說著，又心疼地看了看他一身汗濕塵土，還被荊棘劃破幾處的衣裳。

　　「趕緊進屋換身衣裳，洗把臉。這一天天，凈是嚇唬人……」

　　正說著，東廂房的門「吱呀」一聲開了。

　　蘇清雪剛下午放學回來，在做完作業。

　　聽見外頭動靜才醒來。

　　「哥，你回來啦……」

　　她目光落在蘇清風手裡那條色彩斑斕的死蛇上，睡意瞬間跑了個精光，「呀！這是啥？花繩子？……蛇？活的死的？」

　　小丫頭的好奇心立刻壓過了恐懼，她非但沒像王秀珍那樣後退，反而小心翼翼地湊了過來，瞪大眼睛仔細看：「哥，你打的？這花紋真好看……就是腦袋沒了，怪嚇人的。」

　　「死的，我砍的。」蘇清風把蛇又放低了些，讓她看個清楚，「烏蘇裡蝮，有毒。清雪，記住這模樣，以後在山裡看見，繞著走，千萬別用手碰，知道不？」

　　「嗯嗯，知道知道。」蘇清雪用力點頭，眼睛卻還黏在蛇身上，「它咬你了？哥你受傷沒？」

　　「沒，好著呢。」蘇清風把蛇暫時掛在屋檐下的一根木橛子上，「嫂子，這蛇肉別浪費，晚上咱燉蛇羹吃，大補。」

　　「蛇羹？」王秀珍顯然有些抗拒，皺了皺眉，「那玩意兒……能吃嗎？聽說肉是酸的，還有股子怪味。」

　　「能，做好了鮮著呢，比雞肉還嫩。」蘇清風一邊從井台打水洗臉，一邊說，「我在趙大爺家吃過一回，他老人家手藝好，燉出來的蛇羹又鮮又甜，一點怪味沒有。這蛇不小，夠咱們吃一頓了，剩下的湯明早還能煮麵條。」

