洗完後。

　　王秀珍把豬肝豬心泡在涼水裡，撒了把粗鹽：「得把血水全泡出來，不然鹵出來發苦。」

　　接著她開始處理那兩塊肉。

　　野豬腩肉皮厚，上面還沾著些細毛。

　　她麻利地從竈膛裡抽出一根帶火星的柴火，飛快地在豬皮上燎了幾下，「刺啦」一聲，焦毛的氣味混在鹵香裡，別有一番風味。

　　「這樣燎一下，皮子吃起來才勁道。」

　　她一邊用刀刮著焦黑的豬皮，一邊對蘇清風說。

　　輪到熊肉時，她更是仔細。

　　用刀尖在厚厚的脂肪層上劃了幾道深口子：「這熊油厚，不劃開滷汁進不去味。」

　　王秀珍從碗櫃深處取出一個油紙包，小心翼翼地打開。

　　裡面是些曬乾的野山椒、幾片發黑的陳皮、兩個八角。

　　還有一小把顏色暗淡的丁香。

　　這都是她平日裡一點點攢下來的寶貝。

　　「這些鹵料還是前年從供銷社換的，一直捨不得用。」王秀珍說著，往熱鍋裡舀了一小勺豬油。

　　油熱後，她把鹵料倒進去翻炒，頓時，一股複合的香氣在廚房裡炸開，辛辣中帶著回甘，把先前單純的肉香都蓋過去了。

　　「下肉了！」她將切好的肉塊倒進鍋裡，快速翻炒。

　　肉塊在香料和熱油中滋滋作響，顏色漸漸變得金黃。

　　炒得差不多了，她往鍋裡加了兩瓢水，又倒了些醬油。

　　這在那年月可是金貴東西。

　　最後，她從牆角抱出一個小罈子，小心翼翼地舀出一勺暗紅色的東西。

　　「這是去年釀的黃豆醬，滷肉最出味。」她說著，把醬舀進鍋裡攪勻。

　　滷水漸漸沸騰，顏色變成深褐色，香氣越發濃郁。

　　王秀珍把火調小，讓滷水保持著微微沸騰的狀態。

　　「滷肉急不得，得慢慢煨著，讓味道一點點吃進去。」她蓋上鍋蓋，隻留一條縫。

　　這時她才開始處理下水。豬肝切成厚片，豬心切成塊，用開水焯了一下，去掉血沫。

　　「下水不能鹵太久，不然就老了。」她把焯好的下水放進鹵鍋，「趁著肉還沒太爛，放進去滾一滾就成。」

　　廚房裡蒸汽氤氳，鹵香四溢。蘇清雪坐在竈前，幫著哥哥添柴，小臉被火光映得通紅。

　　「嫂子，這滷水真香！我在院裡就聞見了！」蘇清雪使勁吸著鼻子。

　　王秀珍笑了笑，用筷子輕輕戳了戳鍋裡的肉：「滷水越老越香。這鍋滷水咱們留著，下次還能用。」

　　她掀開鍋蓋，濃郁的蒸汽撲面而來。

　　鍋裡的滷水咕嘟咕嘟地冒著泡，肉塊在深色的滷汁中翻滾，已經染上了漂亮的醬色。

　　「得嘗嘗鹹淡。」王秀珍用勺子舀了點滷汁，小心地吹了吹，遞給蘇清風，「你嘗嘗，看味道咋樣？」

　　蘇清風接過勺子，抿了一口。

　　滷汁鹹香中帶著一絲回甘，各種香料的味道融合得恰到好處，既去除了肉的腥氣，又保留了肉的本味。

　　「正好。」他點點頭，把勺子遞迴去。

　　王秀珍又舀了一勺遞給蘇清雪：「你也嘗嘗。」

　　蘇清雪迫不及待地喝了一口，燙得直吐舌頭，卻還是連連稱讚：「真香！比燉肉香多了！」

　　滷肉在鍋裡慢悠悠地燉著，王秀珍趁著這個空當，把白菜撕成大片，蘿蔔切成滾刀塊。

　　「等肉鹵好了，用剩下的滷汁燉白菜蘿蔔，那才叫一個香。」她說。

　　夜深了，外面的風聲似乎也小了。

　　廚房裡，滷肉的香氣越來越濃，鍋裡的咕嘟聲像是一首催眠曲。

　　蘇清雪已經開始打哈欠，但還是強撐著不肯去睡。

　　很快，眼皮子已經開始打架了。

　　小丫頭強撐著坐在竈前，腦袋卻像小雞啄米似的一點一點。

　　「行了行了，瞧你困得那樣。」王秀珍心疼地拍了拍她的肩，「滷水已經滾開了，味兒也進去了，剩下的交給竈火慢慢煨著就成。明天一早再燉，保準更入味。快去睡吧，別在這兒硬撐了。」

　　蘇清雪揉了揉惺忪的睡眼，還有些不舍地看了眼那咕嘟作響的鹵鍋，最終還是抵不住困意，嘟囔著「嫂子、哥，那我先去睡了」，便搖搖晃晃地回了裡屋。

　　廚房裡頓時安靜下來，隻剩下竈膛裡柴火偶爾發出的噼啪聲，以及鹵鍋裡那持續而舒緩的「咕嘟」聲，像首安眠曲。

　　濃郁的鹵香瀰漫在溫暖的空氣中，彷彿給這簡陋的土坯房鍍上了一層暖融融的光暈。

　　蘇清風看著王秀珍在竈台前忙碌收拾的背影，看著她利落地將剩下的白菜蘿蔔歸置好，用抹布擦拭著案闆，那專註而溫婉的側影在跳動的煤油燈光下，顯得格外動人。

　　他心中那股壓抑了許久的情感，在這靜謐而充滿煙火氣的夜晚，再也按捺不住。

　　蘇清風悄悄站起身，走到她身後，伸出雙臂，輕輕地從後面環抱住了她有些單薄卻溫暖的身子。

　　王秀珍正擦著案闆的手猛地一僵，整個人都愣住了，呼吸也跟著急促起來。

　　她能清晰地感受到身後男人兇膛傳來的熱度和有力的心跳。

　　「秀珍。」蘇清風把下巴輕輕抵在她的發頂，嗅著她發間淡淡的皂角清香，混著滷肉的香氣，讓他有些沉醉，聲音低沉而帶著一絲沙啞，「你做的滷味可真香……不隻是肉香，是……是家的味道。」

　　王秀珍的臉「唰」地一下就紅了，一直紅到了耳根。

　　她緊張地瞥了一眼裡屋的方向，手肘輕輕往後抵了抵，聲音又輕又急，帶著難以掩飾的慌亂：「你……你幹啥……快鬆開，讓雪兒聽見像什麼話……」

　　蘇清風卻抱得更緊了些，在她耳邊低語，熱氣拂過她的耳廓：「雪兒睡了，秀珍……我……」

　　「啊！」王秀珍被弄疼了，喊出了聲。

　　就在這時，裡屋傳來蘇清雪迷迷糊糊的聲音：「嫂子？咋啦？你沒事吧？」

　　顯然是聽到了剛才那點動靜。

　　王秀珍心裡一慌，趕緊提高了點聲音，盡量讓語氣聽起來自然：「沒……沒事！剛看見個耗子躥過去，嚇我一跳！你睡你的！」

　　裡屋「哦」了一聲，便沒了動靜，想必是又睡熟了。