開山儀式，是長白山下這些小村莊裡最古老也最神聖的規矩。

　　每年春季，冰雪消融，萬物復甦，在正式進山採集、狩獵之前，屯子裡德高望重的老人會選定吉日，帶領準備進山的青壯年，在山腳下擺上簡單的祭品。

　　祭拜山神爺，祈求保佑入山平安，不空手而歸，也不觸怒山中的精靈。

　　這是對自然的敬畏，也是對生命的謹慎。

　　王秀珍感受著他掌心傳來的溫度，心裡的那點不安稍稍散去。

　　她擡起另一隻手，替他撣了撣棉襖肩膀上並不存在的灰塵，輕聲囑咐：「那也得千萬小心，腳底下留神，腐葉子和爛木頭下面說不定就是空的。聽見啥動靜，別好奇，趕緊退回來。」

　　「嗯，記下了。」蘇清風看著她眼底的關切，心頭一熱。

　　他趁著王秀珍低頭給他整理衣襟的剎那，飛快地、輕輕地在她光潔的額頭上吻了一下。

　　那觸感微涼，帶著一絲皂角的清新氣息，卻像一顆投入心湖的小石子，瞬間漾開層層漣漪。

　　王秀珍的身體微微一僵，隨即臉上騰起一抹不易察覺的紅暈，好在燈光昏黃，看不真切。

　　她像是被燙到一樣，慌忙擡手輕輕推了他一下，眼神羞赧地瞟了一眼裡屋方向，壓低聲音啐道：「作死啊你！小雪還在裡頭呢……沒個正行！」

　　話是這麼說，那語氣裡卻沒有半分真正的責怪，反而帶著一種隻有兩人才懂的、隱秘的親昵。

　　在這艱苦的年代，感情的表達往往是含蓄而內斂的。

　　這樣一個突如其來，短暫的親密接觸。

　　足以慰藉彼此疲憊的心靈，給予對方無聲的支持和溫暖。

　　蘇清風看著她難得的小女兒情態，嘿嘿低笑了兩聲，也不再造次，轉而說起正事：「等勘查清楚了，開了山，今年咱們好好乾。我尋思著，除了往常的那些，咱也多留意點稀罕的藥材，那東西值錢。等秋天，新房也蓋好了，咱這日子……」

　　他的話沒說完，但王秀珍懂。

　　「嗯。」王秀珍輕輕應了一聲，聲音恢復了平日的柔和，「日子會越來越好的。你快去拾掇拾掇明天要帶的東西吧，砍刀、繩子、火鐮都檢查檢查，我去看看小雪作業寫完了沒。」

　　兩人默契地分開，各自忙碌起來。

　　蘇清風走到外間，開始認真檢查他明天進山要用的傢夥事，神情專註。

　　王秀珍則平復了一下微快的心跳，推開門走進裡屋。

　　裡屋，蘇清雪正趴在炕桌上，對著煤油燈，皺著眉頭演算數學題，小嘴念念有詞。

　　窗外，夜色濃重。

　　長白山巨大的黑影沉默地矗立，在靜靜等待著黎明的到來。

　　……

　　天剛蒙蒙亮，長白山下的小屯子還沉浸在一片靜謐的寒意裡。

　　蘇清風已經在小院角落裡打完了軍體拳。

　　身上冒出些微的熱氣，驅散了清晨的冷冽。

　　他活動了下筋骨，隻覺得渾身充滿了勁兒。

　　屋裡，王秀珍早已起身，竈坑裡的火燃得正旺，大鐵鍋上冒著滾滾白汽。

　　她掀開鍋蓋，一股雜糧特有的香氣撲面而來，裡面是幾個黃褐色的雜麵饅頭，摻著些許麩皮，卻蒸得喧騰軟和。

　　「快，趁熱吃兩個，墊墊肚子。」

　　王秀珍用筷子夾起一個最大的饅頭，遞給走進屋的蘇清風，又拿起一個，小心地吹了吹。

　　放在了還在被窩裡揉眼睛的蘇清雪，邊上的炕桌上。

　　「小雪，醒了就起來吃，涼了該硬得硌牙了。」

　　蘇清風就著鹹菜疙瘩，三兩口就把一個饅頭下了肚，又喝了一大碗溫熱的白開水，身上徹底暖和過來。

　　他抹了把嘴，說道：「嫂子，今天隊上安排巡山，張叔說還是分兩隊，輪著來。我明天去，今天正好有空，去後山砍點木頭，把給紅棗搭棚子的料備齊。」

　　王秀珍一邊刷著鍋，一邊回頭叮囑：「行，你去吧，家裡根基我來挖。後山坡陡，你小心著點，可別貪多。」

　　「知道了。」蘇清風應著，從門後拎起那把磨得鋒利的開山斧，又扛上一捆粗麻繩，大步流星地出了門。

　　清晨的後山，空氣清冷得如同山泉水，吸入肺裡，帶著草木萌芽的清新氣息和泥土的芬芳。

　　山坡陽面的草已經冒出了嫩綠的尖兒，但背陰處，去冬的落葉依舊厚實，踩上去軟綿綿的。

　　蘇清風目標明確，直奔那片長得密集、粗細均勻的楊樹林子。

　　這楊樹木質不算頂好，但長得快，做馬棚的柱子和椽子正合適。

　　他選了幾棵碗口粗、筆直少枝杈的楊樹，往手心啐了口唾沫，搓了搓，便掄起了開山斧。

　　「梆！梆！梆！」

　　富有節奏的砍伐聲在山谷裡清晰地回蕩，驚起了幾隻早起的山雀。

　　「撲稜稜」地飛遠了。

　　斧刃精準地砍進樹榦，木屑紛飛，帶著樹木特有的清苦氣味。

　　約莫小半天功夫，五六棵楊樹便被放倒了。

　　蘇清風歇了口氣，用袖子擦去額角的細汗，又開始用斧子修理樹枝，將樹榦截成需要的長度。

　　等到日頭升到頭頂，雖然陽光明媚，但溫度並沒升高多少，山風一吹，依舊帶著寒意。

　　蘇清風的肚子也開始咕咕叫了。

　　他扛起兩根最粗壯的樹榦，步履穩健地往山下走。

　　沉重的木頭壓在他結實的肩膀上，腳步深深陷在鬆軟的山土裡。

　　來回兩三趟，等到把所需的木材全部運到山腳。

　　把紅棗拉來，把木頭運回自家小院時，已是下午時分。

　　院子一角，王秀珍果然已經按照他昨天比劃的尺寸，挖好了幾個深及小腿的土坑，這是立柱子用的。

　　她也沒閑著，正在用鐵鍬進一步修整坑壁，額頭上也見了汗。

　　蘇清風則是去吃飯了，吃了雜麵饃饃就差不多了。

　　「嫂子，歇會兒，剩下的我來。」蘇清風放下木頭，喘著氣說道。

　　王秀珍直起腰，用手背捶了捶後腰，看著地上那一堆木料，眼裡帶著光：「沒事，我不累。這木頭選得好，直溜！」

　　蘇清風拿起一根削尖了底部的木樁，對準一個挖好的深坑，比劃了一下，然後對王秀珍說：「嫂子，你幫我扶著點，我把它砸進去。」