　　聽說趙大爺都吃過，王秀珍的抵觸情緒小了些。

　　山裡人珍惜食物，尤其是肉食，這麼大一條蛇，白白扔了確實可惜。「那……那咋做啊？我可沒弄過這玩意兒。」

　　「不難，我來處理，嫂子你掌勺就行。」蘇清風洗去臉上的汗水和塵土，換了身乾淨的舊衣裳，精神看著好了不少。

　　他重新走到屋檐下，取下那條蛇。

　　處理蛇是個需要點膽量和技巧的活兒。

　　蘇清風找了個木盆，又拿了把更鋒利的小刀。

　　他把蛇身拉直，平放在一塊厚木闆上。

　　「清雪，站遠點看，別濺到身上。」他囑咐了一句。

　　蘇清雪聽話地退後兩步，但眼睛一眨不眨，滿是好奇。

　　蘇清風先用小刀在蛇頸斷口下方環切了一圈，然後捏住鬆開的蛇皮邊緣，小心翼翼地、像脫襪子一樣，緩緩地將整張蛇皮往下褪。

　　蛇皮與肌肉之間有一層極薄的筋膜相連，需要極大的耐心和巧勁。

　　他做得專註，蛇皮一點點被剝離，露出裡面粉白色、帶著細微紋理的蛇肉。

　　褪下的蛇皮完整地攤開，黑黃環紋在煤油燈光下泛著幽暗的光澤。

　　「這皮子熟了，能做二胡的琴膜，或者綳個小鼓面。」蘇清風將蛇皮放在一邊，又開始處理蛇身。

　　他剖開蛇腹，將內臟小心地取出。

　　除了已經取走的蛇膽，其他內臟他扔給了小火苗和白團兒。

　　然後，他斬去頭尾，將剩下的蛇身用清水反覆沖洗，直到血肉呈現出乾淨的粉白色，沒有一絲血污。

　　接下來是剔骨。

　　這需要更高的技巧。

　　蘇清風用小刀沿著蛇的脊椎骨兩側，小心翼翼地將兩條主要的蛇肉剔下來。

　　蛇骨細小而多，他剔得很仔細，盡量不浪費一點肉。

　　剔下的蛇肉是兩條長長的、粉白晶瑩的肉條，幾乎沒有脂肪，紋理細膩。

　　「嫂子，肉在這兒。」他把剔好的蛇肉遞給王秀珍，「切成寸段，用點兒料酒和薑片稍微腌一下，去去腥氣。骨頭也別扔，砸碎了，熬湯底最鮮。」

　　王秀珍接過那兩條滑溜溜的蛇肉，手感冰涼細膩，心裡還是有些發怵，但看著蘇清風期待的眼神，她還是點了點頭：「成，我試試。白酒家裡還有一點，姜也有。」

　　她轉身進了竈房。

　　蘇清風則把蛇骨用刀背砸斷，也送了進去。

　　竈房裡很快響起了熟悉的忙碌聲音。

　　王秀珍畢竟是個麻利的家庭主婦，一旦決定要做，便不再猶豫。

　　她將蛇肉段用一點珍貴的紅薯酒和薑絲抓勻腌制，另一邊，大鐵鍋裡燒上水，放入砸碎的蛇骨、幾片姜、一段蔥，先大火燒開，撇去浮沫，然後轉成文火慢慢熬著。

　　很快，一股不同於尋常肉湯，略帶奇異但確實鮮香的氣息，從鍋裡飄散出來。

　　蘇清風又去院裡，從今天採摘的野菜裡挑出最嫩的幾把蕨菜尖和刺嫩芽，洗凈備用。

　　蛇羹講究清鮮，配點山野菜正合適。

　　蘇清雪像個小尾巴似的，跟著哥哥進進出出，問東問西：「哥，蛇肉真的好吃嗎？啥味道？」

　　「等會兒吃了你就知道了。」

　　「哥，白團兒真厲害！它咋不怕蛇呢？」

　　「老虎是貓科動物，天生就是捕蛇的好手，動作快。」

　　「哥，那陷阱挖好了？能逮著大馬鹿嗎？」

　　「看運氣吧，明天或者後天去看看。」

　　夜色完全籠罩了山村。

　　王秀珍把燉得奶白的蛇骨湯濾出來，重新倒入洗凈的鍋裡。

　　湯色澄澈，微微泛著淡淡的乳黃，鮮氣撲鼻。

　　她將腌好的蛇肉段滑入滾沸的湯中，蛇肉遇熱迅速變白、捲曲，像一朵朵瞬間綻開的小花。

　　煮了約莫一兩分鐘，肉質變得緊實而瑩白，她立刻將切好的蕨菜尖和刺嫩芽撒進去，滾一下就關火，最後隻撒了一小撮鹽調味。

　　一大盆熱氣騰騰的蛇羹被端上了桌。

　　湯色清亮，白色的蛇肉段、翠綠的野菜漂浮其中，看著就清爽誘人。

　　旁邊還有一盤貼好的玉米麵餅子，一碟腌蘿蔔條。

　　「都嘗嘗，小心燙。」

　　王秀珍給每人盛了一碗，自己卻沒先動，有些緊張地看著蘇清風和蘇清雪的反應。

　　蘇清風先喝了一口湯。

　　湯入口，一股極緻的鮮甜瞬間在舌尖化開。

　　這鮮不同於魚湯的濃醇，也不同於雞湯的豐腴，而是一種更清澈、更靈動、帶著山野靈氣的鮮，回味悠長，沒有絲毫想象中的腥氣。

　　蛇肉嫩滑彈牙，幾乎不需要咀嚼，輕輕一抿就在口中散開，細膩的纖維裡飽含著湯汁的鮮美。

　　蕨菜和刺嫩芽的清香恰到好處地中和了可能存在的膩感，更添層次。

　　「好喝！」

　　他眼睛一亮，由衷地贊道，「嫂子，你這手藝絕了！」