廊下掛起的兩盞油紙燈籠，在寒風下微微搖曳。

　　竈房裡一陣歡聲笑語，有孩童天真的暢聊，也有大人觥籌交錯的舉杯聲。

　　桌面上冒著騰騰熱氣的鍋子，飄溢著食物的香味，縈繞的霧氣渲染了每個人臉上真摯的笑容。

　　入夜，錦繡哄睡下明疏，便看見賀年庚從兒子的偏房回來。

　　她起身上前，替賀年庚解開厚氅的領結，壓低聲音問：「孩子都睡下了？」

　　賀年庚微笑點頭，握住錦繡的手：「我來。」

　　他三兩下褪掉身上的厚氅和外衣，轉身來到放熱水盆的架子前，用帕子擦拭臉頰脖子和手臂。

　　語氣緩慢地說道：「來年秋闈後，祝先生便返回閑人居。」

　　錦繡放下厚氅的手微微一頓，雖說心裡早有準備，可還是不習慣以及不舍。

　　七年的光陰眨眼飛逝，這些年他們同先生相處間的點滴，早已深深烙入心底，祝先生於他們家而言早已不是尋常長輩，更似至親。

　　「先生可有說，日後還會回來？」錦繡低聲問

　　賀年庚莞唇，牽著她的手來到桌前落坐：「相聚離別終有時，日後之事誰又能拿得準。」

　　錦繡垂眸掩下內心的那份不舍，嘆氣道：「先生總有自己的主意，回頭我們到鎮上再採買幾匹料子，給老人家多做幾身衣裳。」

　　現如今錦繡做針線的手藝愈發的好，樣式比之成衣鋪的更合身好看，這幾年給儋州捎去的衣物也沒少給禮大夫添上幾件。

　　說到這，賀年庚握起了錦繡的手，「辛苦娘子，為這些瑣事操心。」

　　錦繡沒好氣地嗔他一眼，「說的什麼話，不過是些尋常細活，說到來年秋闈，彼時我和閨女隨你一同去府城。」

　　賀年庚臉上笑容愈發柔軟滿足，點頭道：「好。」

　　——————

　　永樂四年，炎炎夏日，暑氣難消。

　　這日一早，賀家小院門前停靠了輛馬車，張婆子趕早蒸了一籠肉包，熬了兩壺大棗紅糖水送來。

　　這次，錦繡隻帶上閨女陪賀年庚到府城參考鄉試，將哥兒留在家中隨先生讀書，再有一月祝先生便要離開，孩子們該珍惜祝先生給他們上的每節課堂。

　　夫妻倆讓魏娘留下照看孩子，私下還有雕夫守著，再有張婆子和王氏，他們沒什麼不放心的。

　　這趟出行為他們趕車的是梁管事安排來的工人，據說此人護院出身，身上有幾套招式。

　　錦繡讓年忠留在村裡，一來杜氏剛懷有身孕，小兩口被國喪耽擱了許久，二來作坊需留個可靠的人看著。

　　趁書房裡的孩子還沒發現，錦繡示意賀年庚先帶閨女上車，回頭握住張婆子伸來的手，說道：「娘，您放心，我們先到鎮上尋了鏢隊隨行，路上有相互照應的。」

　　張婆子欣慰點頭，知道閨女和女婿有自己的章程，拍了拍她的手，說：「好，家中有老娘看著，你倆也放心的。」

　　王氏牽著裕哥兒，在旁說道：「最近你五哥到外頭忙活，我同阿娘便帶孩子過來開夥，好得能看著幾個孩子。」

　　「有勞嫂嫂。」

　　「瞧你說的什麼話，咱等著你們帶回好消息。」

　　錦繡莞爾，仔細交待一旁的魏娘：「便是我們不在的這段時日，孩子每日晨起練功你多盯著點，不許他們偷懶了。」

　　錦繡向來秉承家中男兒管教需嚴，無論是課業，還是晨起的鍛煉，都是最磨練哥兒心性的利刃。

　　魏娘恭順道，「是娘子。」

　　要不是留下幾位小公子，魏娘本想一道隨行伺候，但想到在暗處的同伴，她又沒什麼不放心的，冥夜必會在暗處護姑娘周全。

　　很快，馬車駛離了村口。

　　在榕樹底下賣肉的林氏，注意到從徐家院子後頭駛出來的馬車，滿臉不屑地翻了個白眼。

　　昨兒個林氏聽婆母趙氏說起，徐氏陪賀年庚到府城參考鄉試，這排場搞得好似賀年庚定會高中舉人似的。

　　心道，賀年庚不過就讀了幾年書，難道還能跟讀了十幾二十年書的賀丞景相提並論。

　　上回不過是賀年庚走了狗屎運，這一次她相公賀丞景指定比賀年庚考得更好。

　　——————

　　馬車先趕往鎮上鏢局，尋到路經府城之路的鏢隊，給了一兩隨行的路錢，跟著鏢隊一同前往府城。

　　這是錦繡第二次出遠門，馬車跟著鏢隊行走並不快，路上顛簸輕緩，搖搖晃晃很是容易令人瞌睡。

　　錦繡靠在賀年庚肩頭睡睡醒醒，倒是精力充沛的明疏，時不時掀開車窗簾子，好奇地探出半張小臉東張西望。

　　「爹爹，娘親，有好多好多的車，還有好多好多的馬兒。」小姑娘指的是他們馬車前後押貨的鏢隊。

　　「歲好也要好多好多的車和馬兒，歲好長大了也給爹爹和娘親好多好多的車和馬兒。」小姑娘奶聲奶氣地誇張形容，一臉天真而又認真的樣子，讓人忍俊不禁。

　　錦繡坐直身子，嗔笑道：「快別看了，餓不餓？外婆今個給做了肉包子。」

　　明疏見娘親拿起一旁的食盒，開心得坐回軟墊上：「好，歲好要吃好多好多的肉包子。」

　　錦繡揭開食盒蓋子的手微微一頓，小丫頭這習性到底是跟誰學的？

　　思及此，她不禁瞥了眼身旁的男人。

　　賀年庚眨眨眼，後知後覺地閃躲媳婦追尋的視線。

　　閨女這【好多好多】的調調，便是他這個當爹的，在閨女還小的時候，時常形容的語氣。

　　男人清了清嗓，佯裝正色地扶住明疏亂蹦的身子，說道：「快坐好，不然，吃不到肉包子。」

　　明疏重重點頭，又滿臉期待又認真地說：「嗯嗯，歲好坐好了，坐好吃好多好多的包子。」

　　賀年庚：……

　　錦繡：……

　　得，讓賀年庚成日在閨女面前說渾話，這下好了，全讓明疏學了去。

　　紮著兩隻可愛揪揪的小丫頭，隨著模樣長開，已不如小時候那般像錦繡。不過，眉眼神韻間卻是跟錦繡年幼時一樣可愛討喜。

　　如此這般，這般如此，賀年庚這個當爹的怎麼可能不寵著。

　　用他的話來講，就跟親手養了個小錦繡——。