天剛亮，孟書生就來到賀家小院，同時帶來了城裡忽發的變故。

　　一早上，曾經風光無限的王家大院被官兵從外頭圍了個透徹，王家的主子從裡頭一個個的押出來，包括躺在擔架上失了手臂奄奄一息的王秀才。

　　場面堪比抄家流放，城裡百姓雖不知發生了什麼，看場面指定是王家犯了不得了的大事，朝廷總算來找王家清算。

　　城裡百姓但凡有點臉面的商賈，誰沒在王家手裡頭吃過虧，眼下見得王家落難，個趕個的在心裡拍手叫好。

　　不僅如此，便連知府衙門口站的差役也都換成了兵將，想來，兗州城的官場恐怕是要生變。

　　賀家小院，前廳。

　　賀年庚和錦繡聽了今早城裡的生變，默然地相視一眼。

　　相較錦繡的不解，賀年庚隱隱察覺在這背後似乎有股力量推手，按理而說，各州鄉試學政考官皆由當朝天子委任京中官員下達，昨日張丙懷被冤下獄，今日京中官員便來到了兗州。

　　隻能說，當朝皇帝相當重視即位以來首場鄉試恩科，為防止官員徇私，私下還派了暗中盯哨眼線，在王家和官府沆瀣一氣，勾結徇私之事起，消息便已秘密遞迴京中，如不然，朝中官員何能及時趕來。

