王秀珍蘇清風接過小包，打開一看，裡面是一疊皺巴巴的錢，有五塊的、一塊的，還有幾張一毛兩毛，幾分的。

　　她看著這些錢，心裡一陣感慨，說：「清風，你辛苦了，我幫你存著。」

　　蘇清風說：「嫂子，你也辛苦啦。這錢咱們先留著，後面蓋房子啥的好用。」

　　王秀珍點了點頭，說：「行，我先幫你存著。」

　　王秀珍把錢又用手帕包好，小心翼翼地放進自己的懷裡。

　　接著蘇清風幫著王秀珍把炕桌擦乾淨後，沉吟了一下，開口道：「嫂子，明天我得上趟山。」

　　王秀珍正拿著抹布的手頓住了，臉上的輕鬆笑意淡了下去。

　　她轉過身，看著蘇清風，眉頭不自覺地就蹙了起來：「又上山？這才消停幾天？」

　　「這次是去黑瞎子溝。」

　　「什麼，黑瞎子溝？那黑瞎子溝是啥好地方？那有狗熊啊！」

　　她的語氣裡帶著明顯的擔憂和不贊同。

　　剛剛分錢的喜悅還沒過去，緊跟著就是這提心弔膽的事。

　　蘇清風語氣平靜，卻帶著不容更改的決心。

　　「開春不等人。雪一化，那老黑瞎子活動更頻繁，到時候更不好摸它的路數。我先跟志清去溝外圍轉轉，不下死手，就看看腳印、摸摸它常走的路，順便下幾個夾子試試。有危險我們立馬就撤。」

　　王秀珍還是不安心，「再說了，就你們兩個人，萬一……」

　　「志清已經有一定經驗了，眼神也好使，夠用了。」蘇清風解釋道，「人多嘴雜，動靜大，反而容易驚了那畜生。嫂子，你放心，我心裡有數，絕不往深裡闖。」

　　王秀珍看著他堅定沉穩的眼神，知道再勸也沒用。

　　蘇清風這個人，看著話不多，性子卻犟，認準的事九頭牛都拉不回。

　　她嘆了口氣，把抹布扔回盆裡，水花濺起幾點。

　　「行，勸不動你。」她的聲音低了下去，帶著無奈和濃濃的憂慮，「家裡你不用操心，雪兒有我。但你自個兒……千萬千萬注意安全！那可是狗熊，不是野雞兔子！聽到啥不對勁，別逞強，趕緊跑！知道不？」

　　「嗯吶，知道。」蘇清風點點頭，心裡暖融融的。

　　「啥時候回來？」

　　「看情況，快的話下午，慢的話……估計得天擦黑。」

　　「唉……」王秀珍又是一聲長嘆，不再多說，轉身去廚房給他準備明天要帶的乾糧。

　　幾個最抗餓的貼餅子，還有一塊鹹菜疙瘩。

　　隔天一早，天剛蒙蒙亮，灰白色的光線勉強透過冰冷的窗戶紙。

　　蘇清風已經收拾利索，穿上了耐磨的舊棉襖棉褲，腳上是厚厚的棉鞋，背上了那個沉甸甸的背簍。

　　裡面裝著幾副沉重的鐵夾，一捆結實的麻繩，一把柴刀，還有王秀珍塞進來的乾糧和水壺。

　　牛角弓和獵槍當然也要帶著。

　　他推開院門，清冽寒冷的空氣撲面而來。

　　劉志清已經等在外面了。

　　同樣一身厚重的行頭，狗皮帽子壓得低低的，肩上也背著獵槍和弓箭，還有一個舊背簍。

　　他踩了踩凍得發麻的腳，看到蘇清風出來，咧嘴笑了笑：「走吧，清風哥。趁日頭沒高，涼快，好趕路。」

　　蘇清風被他逗笑了。

　　「你是真不怕冷啊！」

　　「怕冷歸怕冷，怕也不能暖和不是。」

　　「哈哈，走吧。」

　　兩人不再多話，並排朝著西河嶺走去。

　　他們的腳步踩在凍硬的雪殼上，發出「嘎吱嘎吱」的脆響，在寂靜的清晨傳出去老遠。

　　屯子裡大多人家還沒起炕，隻有零星幾聲犬吠。

　　進到後山，就是一望無際的林海雪原。

　　黑瞎子溝和上次去打白虎的紅松林完全是兩個方向。

　　他們朝著黑瞎子溝走，腳下的路越來越難辨認，積雪更深，時常需要撥開擋路的枯枝。

　　劉志清一邊走，一邊眯著眼打量著四周的環境，時不時停下來，用手裡的小棍撥開地上的積雪，仔細觀察著下面的泥土和落葉。

　　「清風哥，你看這兒。」劉志清蹲下身，指著一處雪地被什麼東西蹭過的模糊痕迹，又捏起一點碎屑聞了聞，「像是野豬群過去沒多久，看這蹄印子，個頭不小。」

　　蘇清風也蹲下來仔細看：「嗯，是往東邊林子去了。咱這趟不碰它們。」

　　走了約莫2個多小時，日頭升高了些，但林子裡依舊陰冷。

　　周圍的樹木越來越茂密，地勢也開始起伏。

　　「快進黑瞎子溝的地界了。」

　　劉志清喘了口氣，指著前面一道覆蓋著厚厚積雪的山樑。

　　「過了那道梁，下面就是溝塘子。」

　　他抹了把額角細微的汗珠，雖然天冷，但連續走山路還是讓他身上發了層薄汗。

　　劉志清看向蘇清風：「清風哥，咱歇歇腳，啃點乾糧墊補墊補？攢點力氣，前頭道更不好走，也得讓肚子有點食兒，不然待會兒心發慌。」

　　蘇清風也正有此意。

　　連續兩個多小時的雪地跋涉，體力消耗不小。

　　他點點頭：「行，志清，找個背風的地方。」

　　兩人環顧四周，找了處背靠著巨大岩石的窪地，這裡能避開一些凜冽的山風。

　　蘇清風放下沉重的背簍，發出「哐當」一聲輕響。

　　劉志清也卸下裝備，長長舒了口氣，直接一屁股坐在一塊比較乾燥的石頭上，捶打著有些酸脹的腿。

　　「哎呦俺這老腿……」劉志清一邊捶一邊感慨。

　　「年紀輕輕的說這些。」

　　蘇清風從衣服裡拿出那個用乾淨布包著的乾糧包，打開，裡面是幾個凍得有些硬邦邦的苞米面貼餅子，還有一塊烏黑的鹹菜疙瘩。

　　他也不嫌硬，張嘴就咬了一口餅子，費力地咀嚼著。

　　餅子冰冷粗糙，拉嗓子，得就著冷水才能咽下去。

　　又解下水壺，拔掉塞子，喝口水，順順。

　　寂靜的山林裡，隻有兩人咀嚼乾糧的細微聲響和偶爾吹過樹梢的風聲。

　　「清風哥，」劉志清咽下嘴裡的食物，壓低了些聲音，像是怕驚擾了什麼，「你說……那黑瞎子，真能在這片兒？」

　　蘇清風也放低了聲音：「十有八九。你看這一路上，雖然大雪蓋了不少舊痕迹，但剛才路過那片柞樹林，樹榦上還有老爪子印。溝裡食物比山上多，開春前它餓得慌，不會離窩太遠。」