「禍是我娘闖出來的，聚賢酒樓的招牌是她砸的，母債子償不假，但我也可以隻償還自己的那份兒。

　　掌櫃應該也知道一個和尚挑水吃，兩個和尚擡水吃，三個和尚沒水吃的道理，目前我們兄弟四人和爹娘把債款分割各自承擔，大家應當會竭盡全力還債恢復自由身，掌櫃能早日拿到銀子，也不必日日看見我們堵心，豈不更好？

　　如果掌櫃擔心我會逃，咱們可以簽下字據，若是我真逃了，你大可以報官抓我回來簽下賣身契，下半輩子給你當牛做馬，我是讀書人，不會因為八十多兩銀子把自己的前途斷送的。」

　　「好，有志氣！」

　　年紀輕輕，就敢拿賣身契做賭注，有魄力！

　　張掌櫃伸手輕叩桌面，他認真思考了一番，心想，萬一他真能一年半之內還清他那一份兒，能拿到幾十兩是幾十兩，總比一兩沒有的強。

　　這兄弟四人一看以前就沒幹過活兒，做事情可遠不如酒樓的夥計，留在酒樓作用不大，倒不如給他一個機會，反正他的幾個兄弟還在這兒，跑得了和尚跑不了廟！

　　張掌櫃掀起眼皮子，瞥了沈千川一眼道，「我可以答應給你一個機會，讓你離開酒樓出去賺錢，但我是生意人，開的是酒樓，不是濟善堂，你們家現在還欠著我四百三十六兩，你分割五分之一就是八十七兩零二百文，你想讓我給你寬鬆一年半的時間還完，那得算利息。

　　若是一年還完的話，你給我湊個整，連本帶息一百兩銀子，若是一年半還完，那就再加十兩，若是一年半時限一到，你還不齊，就休要怪我抓你回來簽賣身契！」

　　一百一十兩？

　　沈千川一下子愣住了！

　　掌櫃答應放他離開酒樓，可是卻要收利息，縱然有大哥和小棠幫他，讓他一年半的時間還完八十多兩銀子，他心裡依舊沒底，竟然讓他還一百一十兩，足足多了將近二十三兩銀子，這都趕上賭坊的高利貸了。

　　若是不答應，就得和二哥三哥幺弟他們一起留在酒樓做工。

　　李管事嫌他們兄弟四人幹活不麻利，不願意按酒樓夥計的工錢給他們算，還不知要等到啥時候才能徹底把銀子還完。

　　沈千川心中無比糾結，若是一年半的時間還不完一百一十兩銀子，他就得簽下賣身契給掌櫃當牛做馬一輩子。

　　大哥的買賣越做越大，也願意借錢幫他，可是他不能再麻煩大哥了，他必須得靠自己。

　　若是大哥替他還清銀子，等二哥三哥和幺弟知曉，必定會纏著大哥不放，他不能給大哥帶去麻煩！

　　機會隻有一次！

　　他該咋辦？

　　張掌櫃看沈千川遲遲不應下，他勾唇起身，眼底滿是輕蔑之色。

　　「我還以為你是個有魄力的，沒想到也就這麼點能耐，一年半的時間，一百一十兩都還不上，還敢來找我說大話，凈耽誤我的時間，我忙得很，沒工夫陪你嘮嗑。

　　以後沒有我的允許，你們兄弟四人一步都不能往二樓踏，叫我發現，定不饒你們！」

　　張掌櫃擺擺手，示意讓沈千川趕緊出去。

　　心裡正天人交戰的沈千川，既想立刻離開酒樓做買賣，又怕一年半的時候賺不夠一百一十兩銀子隻能簽賣身契，但是在聚賢酒樓幹了半年，他受夠了這種無窮無盡看不見希望的日子。

　　於是，他內心渴望自由超越了淪為下人的恐懼。

　　「我簽，一百一十兩就一百一十兩！」

　　張掌櫃看沈千川居然真的答應了，他立刻笑著拍手叫好。

　　「好，我果然沒看錯你，你小子是個狠人，你叫李管事上來擬個書契，順便讓他做個證人，咱們把書契簽了，你就可以走人了，但是你且記得，從下個月開始，每個月來還五兩銀子，若是敢毀約，掘地千尺我也會讓人把你找回來！」

　　沈千川朝著張掌櫃抱拳行禮，「多謝掌櫃給我機會，我定會信守承諾！」

　　「快去吧。」

　　等沈千川把罵罵咧咧的李管事叫上二樓，李管事確認沈千川沒騙他，他這才換了副臉色，拿筆擬書契。

　　沈千川簽字按手印兒之後，便離開了聚賢酒樓回桂花村，進家收拾衣服。

　　沈江川瀋海川和沈小川三兄弟發現老四一聲不吭離開了聚賢酒樓，兄弟三人炸開了鍋，他們立刻要跟著回家，卻被李管事給攔下。

　　兄弟三人吵吵鬧鬧，非要李管事說出個一二三。

　　沈小川激動道，「李管事，憑啥老四可以離開酒樓回家，我們不可以？」

　　李管事嗤笑一聲道，「他是他，你們是你們，你們以為他現在離開就是解脫了？若是一年半之內還不齊銀子，他就得簽下賣身契，他敢賭，你們敢賭嗎？」

　　「啥，離開酒樓一年半，還不齊八十多兩銀子就簽賣身契？」

　　「沒錯！」

　　李管事一臉神氣的點頭，好似他已經篤定沈千川不能還齊銀子一般。

　　兄弟三人瞬間偃息旗鼓了，他們以為老四想到了好辦法能夠離開酒樓，沒想到竟然是拿一輩子做賭注。

　　幹啥一年半能夠賺八十多兩銀子？

　　他們做夢都不敢夢到這樣的好事！

　　沈小川眼底的希望一下子破滅了，他啐了一口道，「老四為了分割債款，和全家都鬧翻了，我還以為他出息了，找到了好辦法，沒想到竟然這麼蠢，一年半還完八十多兩銀子，別搞笑了，等著簽賣身契吧！」

　　沈江川氣得臉都綠了，雖然四弟要求分割債款這事做的不地道，惹得全家都不痛快，但他這個做二哥的，還是不希望老四被迫賣身給酒樓的。

　　一年半還完八十多兩銀子，他咋敢想的？

　　還以為老四腦子開竅找到了賺錢的法子，要撇開兄弟幾個，沒想到竟然是個豬腦子！

　　沒救了！

　　老三冷哼一聲道，「他幾斤幾兩自個兒心裡不清楚？竟然敢玩這麼大，等將來淪為下人，有他哭的！」

　　李管事道，「他能不能做到，咱們一起瞧著不就成了，都別偷懶了，都快點幹活兒去！」

　　兄弟三人隻得點頭應是，各自去幹活兒去了。

　　等沈千川回到來，他爹娘皆是驚訝不已。

　　沈老先生心裡還憋著氣，即便是驚訝，也拉不下面子詢問兒子為啥今日回來這麼早。

　　孫氏就不一樣了，她慣常厚臉皮。

　　她迎上去問道，「千川，今日你咋回來這麼早，你二哥三哥和小川呢？」