「也許子女緣分未到！」溫樸初一時也沒想明白，又不好妄下結論，斷了太後、寧王念想。

　　「母後，阿英身體無恙，孩子遲早會有的！」寧王很滿意溫太醫的話。

　　母後若要送人進王府，他就以這個為借口搪塞。

　　太後瞪了長子一眼，知道他打的什麼主意。

　　該敲打的敲打了，兒子又護得緊，太後賞賜一套銀質鎏金縲絲點翠頭面首飾，揮退二人。

　　「母後送人，你為何不拒絕？」路上蕭策語氣哀怨。

　　「啊？」鄧虎英愕然，尷尬看著蕭策。

　　剛才在殿中捏自己的手，這會兒又像個怨夫，他們很熟稔？這感情進展的是不是太快了？

　　「你一點兒不介意我跟別的女人有染!」蕭策有些生氣。

　　賀勝霆養外室她不能容忍，母後送侍妾她一口應下！為何要區別對待？還是她壓根不在意自己？

　　「你不是解決了？」鄧虎英發現蕭策有些胡攪蠻纏。

　　「那若是我沒來呢？」蕭策還是不依不饒。

　　「我相信你會處理好！她是至高無上的太後，我沒膽兒梗著脖子跟她嗆，腦袋就一顆，我很惜命。

　　再說，她是你母親，我沒必要激化矛盾。

　　若你護我，自然會想法解決；若你不護我，鬧崩了，於我沒有任何益處。」鄧虎英平靜道。

　　「是不是說，不護著你，你會讓侍妾進門？」蕭策像個要糖吃的孩子。

　　「不是說好了，我會自己一處宅院，咱們彼此不打擾？」鄧虎英反問。

　　「阿英，你變了！」蕭策嘆氣，懷念小時候那個滿心滿眼都是他的小丫頭。

　　「是人都會變！為何我變不得？」鄧虎英笑道。

　　出了永安宮，經過昆明湖，秋風瑟瑟，走在遊廊上，倆人半晌無話。

　　蕭策忽然停下，望著湖面出神。

　　小丫頭人小力氣大，推著輪椅把他帶到這裡，看湖上鴛鴦戲水，波光粼粼、楊柳拂堤。

　　路上他一直罵她醜八怪、討厭鬼，讓她滾，她笑嘻嘻當沒聽到。

　　看到春光下生機盎然的昆明湖，他綳著臉，卻住了口。

　　日漸萎縮的小腿，導緻跛足，父皇母後、皇弟們看他的眼神全是惋惜、憐憫。

　　他不需要別人的同情，恨自己為何得了痿躄症，為何不直接高熱燒死？非得落個殘疾！

　　人生灰暗，把自己關在承乾殿，好久沒看外面天地，而看昆明湖那一刻，灰暗的心似乎有了一抹亮色。

　　「在想啥？」鄧虎英問。

　　主子說話，王朝恩、春華自覺退到十丈外迴避。

　　「曾經有一輪炙熱小太陽，在我最消沉、最低落時照進來，讓我有勇氣活下去。

　　後來，小太陽去了北境，我日盼夜盼，等著她回來，就能娶她！」蕭策目光繾綣。

　　鄧虎英愕然擡頭，那會兒她天不怕、地不怕。

　　不忍他孤零零坐輪椅上，推著他到處跑，使不完的牛勁兒。

　　「後來你回來，我滿心歡喜去見你，你卻要嫁人了…」蕭策難過道。

　　「我…」鄧虎英從未聽母親提及，不知該說啥。

　　「阿英，若那時我勇敢些、主動些，你會退了婚，嫁給我嗎？」蕭策問出這些年一直藏在心底的話。

　　「我、世間哪有如果？」鄧虎英悵然。

　　大概率不會吧，不是賀勝霆有多好，也不是嫌棄蕭策跛足，誰家女子訂了婚，無端退親的？

　　若真如此，帝後壓根不會同意這樣備受爭議的女子嫁入皇室！

　　錯過了就是錯過了！

　　「幸好，老天又給了我一次機會！」蕭策握住鄧虎英的手，「阿英，我不會再錯過你！」

　　「可我、不能生！你會失望的！」鄧虎英猶豫道，她並不想再將真心錯付。

　　「阿英！你摸摸這裡！我的心你還不明白？我隻要你!」

　　蕭策握著鄧虎英的手放在自己兇膛，裡面有顆咚咚跳動的心。

　　「你、你真傻！」鄧虎英抽出手，落荒而逃。

　　「小姐，看來寧王是真的喜歡你！真心呵護你！」馬車上，春華開心道。

　　「老爺、夫人、兩位公子知道了，一定很高興！」

　　鄧虎英笑笑沒說話，愛是虛無縹緲的東西。

　　愛時是真愛，恨不能上刀山、下火海！

　　愛來得快，也去得快！瞬息萬變！

　　不愛時做什麼都是錯，連呼吸都有罪。

　　經歷過一次失敗婚姻，她沒了小姑娘的天真爛漫。

　　寧王的愛不奢求，隻希望與他搭夥過日子，得他庇佑，平淡過完這一生。

　　「呸！什麼施粥！假善人！沽名釣譽！往粥裡摻沙子怎麼吃！」有人罵著，將濃粥倒掉。

　　「誒，你這人咋這樣？不吃給我們！」一幫瘦骨嶙峋的乞丐怒了。

　　「呸！這種豬食，狗都不吃！也就你們這幫賤民配吃！」那人啐道。

　　罵罵咧咧往巷子去，邊走邊脫掉身上的補丁外套，露出裡面嶄新的粗布襖子，進了坊間。

　　幾個乞丐則爭搶地上髒了的濃粥。

　　春華看著，終於明白小姐為何要摻沙子。

　　「走，去看看施粥！」鄧虎英道。

　　馬車調轉車頭，往城南去，那裡窮人多，每日施粥比別處多半個時辰。

　　寒風中，粥鋪飄著白煙，乞丐、流民拿著破碗排隊。

　　打了粥的人喜笑顏開，雙手捧著碗，真暖和。

　　到旁邊地上蹲著，吸溜一口粥，被砂子硌到，一愣。

　　嘴裡抿半天，慢慢吐出砂子。

　　有餓極的，顧不得吐沙子，三兩口吞完，根本沒空嫌棄摻沒摻沙子。

　　「掌櫃的，寒衣還有嗎？」有衣衫襤褸、打著赤腳的乞丐哆嗦著問。

　　「發完了！」春雷客氣道，「下次請早！」

　　「聽說掌櫃的還定了五千件，啥時候到？」有人問。

　　「那不是給你們的，是給北境將士的！」春雷解釋道。

　　「咱們都要凍死了，掌櫃的卻將寒衣送邊關，士兵不是有薪水？自己買便是！」

　　有乞丐不滿，覺得那是自己該得的寒衣。

　　「這是我家小姐的意思，她在北境待了近十年，知道那裡苦寒！

　　沒有將士們守著北境，哪來咱們的平安？

　　他們也是爹生娘養的，一守邊關就是好幾年，多少人埋骨定河邊，你們願意去嗎？

　　你們若願意去北境守邊關，我家小姐一樣會贈送寒衣！」春雷道。

　　乞丐們訕訕搖頭，「好死不如賴活！誰會為一件寒衣去送死！」