　　好在昨夜年東和年北已將賀丞景帶回鄉下，族裡若能趕得及時處置好，哥嫂以及整個賀氏一族堪能躲過這劫。

　　孟書生語氣是越說越激動，「我先前來的路上，還看到了官差從客棧和陋舍押出來十幾名此次下場鄉試的秀才，賀兄你說這會不會同丙懷被冤一事有關？」

　　不然，怎會如此趕巧。

　　昨日他與賀年庚商議起張丙懷之事，皆認為張丙懷被冤十有八九是此次一同下場鄉試的秀才。

　　賀年庚聽到這，緩緩地抽了口氣，先是看一眼身旁的錦繡，默然點頭道，「該是如此。」

　　他還沒來得及將昨夜之事告知孟秀才，想到自己與賀丞景之間的關係，賀年庚心裡跟咽了蒼蠅一樣膈應。

　　孟書生聞言，看得出來賀年庚許是已查到了什麼，不禁翹首以盼。

　　賀年庚悠悠說道，「昨夜年東已將張嬸子接到城外的莊子，他們離開張家村的時候，與背地裡派出的人將將錯過。」

　　孟書生震驚地抽了口涼氣，又氣得眼珠子都快瞪出來。

　　心道，還好有賀年庚幫忙，不然，張兄家中老母可不得遭罪。

　　賀年庚接著道：「年北私下跟蹤那夥人回到城裡，查到了整件事出自於王家王秀才之手。」

　　「王然！」孟書生聽到這，頓時一拍大腿起身，「老子說怎的王家被官差包了，敢情真是王家那狗犢子！」

　　孟書生說罷，憤慨地朝地上淬了口，接而又道：「今個我雖沒見著，但聽城裡人都在議論，王然是從王家被擡出來的，斷了右臂，報應啊！」

　　賀年庚和錦繡聽到這，皆詫異地挑了挑眉眼。

　　孟書生又問：「淄縣那邊可來了消息？」

　　孟書生話音剛落，便看見葉嬸子匆匆前來傳話：「姑爺，娘子，顧家姑爺來了。」

　　眾人聞言擡眼，就看見顧軒帶著貼身小廝風塵僕僕邁入堂廳。

　　顧軒來不及喘勻氣息，向上首二人拱手道：「小姑，姑父，侄婿已將事情辦妥。」

　　錦繡泛起嘴角邊的笑意，眼底多了幾分讚賞。

　　孟書生激動地問：「如何，那戶人家真願給丙懷作證？」

　　顧軒點了點頭，「如姑父所想的一樣，這戶員外在外頭的買賣多受王家牽制，不得已在假供詞上作了證。」

　　孟書生聽到這，止不住拉起嗓子，怒道：「果真是奸商當道，唯利是圖，這天底下做買賣的就沒幾個好東西。」

　　錦繡：……，莫明有種代入感。

　　顧軒：……，有種被罵又不敢還嘴的憋屈。

　　孟書生話一出口，似也察覺自己當著面說錯話，趕緊笑呵呵地向顧軒和錦繡賠禮道：「嫂夫人，顧公子，孟某這話可不是對您二位，我這主是氣糊塗了。」

　　錦繡好笑地用帕子抵了抵鼻尖，幾回接觸，她看出來孟書生是屬於糙中出細，但又細裡帶糙的性子。

　　顧軒訕訕地清了清嗓，應道：「無妨。」

　　孟書生尷尬地撓了撓頭，想了想又道，「那可如何是好，對方可願推翻供詞？」

　　做假證是大罪，在人性利益面前，如何能說服那戶員外推翻證詞。

　　賀年庚嘴角輕勾道，「事到如今，此事已不是地方官員所能定奪，那戶員外老爺自然不敢再有所隱瞞。」

　　孟書生點點頭，可不是，京中來了大官徹查王家犯事，借員外郎十個膽子也不敢再有所遮掩，識趣的就該在公堂上老實交待如何替王家做的假證陷害張丙懷。

　　顧軒也道，「孟秀才且放心，昨日我已按姑父的意思，向對方講明利害關係，好在員外老爺終是鬆了口，且這次來還帶上了家中一名老管事。那位管事自幼跟隨主家，早年間染上惡疾，久治不愈，大夫已然斷定沒幾日活頭。」

　　孟書生恍然大悟，哈哈一笑道：「我懂了，這是讓管事把罪名給頂下。」

　　顧軒點點頭，這是賀年庚昨日交待給對方出的折中點子，便是看對方可能抓住這個機會，不然幾方相爭，污陷朝中秀才學子一旦查證，此乃抄家流犯的大罪。

　　顧軒尤記得，先前他們的馬車進了城門，員外郎聽聞街頭百姓議論王家被官兵查抄之事，整個人差點暈過去。

　　再看顧軒的眼神，已無先前被逼的無奈，更多的是感激與後怕。

　　跟隨而來的老管事也有所慶幸，想著他這條命臨了臨了還能再幫主家一把，也算全了此生主僕的情份，相信主家看在他緻死忠心的份上，日後善待他的家人。

　　孟書生聞言見狀，又想到更深一層寓意，說道：「可是，萬一王家與員外管事對簿公堂，發現員外郎送來的是個將死的管事，會否狗急跳牆？」

　　按孟書生心裡說法，那戶員外郎本就該死，要不是當初他聘請張秀才入府教學，為了教好他家的兩個小子，張秀才可謂是煞費苦心，到頭來還得遭受這起無妄之災。

　　孟書生想到的，賀年庚又怎會想不到。

　　此前為了讓淄縣員外郎配合，不得以出此下策，現在已涉及到京中官員前來明查此案，大家都已然沒了退路，搞不來拔出蘿蔔帶出泥，連帶著他們一幹人等，都得受到牽連。

　　賀年庚想了想，緩緩抽了口氣，給身旁的錦繡一記安撫的眼神，說道：「此事並非沒有迴旋的餘地，眼下朝廷官員著重查明王家與知府衙門官員結黨營私的罪證，重心並非在員外作假之證上，即便朝廷官員已有所察覺，隻當對方伏罪態度擺到明面，且是遭受王家協迫，想來也會酌情量刑，大低是摘了員外頭銜罷了。」

　　孟書生覺得賀年庚分析得很有道理，按當朝律立，遭受協迫所犯之事，官府在量刑上會多番斟酌，當初淄縣這位員外捐銀千兩買下的頭銜，現在倒是能保住一家老小的命。

　　賀年庚說罷，示意顧軒道：「接下來你便不必再出面，讓身邊人走一趟，將此事利害再與員外郎說明，相信對方會有所考量。」

　　是自己認罪獲得官府酌情諒解，還是被官府翻個底朝天遭受誅連，做商人的會計較。

　　「是，姑父。」

　　顧軒應聲，立馬給了身旁小廝一個眼色。

　　小廝瞭然，轉身快步趕往員外下榻的客棧。