霍長鶴眼中閃過一絲慶幸。

　　「周老二千裡迢迢從重州來到幽城，恰好遇上我們正在調查百興茶樓的事。

　　這或許就是命中注定，讓他帶來這關鍵的線索，揭穿了假周正航的真面目。」

　　顏如玉捏著信紙的手指微微收緊，眼珠一轉，眸中閃過一絲狡黠：「我們不妨順水推舟，再讓他們亂一亂。」

　　陰暗潮濕的牢房內，牆角堆著些乾草，散發著黴味與塵土混合的氣息。

　　夥計蜷縮在草堆上，雙手抱膝，眉頭緊鎖，臉上滿是焦灼不安。

　　自從上次顏如玉來見過他，跟他說要把洩露機密的事栽到他頭上，讓墨先生知道他已背叛之後，他就沒有一天能安下心來。

　　墨先生的手段，他比誰都清楚。

　　當初跟著墨先生做事時，他見過不少背叛者的下場，那可不是一死了之那麼簡單，而是會受盡折磨，生不如死。

　　他越想越怕，後背滲出一層冷汗，指尖無意識地摳著地上的泥土。

　　早知道會是這樣的結果，當初還不如死的是他。

　　就在他心煩意亂之際，牢房外傳來了腳步聲，由遠及近。

　　夥計擡起頭，眼中閃過一絲警惕，看到是送飯的獄卒，隨即又化為幾分麻木。

　　他以為又是難以下咽的稀米湯，連動都懶得動。

　　可這次，腳步聲停在他的牢房外，獄卒並沒有像往常一樣直接把米湯遞進來，而是打開了牢門，端著一個瓦罐走了進來。

　　一股濃郁的香氣從瓦罐中飄出，不是稀米湯的餿味，而是帶著藥材與肉香的醇厚氣息。

　　夥計一怔，下意識地抽了抽鼻子，眼中滿是疑惑。

　　獄卒將瓦罐放在地上，臉上沒什麼表情，隻是壓低聲音道：「快吃，這是齊掌櫃特意給你準備的葯膳。」

　　「齊掌櫃？」夥計猛地擡頭，眼中閃過一絲難以置信，隨即又燃起了一絲希望。

　　齊掌櫃是和他一樣，都是墨先生派來的，難道是墨先生還沒放棄他？

　　還是齊掌櫃特意來救他的？

　　他連忙從草堆上爬起來，快步走到獄卒面前，小心翼翼地接過瓦罐。

　　瓦罐入手溫熱，香氣更加濃郁，裡面是濃稠的葯膳湯，還能看到幾塊燉得軟爛的肉塊。

　　這幾天在牢裡，他吃的不是餿掉的稀米湯就是硬邦邦的窩頭，早就飢腸轆轆，加上心中又驚又喜，就算沒什麼心情，也忍不住咽了咽口水。

　　他拿起獄卒遞過來的木勺，舀了一勺熱湯送入口中。

　　溫熱的湯汁滑入喉嚨，帶著藥材的微苦與肉的鮮香，暖意順著食道蔓延到全身，讓他緊繃的神經稍稍放鬆，胃裡也舒坦了不少。

　　他不再猶豫，大口大口地吃了起來，木勺攪動著瓦罐，發出輕微的聲響。

　　幾口湯下肚，他才擡起頭，看向獄卒，語氣帶著幾分急切與期盼：「他是不是有消息帶給我？是不是要救我出去？」

　　話還沒說完，他就見獄卒臉上的神色驟然一變，原本平淡的表情變得陰惻惻的，嘴角勾起一抹詭異的笑容。

　　夥計心中咯噔一下，一股不祥的預感瞬間湧上心頭。

　　「你……」他剛一開口，肚子裡突然傳來一陣劇烈的絞痛，像是有無數把小刀在狠狠攪動。

　　他臉色驟變，手中的木勺「哐當」一聲掉在地上，雙手捂住肚子，身體蜷縮成一團，額頭上瞬間布滿了冷汗。

　　他大驚失色，低頭看向地上的瓦罐，眼中滿是驚恐：「有毒！」

　　眼前漸漸發花，視線變得模糊，耳朵裡也一片轟鳴，什麼都聽不真切。

　　他能感覺到自己的力氣在快速流失，身體越來越沉，呼吸也變得困難起來。

　　就在他意識即將渙散之際，那個獄卒緩緩蹲下身，湊近他的耳邊，用極低的聲音，帶著一絲冰冷的惡意道：「有話去和閻王爺說。」

　　夥計想張口呼救，卻隻能發出微弱的嗬嗬聲，最後眼前一黑，徹底失去了知覺。

　　獄卒看著地上蜷縮不動的夥計，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，那笑意裡滿是嘲弄。

　　他彎腰，伸手抓住夥計的後領，像拎起麻袋一樣將人輕鬆扛起，扔到外面一輛簡陋的木闆車上。

　　他擡手拍了拍身上的灰塵，又低頭看了眼車上毫無動靜的夥計，推著木闆車往王府方向走去。

　　書房外。

　　他擡手敲敲房門：「王爺，王妃，人帶來了。」

　　顏如玉擡眸：「進來。」

　　獄卒推門而入。

　　顏如玉打量夥計蒼白的臉色：「讓他體驗瀕死的滋味，算是給他一個小小的教訓。」

　　「如今親身體驗過『死亡』的恐懼，僥倖之心自然會蕩然無存。」

　　約莫半個時辰，夥計手指微微動了動，眼皮也開始輕輕顫抖。

　　喉嚨裡發出一陣微弱的呻吟，緩緩睜開眼睛。

　　映入眼簾的是晃動的燭火，光線刺得他有些睜不開眼。

　　鼻尖縈繞著一股淡淡的檀香，與牢房裡的黴味截然不同。

　　他茫然地眨了眨眼，腦中一片混沌，隱約記得自己在牢房裡喝了那碗有毒的葯膳，隨後便腹痛難忍，失去了意識。

　　「這裡……是陰曹地府？」他喃喃自語，聲音沙啞乾澀。

　　地府竟這般雅緻？

　　還有檀香和燭火，倒不像傳說中那般陰森恐怖。

　　就在他兀自猜測之際，一道清冷平靜的聲音在耳邊響起：「醒了？」

　　這聲音熟悉，帶著一種無形的壓迫感。

　　夥計心頭一凜，轉頭尋聲望去。

　　當他看清坐在案前的顏如玉和霍長鶴時，瞳孔驟然收縮，心頭頓時沉了下去，如同墜入了冰窖。

　　他怎麼會在這裡？

　　不是死了嗎？

　　夥計掙紮著想要起身，可四肢像是灌了鉛一般沉重，無論如何用力都動彈不得，隻能躺在木闆車上，狼狽不堪。

　　他臉上滿是驚愕與惶恐，嘴唇哆嗦著：「這是哪？我……我不是已經死了嗎？」

　　霍長鶴目光冷然地落在他身上，語氣沒有絲毫波瀾：「王妃救了你，撿回你一條命。」

　　「救了我？」夥計愣了愣，隨即想起昏倒前的種種。

　　獄卒陰惻惻的笑容，腹中劇烈的絞痛，一幕幕在腦海中閃過，心頭頓時冒出一股刺骨的寒意。

　　他下意識地摸了摸自己的肚子，那裡還有淡淡的隱痛，提醒他剛才經歷的一切並非幻覺。