李三郎癱坐在地上，眼淚鼻涕糊了滿臉。

　　「我真的是被逼無奈啊！」

　　他聲音哽咽，肩膀一抽一抽的，像是受了天大的委屈：「我那婆娘，好吃懶做，還染上了賭癮，家裡的一點積蓄早就被她敗光了。」

　　他擡起滿是淚痕的臉，眼神裡帶著討好的怯懦，小心翼翼地看向顏如玉和霍長鶴：「

　　我一個上門女婿，哪敢違逆她？說了多少回……」

　　他一邊說一邊捶著自己的大腿，一副悔不當初的模樣：「我也是沒辦法，隻能順著她的意思來，想著能偷點就偷點，湊夠了她賭錢的窟窿，日子也能安生些……」

　　話音未落，一道人影突然從顏如玉和霍長鶴身後的陰影裡竄了出來。

　　李三郎還沒看清來人是誰，就覺得一陣風撲到跟前，緊接著頭髮被狠狠揪住，一陣刺痛順著頭皮蔓延開來。

　　他「哎喲」一聲叫出聲，還沒來得及掙紮，臉頰上就傳來幾道火辣辣的疼，像是被什麼尖銳的東西劃過。

　　「好你個狗東西！」女子的聲音尖利，帶著滔天的怒氣，「你倒會往我身上推！

　　明明是你賭錢欠了一屁股債，被人追得像喪家之犬，挨了打扔在衚衕裡，才想出這麼個破招讓我去裝病！」

　　她一邊罵，一邊手腳並用地撕扯著李三郎，手指抓向他的臉，膝蓋頂著他的腰，「現在倒好，把所有罪名都推在我頭上，你良心被狗吃了？我跟你拼了！」

　　李三郎被揪得頭髮散亂，臉上幾道血痕清晰可見，疼得齜牙咧嘴。

　　他也來了火氣，反手去推女子：「明明是你貪財要偷藥材，現在倒反過來怪我？要不是你天天賭，家裡能成這樣？」

　　兩人扭打在一處，滾在滿是塵土的地面上，互相揪著對方的衣服，罵罵咧咧。

　　燈籠的光映著他們狼狽的模樣，頭髮亂作一團，衣衫被扯得不成樣子，臉上都沾了塵土和血跡。

　　兩人都沒了力氣，雙雙跌坐在地，大口大口地喘著粗氣，兇口劇烈起伏著，眼神裡還帶著對彼此的怨懟。

　　霍長鶴站在一旁，神色沉肅：「宋平，把他們帶到大牢去問話。」

　　李三郎和女子一聽「大牢」二字，臉色瞬間變得慘白，先前的怒氣頓時煙消雲散，隻剩下滿滿的恐懼。

　　兩人掙紮著從地上爬起來，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭。

　　「王爺饒命！王爺饒命啊！」李三郎頭磕得砰砰響，額頭上很快起了個紅印，「我們知道錯了，再也不敢了，求王爺開恩，別把我們關大牢！」

　　女子也跟著哭哭啼啼地求饒：「王爺，都是他的錯，我一時糊塗受他的騙，跟我沒關係，求大人饒了我這一次吧！」

　　霍長鶴不為所動，眼神淡漠地看著他們，語氣沒有絲毫鬆動：「帶走。」

　　宋平上前一步，面無表情地掏出兩塊破布，分別塞到兩人嘴裡。

　　兩人嗚咽著，還想再說些什麼，卻發不出清晰的聲音，踉踉蹌蹌地往刺史府的方向走去。

　　霍長鶴轉頭看向身後的黑暗處，沉聲道：「留下暗衛，仔細查看四周，務必確認沒有其他可疑之人。」

　　黑暗中傳來兩道細微的應答聲，隨即恢復了寂靜，彷彿從未有人出現過。

　　顏如玉看著李三郎和女子被帶走的背影，眉梢微挑，輕聲道：「這兩人背後，怕是還有人指使。」

　　霍長鶴點頭，目光深邃：「到了刺史府，審一審便知。」

　　兩人並肩朝著刺史府走去，燈籠的光暈在他們腳下緩緩移動，將前路照亮一片。

　　刺史府的大堂上，燭火通明，跳動的火光映著案幾後的曹刺史。

　　他身著官服，面容嚴肅，目光銳利地掃過被押上來的李三郎和女子。

　　兩人此刻早已沒了先前的爭執，臉上滿是惶恐，低著頭不敢直視曹刺史的目光。

　　「你們二人，竟敢意圖破壞幽城的疫病治療，膽大包天！」曹刺史一拍驚堂木，聲音洪亮，震得大堂內嗡嗡作響，「來人，先各打二十闆子，讓他們嘗嘗苦頭，看還敢不敢撒謊！」

　　兩側的衙役立刻上前，將李三郎和女子按在地上，舉起闆子就打了下去。

　　「啪！啪！啪！」清脆的闆子聲接連響起，伴隨著兩人此起彼伏的哀嚎聲。

　　二十闆子打完，兩人趴在地上，疼得渾身抽搐，汗水浸濕了衣衫，臉上滿是痛苦的神色，眼淚鼻涕再次混在了一起。

　　「別打了！別打了！我們招！我們什麼都招！」李三郎率先哭喊起來，聲音嘶啞，「我們不敢再瞞了，全都告訴大人！」

　　女子也跟著哭喊道：「求大人別再打了，我們說實話！」

　　曹刺史冷哼一聲：「早這樣何必受這皮肉之苦？說！你們到底是受誰指使，為何要破壞治病？」

　　李三郎喘著粗氣，斷斷續續地說道：「我們……我們就是幽城的普通百姓，我……

　　我好賭，欠了不少賭債，那些債主天天追著我要，前兩天晚上還把我打了一頓，扔在衚衕裡。」

　　他頓了頓，忍著疼繼續說：「就在我躺在衚衕裡的時候，遇見了一個黑衣人。

　　他說，隻要我把一包藥粉想辦法下在治療病患的葯裡，就給我一筆錢，足夠我還賭債的。」

　　顏如玉站在一旁，聞言眸光微動，開口問道：「治療病患的宅子，是今天才開始正式收治病人的，你前兩天就知道了？」

　　李三郎連忙點頭，臉上滿是急切：「我沒撒謊！當時我也覺得奇怪，問過他怎麼知道會有地方收治病人，他說很快就會有。

　　我當時還不信，沒想到沒過兩天，真的就有了。」

　　「可我們根本沒辦法接近那些藥材，」女子補充道，聲音微弱，「那些衙役看得緊，我們想了半天，才想出讓我裝成病患混進去的法子，可還沒來得及動手，就被發現了。」

　　顏如玉又看向李三郎：「你用來迷暈值守衙役的迷香，是從哪裡來的？」

　　「也是那個黑衣人給的！」李三郎連忙說道，「還有取銀子的那個廢棄宅子的樹洞，也是他告訴我的，說事成之後讓我去那裡拿酬勞。」

　　曹刺史皺緊眉頭，沉聲問道：「那黑衣人長什麼樣？身高體型如何？可有什麼明顯的特徵？」