喬晚棠知道，今日這斷親，需得有族中長輩見證，立下文書，才算作數。

　　謝曉菊用力點頭，抹了把眼淚，轉身跑出了院子。

　　院子裡一時靜默，謝長樹和謝遠舶臉色灰敗。

　　喬雪梅和吳氏也縮在一旁，不敢再聒噪。

　　許良才默默站在一旁，目光關切地落在謝曉竹身上。

　　不一會兒，謝曉菊領著族長謝承業匆匆趕來。

　　謝承業面色嚴肅，目光沉凝。

　　謝遠舟出發前特意拜託他照看家中老小，他也一直記掛在心，明裡暗裡都有關注著三房這邊。

　　方才聽謝曉菊一說，他立刻意識到事態嚴重，馬不停蹄地趕了過來。

　　一進院子，看到這劍拔弩張的場面，謝承業心裡便明白了七八分。

　　謝長樹和謝遠舶一看到族長真的來了，心徹底涼透了。

　　謝長樹腦子裡亂成一團麻。

　　方才被喬晚棠和女兒那番決絕的話震得發懵。

　　此刻看到族長，一個激靈，忽然回過味兒來。

　　如果真斷了親，那曉竹以後可就真的和他半文錢關係都沒有了！

　　周家的幾十兩銀子飛了不說，看這許掌櫃的架勢，對曉竹是真上心，曉竹嫁過去，日子肯定不會差。

　　那他豈不是白白丟了一個可能有錢有勢的女婿？

　　這虧吃大了！

　　他立刻忘了剛才的氣急敗壞和難堪，臉上硬生生擠出幾分討好的笑容，顛顛地迎上前。

　　「族長，族長！您怎麼來了？這點小事，怎麼還把您給驚動了？真是不好意思，不好意思！」

　　他搓著手，試圖挽回，「不斷親，我們不斷親！剛才是氣話，都是一家人，哪能說斷就斷呢？您看這鬧的……」

　　說完，他又轉向謝曉竹，臉上的笑容更加「慈愛」。

　　語氣也放軟了許多，帶著刻意的哄勸：「曉竹啊，剛才是爹不對，爹太著急了，說話重了些。你要是不想嫁那周家，咱就不嫁！爹不逼你了，行不行？」

　　「好端端的，怎麼能說出斷親這樣傷爹心的話呢？你可是爹的親閨女，爹疼你還來不及呢！」

　　他變臉的速度，比翻書還快，看得人嘆為觀止。

　　喬晚棠冷眼看著公爹這副虛偽至極的嘴臉，隻覺得可笑又可悲。

　　她擔心謝曉竹心軟，扭頭看向她。

　　隻見謝曉竹深吸一口氣，彷彿要將心裡所有委屈和恐懼都吐出去。

　　她擡起頭，紅腫的眼裡沒有半分動搖，隻有冰冷的決然。

　　她不再看謝長樹，而是徑直望向族長謝承業，聲音嘶啞道：「承業叔，您是看著我們長大的長輩。今日，曉竹求您，看在往日的情分上，給我留一條活路吧！」

　　她眼淚再次湧出，聲音哽咽，「不斷親，我謝曉竹早晚會被我爹和我大哥，給活活逼死！」

　　「在他們眼裡，我根本不是他們的女兒、妹妹，隻是一個可以隨意買賣、換取好處的物件兒！」

　　「這樣的爹和大哥，我不要了。這親，必須斷！求承業叔成全！」

　　她說著，竟是雙膝一軟，要朝謝承業跪下。

　　喬晚棠和許良才連忙一左一右扶住她。

　　謝承業看著謝曉竹凄楚絕望的模樣，又看看謝長樹虛偽的嘴臉，心中已然有了決斷。

　　他再看向喬晚棠。

　　喬晚棠對他微微頷首，目光清澈而堅定，沒有絲毫退縮或猶豫。

　　謝承業心中暗嘆一口氣，知道這事已無可轉圜，也無需轉圜。

　　謝長樹父子行事太過，早已失了人心，更寒了女兒的心。

　　他沉聲開口道：「長樹，遠舶，你們都聽到了。曉竹心意已決。父母子女，雖有生養之恩，但若父不慈，逼迫過甚，緻使子女無路可走，強求維繫，反是禍端。」

　　「我作為一族之長，不能隻看血緣，更要依理依情，為族中子弟主持公道。」

　　他頓了頓，聲音提高，帶著不容置疑的權威：「既然曉竹本人執意斷親，且事出有因，情有可原。今日，我便在此做主，允了謝曉竹與謝長樹、謝遠舶斷絕親緣關係之請！」

　　「從此以後，各自婚嫁，各安天命，互不相幹，亦無贍養之責！立字為據，以免後患！」

　　「族長！不能啊！這……」謝長樹急了，還想再爭辯。

　　「謝長樹！」謝承業厲聲打斷他，「你賣女求財，逼女成疾，已是德行有虧。如今女兒心死求去，你還有何面目阻攔？」

　　「莫非真要鬧到官府，讓全縣人都知道你謝長樹是何等人物嗎？！」

　　提到官府，謝長樹頓時蔫了。

　　他敢在村裡橫行，卻最怕見官。

　　謝承業不再理會他，直接對喬晚棠道：「遠舟媳婦，取紙筆來。今日，便當著眾位鄉親的面，立下這斷親文書！」

　　喬晚棠早有準備，立刻讓謝曉菊取來紙筆。

　　謝承業親自執筆，將斷親緣由、雙方意願、斷絕關係後的權責劃分，寫得清清楚楚，明明白白。

　　文書寫好，謝承業先讓謝曉竹按下手印。

　　謝曉竹沒有絲毫猶豫，沾了印泥，在關係著自己未來命運的文書上，用力按下了鮮紅的手印。

　　接著，謝承業將文書拿到謝長樹和謝遠舶面前。

　　謝長樹手抖得厲害。

　　看著白紙黑字紅手印，彷彿看到了到手的銀子飛走，看到了可能的女婿遠離，心中絞痛，遲遲不肯按。

　　謝遠舶也是臉色慘白，他知道，這手印一按下去。

　　他「賣妹求財」、「逼妹斷親」的名聲就徹底坐實了，對他將來的仕途將是沉重的打擊。

　　「按！」謝承業一聲冷喝。

　　院子裡所有村民的目光都聚焦在他們父子身上。

　　鄙夷，譴責，幸災樂禍。

　　在巨大的壓力下，謝長樹終於顫抖著伸出手指，蘸了印泥。

　　在文書上，歪歪扭扭地按了下去。

　　謝遠舶閉了閉眼，也木然地按上了自己的手印。

　　最後，謝承業作為見證人，鄭重地簽上了自己的名字，並蓋上了隨身攜帶的族中私章。

　　一式三份，謝曉竹、謝長樹、族長各執一份。

　　謝曉竹握著這份斷親文書，眼淚再次滾落。

　　但這一次，淚水中除了悲傷，更多的是解脫，是新生。

　　喬晚棠輕輕拍了拍她的背，目光轉向一直靜候在旁的許良才。

　　「許掌櫃，現在，我們可以好好談談你和曉竹的婚事了。」