四人第二天一早就離開了牧業二連，朝著邊防五連的方向出發。

　　從戈壁灘再往北，地勢漸高，荒原如被巨手緩緩托起，裸露的山脊愈發陡峭，空氣也一天比一天稀薄。越接近邊防五連，風越大，天越冷。

　　遠處雪山巍峨，像一道不可逾越的屏障，守護著最北端的邊境。

　　經過一天跋涉，四人終於翻過風口嶺，眼前豁然出現一片被鐵絲網圍護的營區，邊防五連到了。

　　與前兩個牧業連隊的散居、粗放截然不同，這裡的一切都透著秩序與紀律。灰白色的營房整齊排列，屋頂覆蓋著防風沙的瀝青氈；操場上一面國旗在寒風中獵獵作響，哨塔上哨兵持槍佇立，目光如鷹隼般掃視著遠方的地平線。

　　他們剛到營門，便聽到一聲哨音以及清亮的口令：「列隊——歡迎巡診醫療組！」

　　腳步聲齊整如鼓點，二十多名戰士迅速在營房前列成兩排，軍姿筆挺，帽檐下是一張張年輕卻風霜刻痕的臉。他們大多二十齣頭，皮膚被高原風吹成了醬紫色。

　　當李強一行人走近時，幾十個聲音匯聚成一股洪流，響徹雲霄：「敬——禮！」

　　李強四人紛紛敬禮緻意。

　　巡診在一間臨時騰出來的營房。

　　一張行軍床，一張摺疊桌，便是診室。

　　顧清如和古麗娜爾逐一為戰士們檢查身體。

　　她們發現，很多人都有胃病。詢問得知，是常年吃壓縮餅乾、飲食不規律留下的病根。還有不少人，有關節炎。那是在零下幾十度的寒風中巡邏，在沒過膝蓋的積雪裡跋涉，被嚴酷環境侵蝕的印記。

　　「同志，以後巡邏，記得把護膝戴好，你現在關節炎已經很嚴重了，老了關節可要受罪的。」她用近乎嘮叨的語氣叮囑。

　　戰士咧嘴一笑，「沒事的！這點苦，比起爬雪山過草地，差遠啦！」

　　她看著他們被風沙磨出的老繭，和臉上被紫外線曬出的高原紅，這些孩子，在本該享受青春的年紀，卻日復一日在零下二三十度的環境中巡邏，踩著凍土走幾十公裡，吃的是冷飯，睡的是鐵皮房。

　　「顧醫生，檢查結果如何？」巡診結束，連長來查看情況。

　　「連長，檢查發現，戰士們胃病的問題很普遍。十一個人有慢性淺表性胃炎。飲食不規律，加上常年吃壓縮乾糧、喝雪水……」

　　顧清如擡頭看向連長，「你們連隊庫房有沒有配發的胃藥？」

　　連長說「有，但補給三個月才到一次，經常斷檔。戰士們隻能忍著。」

　　她點點頭，心裡一陣酸澀。

　　她將一包包「土黴素片」、「安乃近」、「胃舒平」分裝進小紙袋，每包都用鉛筆寫上名字。帶來的葯沒有那麼多，她從自己空間中偷渡了一部分葯出來。

　　發葯時，戰士們再次整齊地列隊。顧清如和古麗娜爾將一包包藥品遞到他們手中。當最後一份藥品發完，幾十名戰士齊刷刷立正，兇膛挺得筆直，幾十個聲音再次匯聚在一起，

　　「謝謝醫生！」

　　傍晚，連隊為他們準備了簡樸的晚飯。李強與連長坐在火爐旁，低聲交談著地形與天氣，何建國則抓緊時間更新地圖，標註新的發現與通行路線。顧清如站在營門外，望著漸漸暗下來的天空，星河如瀑，橫貫天際。

　　她無意中看見古麗娜爾站在角落，悄悄摘下帽子，低聲用哈薩克語說了一句：「願真主保佑這些守護者。」在這片荒原上，信仰或許不同，但守護同一片山河的心，從未分開。

　　……

　　從邊防五連到六號駐勤點，是這次巡診路線中最遠、最險的一段。

　　地圖上看隻有不過短短幾厘米，現實中卻要穿越一百二十多裡的無人荒原。

　　沒有牧道，沒有水源，甚至連個避風的山坳都難尋。他們必須在兩天內完成這段跋涉，途中無法補給，也無法折返。

　　這一天的騎行，他們沒有看見一縷炊煙，沒有遇見一個活物，隻有四個人和四匹馬，沉默的穿行。

　　傍晚時分，天光漸沉，寒風如刀。

　　四人終於在一處背風的乾涸河床旁停下腳步，準備宿營。

　　這裡地勢略低，勉強能擋住北面刮來的風。

　　「今晚咱們就在這紮營吧，生起火堆，大家輪流守夜。」

　　李強選了一塊平坦的礫石地，何建國卸下馬馱，搭起單層帆布帳篷。

　　不過是兩根木棍撐起的防風布，底下鋪著薄棉褥和羊皮墊，便是今夜唯一的庇護。

　　古麗娜爾和顧清如撿來梭梭草和紅柳枝，生起一小堆火。

　　火焰驅散了黑暗，也帶來了溫暖和安全感。

　　顧清如和古麗娜爾拿出乾糧和水壺，吃著乾糧，圍坐在篝火旁，經過一天奔波每個人都感到一種輕鬆。

　　然而，這份鬆弛並未持續太久。

　　起初，是一種若有若無的聲音，從漆黑的夜色中傳來，像是風穿過石縫的嗚咽。漸漸地，那聲音變得清晰起來，是一種悠長、凄厲、穿透力極強的嚎叫。緊接著，第二聲、第三聲……此起彼伏，從四面八方回應。

　　是狼嚎。

　　那聲音彷彿帶著某種魔力，鑽入人的骨髓，讓篝火旁的溫暖瞬間褪去大半。一股寒意從腳底直衝頭頂。

　　顧清如曾經去白崖山采草藥遇狼的場景再次在腦海中浮現。

　　李強站起身，走到營地邊緣，面朝嚎叫傳來的方向看去。

　　何建國則悄悄檢查了他的手槍，將子彈上了膛，然後默默站在了李強身邊。

　　李強轉身說，「三隻，可能更多……在西坡那邊繞圈，試探我們。你們別慌，狼怕槍聲，不怕人。隻要我們不動，它們就不敢撲。」

　　顧清如和古麗娜爾點點頭，古麗娜爾摸出了一把牧民短刀來，

　　「顧醫生，別怕。」