有人壯著膽子道，「大哥，都是小棠那丫頭出的主意，讓兄弟們戒嫖賭，咱們在山上當了幾個月的和尚，嫖肯定是沒地方嫖的。

　　咱就拿了點兒小錢壓小棠和霍祁會不會回來，又不是押大押小坐莊，算不上賭吧，您就別生這麼大的氣了。」

　　「是啊，咱們這麼些年不都是這樣過來的嗎，起初讓大家改掉不好的毛病，是因為咱們要靠雙手緻富，現在小棠小棠沒回來，霍祁霍祁沒回來，沒了會種藥材的小棠和讀書人，咱們這些大老粗們能幹啥？」

　　大家紛紛附和，「是呀，他們倆說的有道理。」

　　刀疤臉眯著眸子，用眼刀子掃向大家。

　　「你們一個個爛泥扶不上牆的，小棠已經教會大家種藥材了，即便她和霍祁不回來，難不成咱們胳膊腿也斷了，一個個都不會種藥材了？」

　　大家嘴裡嘟囔起來，卻不敢大聲，生怕再惹怒了老大。

　　梁大叔看刀疤臉還願意繼續種藥材，心中頓感欣慰。

　　他嘆了口氣道，「小棠那丫頭是個聰明的，自從她來到山上，咱們吃喝不愁，眼看藥材也要成熟能換銀子了，隻要大家肯堅持，以後定能越來越富裕。

　　她一個姑娘家，小小年紀怎能一直留在山上，天久日長傳出去壞了名聲，將來還如何嫁人？」

　　刀疤臉覺得老梁說的不錯，他接著道，「你們一個個長得五大三粗且四肢健全，小棠都把賺錢的法子交給大家了，一個個不想著如何靠自己緻富，而是全指望著一個小姑娘帶領，還要不要一點兒臉面了？」

　　要是全都自暴自棄，那當初揪出那些罪不可赦的扭送到官府前還多此一舉幹什麼？

　　有人小聲道，「咱們之前過得不是挺滋潤的嗎，幹啥要費這勁，日日累得像騾子一樣。」

　　刀疤臉聽完更加生氣了，他怒道，「之前是挺滋潤的，每次下山打劫，把命拴在褲腰帶上，冒著被官府圍剿的危險，過著東躲西藏的日子，吃了上頓沒下頓，滋潤是吧？」

　　「這……」

　　被老大揭開遮羞佈道出實情，一個啞口無言，不知如何反駁了。

　　確實，老大說的也沒錯，這段時日吃得飽穿得暖，與之前相比，之前過得的確是吃了上頓沒下頓的日子，山上一斷糧，就得發愁下山弄銀子，著實也危險。

　　「你們一個個怎麼不說話了，不是挺能說的嗎？」

　　「既然都想過從前的日子，那要不這樣吧，你們也別分成兩派押小棠和霍祁還回不回來，咱直接分成兩派，想跟著我種藥材的就繼續跟著我，誰願意過從前的日子，我絕不阻攔。

　　可若是不跟著我種藥材，以後甭管是落魄還是發達，都與我無關，咱們大路朝天各走一邊。」

　　大家愣怔了一瞬，心中有些後悔，他們把大哥氣得這是要分家。

　　那咋成？

　　山上的兄弟們都沒啥本事，也沒賺錢的能力，這幾年聚在一起，早就擰成一股麻繩了。

　　大家在一起好歹還有口飯吃，真要分開了，沒被官府抓到，也遲早得餓死。

　　於是，大家齊齊低頭朝著刀疤臉道歉。

　　「大哥，我們錯了，都是兄弟們臭毛病多，一時狗改不了吃屎，以後絕對不會再犯了，若是再犯，大哥你儘管拿刀砍了兄弟們。」

　　「對，大哥，您別動怒，兄弟定會痛改前非，勤勞做人。」

　　「改，兄弟們全都改……」

　　「……」

　　刀疤臉橫了大家一眼，咬牙道，「你們最好說到做到，否則我定不饒你們。」說罷，他盯著地上散落的碎銀子和銅闆，吩咐大鬍子，「鬍子，把這些錢全都撿起來。」

　　幾個月前，山上都斷糧了，大家手裡有私房錢還捨不得拿出來湊一起，如今竟捨得拿出來賭小棠和霍祁還會不會回來。

　　著實太令人氣憤了！

　　大鬍子一聽讓他撿錢，他頭一回反應極快，還沒會錯意，喜滋滋的把錢一一撿起來，如數交給大哥。

　　「就這些了，大哥，您數一數。」

　　刀疤臉倒不是惦記兄弟們手中這點兒錢，而是在斷糧的時候，大家沒有團結，沒有齊心協力。

　　他覺得他這老大當得有些失敗！

　　接過大鬍子遞來的錢，他看都沒看一眼就裝進了口袋裡，冷眼警告大家。

　　「下次再被我發現你們聚眾賭錢，就不是沒收錢的事兒了，直接攆下山，再無兄弟情誼。」

　　「大哥，我們記住了。」

　　那些挨了訓還沒了銀子的人，一個個垮著一張臉，苦兮兮的散去。

　　刀疤臉心氣不順兒，遇見一把凳子都要踢兩腳。

　　其實，他和手底下的兄弟們一樣，指著小棠帶他們一起緻富，他總覺得小棠在，他無比安心，小棠不在，這幫兄弟由他一個人帶領，他沒有經商緻富的天賦，壓力不是一般的大。

　　瞿驍看大哥心煩意亂，他上前勸道，「大哥，經過這些日子相處，我覺得小棠和霍祁不是那不講義氣的人，既然他們下山時說了會回來，那就一定會回來。

　　說不定是在京城遇見什麼事情耽擱了，所以一時半會兒才回不來，咱們不妨再多等幾日？」

　　刀疤臉連連嘆氣，「他們要是回來，怕是早就回來了，讓人送一封信到小鎮上，這信上不知說了什麼。

　　大哥這是擔心，小棠一個姑娘家不回來就算了，霍祁識文斷字才華出眾，他要是不回來，咱們想要種藥材緻富，怕是難呀！」

　　種藥材並不難，荒也開了，葯田也打理好了，等藥材成熟了，既能賣一部分，又能留一部分種子。

　　隻是大家都是大老粗，他們這幫人沒人會算賬，可是難辦了。

　　瞿驍又道，「既然大哥著急，不如帶著書信下山去鎮上，找個識字的人幫忙念一念？」

　　刀疤臉又愁了起來，他有些為難道，「主意倒是個好主意，可咱們不知道小棠和霍祁會在信上說什麼，萬一信上提及咱們的身份，那小鎮的人豈不是知道知道咱們是土匪，一個個避洪水猛獸一般，再碰見有人報官，咱們可就麻煩了。」

　　「那倒也是。」

　　瞿驍本就沉默寡言，平日裡不愛說話，他也不會勸人，看大哥依舊愁眉不展，他隻得不再說話，省得越勸大哥越心煩。

　　林小棠和霍祁上山時，看見他們的兄弟們，一個個像是見鬼了一樣，不敢相信自己的眼睛。

　　「霍祁，小棠，你們竟然回來了？」