魏安家的院子並不寬敞，角落堆著幾捆柴。

　　還有幾套撈魚的工具，網兜松垮，魚叉柄上蒙著薄灰，顯是許久未動。

　　琳琅的目光快速掃過，心中有數。

　　家裡沒有別人，大概是覺得男女有別，魏安也沒讓她進屋。

　　端來的粗瓷茶具，擱在院中石桌，又搬來兩把小椅子，椅面磨得光滑，木料紋理歪扭，做工算不得精巧。

　　見琳琅看著椅子，魏安手抵著椅沿，神色稍顯局促。

　　「這椅子是家父親手做的，他以前是木匠，就做些小傢具，挑去市集賣，勉強維持生計。」

　　琳琅彎腰坐下，點頭：「有門手藝不錯，養家糊口，挺好的。」

　　她擡眼看魏安身上：「你們家，就你們父子二人？」

　　「是。」魏安也坐下，「母親走得早，我和家父一起生活。」

　　琳琅上下打量他，唇角彎起一抹笑：「看你談吐不俗，文質彬彬，該是個讀書人吧？」

　　魏安垂眸，神色似有幾分尷尬：「慚愧，在下的確讀過幾年書，隻是資質平庸，沒什麼長進。」

　　琳琅身子往前湊了湊，手肘抵著石桌，聲音壓得輕，帶著幾分真切的欣賞：「讀書人好，讀書人知書達禮，心思細，我就喜歡和讀書人打交道。

　　可惜，我天生靜不下心，書本讀不進，反倒偏愛舞刀弄槍，不過，我對讀書人總是另眼相看。」

　　她說著擡手，去拿茶盞，指尖似無意，掠過魏安的手背。

　　魏安頭垂得更低，耳朵紅得快要滴血，搭在石桌邊緣的手，悄然蜷縮，用力捏緊。

　　他竟不知該如何接話，隻訥訥應了一聲。

　　院外的牆根暗處，顏如玉和霍長鶴靜立，院中的每一句對話，都清晰落進二人耳中。

　　霍長鶴聲音壓得極低：「有沒有覺得，他說的話，有些奇怪。」

　　顏如玉側頭看他，眉梢微挑，眼底帶著幾分好奇：「怎麼說？」

　　霍長鶴略一停頓，沉吟道：「他說他父親以前是木匠，做些小傢具，維持生計。

　　維持生計倥，讀書呢？

　　讀書從不是尋常花費，別說經年累月的私塾束修，單是文房四寶，就不是普通人家能輕鬆承擔的。」

　　顏如玉眸光微動，深以為然。

　　別的不說，霍長衡和小沁香入私塾，時間不長，花費不少。

　　「你說得是，霍長衡和小沁香兩個孩子，入的隻是普通私塾，一年的束修就抵得上普通人家半年的吃喝用度，逢年過節還要給先生備禮。

　　霍長旭開的文房四寶鋪，最便宜的徽墨也要五文錢一塊，好的宣紙更是論兩賣。

　　尋常人家的孩子，連一支好毛筆都捨不得買，更別說長年累月讀書。」

　　她頓了頓，目光落在魏安身上：「若是做木匠隻是維持生計，那他哪來的錢讀書？

　　這筆花費，於窮人家而言，比一家人的口糧都珍貴，若是真的省吃儉用供學，說起來時，定會提上一句，絕不會這般輕描淡寫，隻字不提。」

　　「還有一處。」霍長鶴說，「他方才提到家中隻剩父子二人，說的是『一起生活』，而不是……」

　　霍長鶴的話未說完，顏如玉已然接了上去，眼神微凝：「相依為命。」

　　霍長鶴頷首：「不錯，這就是我覺得奇怪的地方。

　　尋常人家，若是隻剩兩個親人，還是母子、父子這般至親，另一半早逝，日子過得清貧，說起彼此的關係，一般會用『相依為命』四個字。

　　可他反倒用了『一起生活』。」

　　顏如玉的眼睛微眯：「有道理，這個說辭，的確有些不同。」

　　此時衚衕裡傳來腳步聲，院中琳琅聽到聲音，下意識回頭。

　　門外走進來一個五十來歲的男人，身量不高，肚子微微腆起，穿著一身深藍色的綢衣，左手拎著一個酒罈子，另一隻手捏著個油紙包，油紙被油浸得有些透亮。

　　魏安看到來人，立刻站起身，喚了一聲：「爹。」

　　魏老十嗯了一聲，目光先掃了魏安一眼，隨即就落在琳琅身上，視線在她身上打了個轉。

　　從頭上的玉發扣到身上的勁裝，最後停在她腰間的小彎刀上。

　　刀柄上鑲嵌著幾顆寶石，在日頭下泛著淡淡的光，一看就價值不菲。

　　他的眼睛瞬間一亮。

　　他邁開步子走到石桌旁，語氣熱絡：「這位姑娘是？」

　　魏安站在一旁，神色稍顯沉，沒有多餘的表情，隻如實答道：「這位姑娘今日幫了我大忙，我請她在院裡喝杯茶，略表謝意。」

　　「哦？幫了我兒子的忙？那可是貴客！」

　　魏老十立刻堆起笑，臉上的褶子都擠在一起，把酒罈子和油紙包往石桌上一放。

　　他拍著酒罈子：「來者是客，何況還是恩人，哪能隻喝清茶？

　　正好我去市集打了酒，又切了滷味，姑娘就留下來喝杯酒吧，也讓我略盡地主之誼。」

　　他解開油紙包，裡面是切好的鹵豬肉，肥瘦相間，醬汁裹著肉，一股濃郁的肉香混著油膩的氣息，撲面而來。

　　琳琅身子微微後傾，剛要開口。

　　魏安就先一步說話：「爹，姑娘還有事要忙，怕是沒空留下喝酒，莫要強人所難。」

　　琳琅微微點頭，臉上帶著溫和的笑意：「魏兄說得是，我今日來，也是想請魏兄幫個忙，並非單純來喝茶。

　　我初來重州，人生地不熟，想租一處宅子落腳，魏兄對這附近的街巷熟悉，這才冒昧打擾，想請魏兄幫著引薦引薦，看看有沒有合適的宅子。」

　　「租宅子？」魏老十眼睛更亮。

　　他擺擺手，把魏安的身子往旁邊撥了撥：「這事兒好辦啊！

　　姑娘何須找旁人，就在我家附近租就成，這一片有好幾處宅子都空著，都是獨門獨院，住著也方便，出門就是市集，買東西也省事。」

　　魏安眉頭微蹙，低聲道：「爹，這附近的宅子，年久失修，巷子裡連個燈都沒有，一個姑娘家，住在這裡太不安全，也太委屈，該找個地段好點，宅子規整，鄰裡也清凈的地方。」

　　「你懂什麼？」魏老十瞪了魏安一眼，語氣帶著幾分不耐煩。