜棠梨現在可不忍他：「沈文琪，你別把扯開話題，也別往本姑娘身上胡亂栽錯，到底誰不懂規矩？你自己騙婚騙財，在外面養外室，還懷孕生子，現在倒說我們姜家人不懂規矩，你怎麼那麼大臉呢？」

　　眾人嘩然。

　　曹夫人的目光也落在婦人的小腹上：「啊，你，她……你們這……」

　　婦人手撫住小腹，沒有說話。

　　沈文琪沉下臉：「姜棠梨，你別胡說八道！」

　　「你吼什麼？」姜如環聲音冷淡且平靜，「她哪個字是胡說？你且說說看。」

　　「沈文琪，你是沒有騙婚騙財，你還是沒有養外室生子？」

　　「你自己說說看。」

　　沈文琪僵持片刻，忽然極慢地笑起來，眼神陰毒可怖。

　　「我倒是想和你生，你生得了嗎？你自己的肚子不爭氣，不中意，你就是個不下蛋的母親，能怪得了誰？」