入夜，兗州城，某座尋常簡陋的小院。

　　陳舊的四方桌面上，點燃了一盞燭台，燭心搖曳，光線明亮。

　　一名年約四旬，體型彪壯，留有一字胡的漢子，滿臉震驚愕然的看著面前的婦人。

　　他聲音隱隱發顫，激動地問：「你可確定沒有認錯？」

　　而站在他面前的婦人，赫然就是今日靈岩寺的小僧尼。

　　此時的她，如尋常婦人的裝扮，粗衣髮髻，無需任何修飾，精神齊整又顯出幾分幹練。

　　婦人眼尾微掃，微微揚起下顎，語氣堅定道：「我等追隨夫人多年，親眼所見主子為夫人打造的簪子，不提簪子做工樣式世間僅有，簪中藏劍又豈是尋常工匠所能打造，倘若不信，將那簪子取到手中，一驗便知真假。」

　　房間內，另一名瞧著不過二十齣頭的精壯男子，說道：「如阿姐所說，我們當真找到了夫人的蹤跡。」

　　婦人聞言默了默，繼而開口道：「當年夫人便是在兗州城與我等失散，今日瞧那小娘子的年歲與小主子相差無異，這麼些年，我們一直潛伏在兗州排查，想來不會有錯。」

　　彪壯漢子想了想，又道：「盛京那位一直未曾放棄尋找夫人，可需——。」

　　不等大漢說完，婦人當即否定道：「萬萬不可，你忘了當年主子和夫人為何落難？」婦人說罷，咬了咬牙，冷然一笑道：「更何況這麼多年，何止是一人惦記夫人和小主子！」

　　精壯男子聞言，同樣冷笑一聲，「阿姐說的沒錯，他們惦記的是夫人手裡的東西。」

　　彪壯大漢似才幡然醒悟，恍過神來。

　　婦人嘴角一勾，輕笑的白了大漢一眼，一副你總算轉過彎來的表情，接著道：「在見到夫人以前，切不可打草驚蛇，今日我瞧著那位小娘子與尋常娘子裝扮無異，她已成親生子。想來，此乃夫人有意保護小主子的做法。」

　　彪壯大漢緩了緩神，「既如此，咱得趕緊找到夫人才是重中之重。」

　　婦人點點頭：「今日我看那小娘子的男人，似有些底子傍身，身邊跟著的兩個小子倒不成氣候。」說著，看向精壯男子，道：「這些年，咱們重組的人馬，該是時候派上用場。切記謹慎行事，不可驚憂了夫人，更不可引人耳目。」

　　精壯男子當即應聲：「是。」

　　彪壯大漢：「那我呢，我該幹點啥？」

　　婦人又白了大漢一眼：「你便留在府城繼續研你的墨，時機成熟，自會與你會合。」

　　彪壯大漢：……

　　他一個粗人，研墨研了十幾年，他已經研得夠夠的。

　　靜謐的夜色，在大漢無聲哀嘆中，悄然流逝——。

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　　翌日一早，年昌和年忠再次爬上山頂的寺廟捐香油。賀年庚和錦繡在房裡用了朝食，餵飽了兩個孩子，便開始收拾行囊。

　　賀年庚讓店家做了些帶在路上的吃食，晌午前，一行人上了馬車往漕雲鎮方向行駛。

　　回去的路上，延哥兒不似來時那樣咳嗽得厲害，倒是讓夫妻倆省了不少心。

　　賀年庚摟緊靠在懷裡歇息的錦繡，低聲道：「回去了，該把身子好好養起來，瞧你又瘦了。」

　　錦繡好笑的從他懷裡擡起頭，眨了眨眼睛，調侃道：「怎的，夫君這是嫌棄我來了？」

　　賀年庚沒好氣的颳了刮她的鼻子，「為夫怎敢嫌棄娘子，回頭掏幾隻野兔，給娘子變著法做美味。」

　　「做成麻辣的。」

　　「好。」

　　「烤成孜然香。」

　　「好。」

　　「我覺得幹鍋也不錯。」

　　「好，都依你。」

　　外頭趕車的兩個小夥子，隔著車簾，耳根子一陣泛紅。

　　年庚大哥和嫂子，還真是半點沒把他們當外人！

　　忽然，原本行駛中的馬車急停，錦繡猝不及防的撞上賀年庚的下巴，同時又都護住小床上的孩子。

　　賀年庚眉眼微凜，傾身擋在妻兒跟前，冷聲問：「怎麼回事？」

　　「大哥大嫂，有人攔了我們的去路。」車簾外傳來年昌的話。

　　錦繡聞言不住精神緊繃，如護崽的老鷹，張開雙肩護在孩子的小床前，與此同時，袖子裡已落下許久沒用的皮鞭。

　　賀年庚凝緊眉眼，回頭在錦繡額間落下一吻，柔聲安撫：「別怕，我出去看看。」

　　錦繡小聲叮囑道：「小心。」

　　「好。」

　　馬車停在一條僻靜的山路，左面是茂密的叢林，右面是一片荒無的野地，再往前駛出一段路，將抵達下一個鎮口。

　　一群騎著高頭大馬的流匪，便是趁著此地段人煙罕跡正是下手的好時機，肆無忌憚的攔住馬車的去路。

　　流匪手裡個個拿著鋒利的斬刀，一臉兇神惡煞又饒有意味。

　　可見，今日這趟活計，他們並沒有打算留下活口。

　　賀年庚從車簾裡出來，一眼便認出流匪手上紋的臂花，開得正盛的——梅花。

　　【梅花寨】

　　常年盤踞在兗州城各地肆意打砸搶掠老百姓財物，更是殺人如麻的亡命之徒。

　　原梅花寨位於兗州城一處偏僻的山莊，傳聞那裡生長了一棵百年梅花，故而以此得名。

　　這些年，隨著官府打擊山匪氓流，讓這些亡命之徒不得不逃離老巢，更忌恨起官府，作案手法愈發猖獗。

　　前世，賀年庚是知道有這麼一群山匪的存在，奈何兗州地處貧瘠，不受朝廷重視，官衙經費受限，從而久久無法徹底清剿這群禍害。