十月末的戈壁灘，開始有點寒意。

　　四人一路騎行在無垠的荒原上，身後是被晨霧吞沒的紅星農場，前方則是被雪線勾勒出輪廓的連綿山脊。枯黃的梭梭草貼地匍匐，裸露的岩層在寒風中泛著光澤。風從北方呼嘯而來，顧清如裹緊了圍巾和身上的軍大衣。

　　她穩穩攥著韁繩，身體隨著馬背起伏微微前傾，保持平衡。

　　而在她側後方，古麗娜爾如一道輕捷的影子滑過荒原。這個十七歲的哈薩克姑娘，自幼在馬背上長大，騎姿挺拔而靈動。她騎著一匹深棕色的馬，步伐穩健，即便在最崎嶇的碎石坡上也如履平地。

　　李強和何建國走在前面，李強帶隊，他是退伍老兵，熟悉地形。

　　何建國一路上負責記錄，將沿途的河流、山丘、牧民定居點的位置一一記在筆記本上。

　　遇到一處塌陷的幹河床，李強正準備下馬探路，古麗娜爾卻已靈巧地一撥馬頭，尋到一條隱蔽的斜坡小徑。

　　「這邊！」她揚聲喊道。

　　她率先躍馬而下，試了試坡度，確認安全後才回頭示意：「可以走，小心右邊有浮石。」

　　李強看了她一眼，眼中閃過讚許：「好丫頭，眼睛厲害。」

　　騎行一段之後，他們經過一段陡坡布滿碎石，馬匹艱難攀爬，李強立刻下令翻身下馬，四人牽韁前行。就這樣，一路走著。

　　四個多小時後，牧業一連出現在視野中。連隊建在一片緩坡上，低矮的地窩子整齊排列，門口插著紅旗。

　　一群羊正在遠處草場移動，兩名職工手持長鞭驅趕。

　　李強勒住韁繩，「到了，這就是牧業一連了。接下來的十天，我們要走完全部的五個點。」

　　顧清如和古麗娜爾對視一眼，都知道任務艱巨。

　　牧業一連連長吳自力迎出來，三十來歲，山東口音，臉上曬得黝黑：「可算把你們盼來了！連隊赤腳醫生老周前天咳血，我們不敢讓他出去放牧，可他又不肯歇！」

　　「他是衛生員？」顧清如問。

　　「嗯，以前在縣裡學過三個月。」吳連長苦笑，「現在全連就靠他的一瓶紅藥水、一卷繃帶撐著。」

　　這是下面連隊的現狀，顧清如知道。

　　他們被帶到連部，一間稍大的地窩子，兼作會議室和值班室。牆上掛著地圖、主席像，角落堆著飼料袋。

　　顧清如立刻開始了今日的接診。

　　第一位是放牧組長周德海，四十多歲，長期在風口作業，咳嗽兩年未愈，聽診發現肺部有啰音，疑似慢性支氣管炎合併早期肺氣腫。她寫下用藥方案，並叮囑：「不能再熬夜守夜了。」

　　第二位是個十七歲的女知青，叫林萍，在接羔時摔傷手腕，當時隻用布條綁了，如今腫脹發紫。顧清如拍不了X光，憑經驗判斷是韌帶拉傷，予以固定包紮，並開出消炎藥。

　　第三位是個哈薩克族職工阿卡，患有關節炎，陰雨天疼得走不動路。古麗娜爾用漢語夾雜簡單哈語解釋如何熱敷、保暖，並示範鍛煉動作。

　　阿卡笑著點頭：「好，好，『達克塔』（醫生）說得對。」

　　整個下午，他們在地窩子裡輪流看診，連飯都是連隊職工送來吃的，玉米糊、鹹菜、一小塊臘肉。

　　晚上，連隊特意騰出一間空房讓顧清如和古麗娜爾休息。

　　沒有床，隻有通鋪加草墊。

　　顧清如和古麗娜爾洗漱後，檢查好門窗，很快就陷入夢鄉。

　　第二天到了離開的時候，牧業一連的全體成員都出來歡送。

　　吳連長緊握李強的手，又轉身對顧清如說：「你們下次什麼時候來？我們這兒……真的缺醫生和葯啊。」

　　顧清如鄭重承諾，「我會和場部彙報，盡量先把常見病培訓搞起來，讓每個連隊有個懂急救的人。」

　　在連隊成員殷切的目光下，四人上馬離開。

　　繼續朝著下一個巡診點前行。

　　牧業二連，是高海拔放牧點，條件比一連更為艱苦。這裡的連隊職工大多是農場裡最老的一批拓荒者，皮膚黝黑，臉上刻滿了風霜的痕迹。

　　這裡地勢陡，風大，常年潮濕，所以連隊的人都有關節炎、凍傷、以及營養不良。

　　農場巡診隊一到，連長就帶著他們去看一位患了嚴重風濕病的老師傅。那老師傅的關節已經嚴重變形，手指蜷縮得像雞爪，疼得整夜睡不著覺。

　　顧清如檢查後，心情格外沉重。

　　她能用的葯有限，隻能盡最大努力緩解他的痛苦。

　　她教老師傅的妻子用熱毛巾和草藥幫他敷關節，並告知了附近可以採到的草藥，一遍遍地叮囑。

　　幾天下來，在牧業連隊裡，她看到的不是抱怨，而是一種近乎麻木的堅韌。

　　他們接過葯時，沒有太多言語，隻是用布滿老繭的手，緊緊地攥住藥瓶。

　　接診結束，晚上在食堂吃飯。大家喝完玉米糊糊後，李強從懷裡掏出一卷破損的舊地圖，鋪在桌上，用搪瓷缸和飯盒壓住四角。

　　他在圖上劃出一條路線，「明天一早出發，我們先去邊防五連，再往北走，接六號駐勤點。那邊最偏，不通路，咱們得把抗生素、感冒藥和凍傷膏送到那裡。」

　　他頓了頓，指尖沿著一道乾涸的河床滑動：「回來的時候，不走原路，繞到北河床，順流而下，去牧業三連。」

　　他擡頭看向顧清如和古麗娜爾：「你們也知道，牧業連隊負責放牧，點與點之間隔得幾十上百裡，跟撒豆子似的。這麼安排，雖然路上會辛苦些，但避免了走回頭路，能多擠出半天時間去三連，你們覺得呢？」

　　李強安排的線路，能多留半天在牧業三連，正合她意。顧清如仔細看著地圖上那條蜿蜒的路線。

　　六號駐勤點的位置，一個連名字都沒有的小紅點，孤懸在邊境線附近，像一顆釘進荒原的釘子。

　　駐守那裡的人，終年見不到人。

　　她擡眼，微微一笑：「我沒意見，李隊長這個安排很合理。」

　　古麗娜爾搖頭。

　　何建國在一旁翻著筆記本，補充道：「沿途會經過三個水源點，我要停留標記了水質情況。」

　　李強滿意地收起地圖，將飯盒蓋在上面：「那就這麼定了。明早五點半出發，趁著風小趕路。這一程最難的是六號點，大家在這之前都要好好休息，保存好體力。」