蘇清風知道這事拖不得，皮子放久了可能生蟲或者價值降低。

　　「林叔，地基剛打完，蓋牆起梁還得準備材料，不是一兩天的事。我看……就這兩天吧，我抽空去一趟公社，早點換成錢，大家心裡也踏實，蓋房子用錢的地方也能寬裕點。」

　　「好！痛快！」林大生一拍大腿，「需要準備啥，需要誰跟你搭個伴，你儘管說！」

　　「對，清風，有啥需要幫忙的，吱聲！」郭永強等人也紛紛表態。

　　張志強放下酒碗，看著蘇清風，沉聲道：「黑市那地方，魚龍混雜，多留個心眼。錢財不露白，見機行事。」

　　「我曉得，張叔。」蘇清風點頭，「我一個人去就行，人多了反而紮眼。就按照老規矩，通過三爺出貨，應該穩妥些。」

　　事情就這麼定了下來。

　　蘇清風一個人去，自然是因為要去見許秋雅。

　　炕桌上的氣氛因為敲定了皮子買賣的事情，又熱絡了幾分。

　　林大生帶來的燒酒度數不低，幾碗下肚，除了張志強還算沉穩，其他幾人臉上都泛起了紅光，話也更多了起來。

　　張志強開始講起早年跟人進山淘換皮貨的軼事，王友剛和劉志清則討論著如果能賣上好價錢，除了蓋房子，是不是該添置點什麼好農具。

　　林立傑聽著，眼裡滿是憧憬，時不時插嘴問黑市情況。

　　蘇清風話不多，但酒喝得實在，心裡那根弦因為即將獨自前往公社，見許秋雅而微微繃緊，又因為酒精的作用有些鬆弛。

　　王秀珍偶爾進來添水，看到蘇清風臉上也帶了酒意，眼底閃過一絲不易察覺的擔憂，但當著眾人面，隻是溫聲提醒：「清風，少喝點，明天還得早起。」

　　酒意酣暢，月上中天。

　　林大生看看時辰不早，便率先起身，腳步略顯蹣跚：「行了，今兒個就到這兒，喝得痛快！清風，去公社的事你上心，定好了日子提前說一聲。都散了吧，回去歇著！」

　　眾人紛紛下炕，互相攙扶著告辭。

　　蘇清風將大家送到院門口，夜風一吹，酒意上頭，隻覺得腳下有些發飄。

　　回到屋裡，王秀珍已經收拾好了碗筷，正擰了熱毛巾遞過來：「擦把臉，早點睡吧，看你喝得不少。」

　　蘇清風接過毛巾，胡亂擦了擦，隻覺得困意如潮水般湧來，腦袋昏沉沉的。「嗯，睡了。」

　　他含糊應了一聲，幾乎是倒頭就栽在了炕上，連衣裳都沒顧上完全脫掉，便沉沉睡了過去，連平日睡前想想事情的功夫都省了。

　　翌日，蘇清風是被窗外嘹亮的雞鳴和透過窗紙的陽光喚醒的。

　　宿醉帶來的頭痛隱隱傳來，嗓子也有些發乾。

　　他坐起身，揉了揉額角，想起今天是開山後第二天，打獵隊暫時沒有集體任務，可以休整。

　　也可以各自安排進山做些零散的採集或狩獵。

　　竈房裡傳來熟悉的聲響，是王秀珍在準備早飯。

　　他穿好衣服走出去，王秀珍見他起來，遞過一碗溫熱的蜂蜜水。

　　這是用去年秋天存的一點野蜂蜜兌的，最能解酒潤喉。

　　「頭還疼不？」王秀珍關切地問。

　　「好多了。」蘇清風喝著甜水，感覺舒服了些，「今天沒啥事，你有啥安排？」

　　王秀珍一邊攪動著鍋裡的粥，一邊說：「今天想去更裡頭的老林子邊轉轉，那邊背陰，野菜可能長得晚些，但聽說有些好貨。而且……」

　　她頓了頓，聲音低了些，「我想去個地方看看。」

　　「啥地方？我陪你去。」蘇清風想也沒想就說。今天他本來也打算去山裡轉轉，看看白團兒的反應，順便探探路。

　　王秀珍擡眼看了看他，眼裡有光閃爍了一下，點了點頭：「嗯。那你準備一下，咱們早點去，中午可能回不來，帶點乾糧。」

　　吃過簡單的早飯，王秀珍開始準備進山的裝備。

　　除了必備的背簍、鐮刀、布袋，她還從櫃子深處拿出一個用舊布仔細包裹的長條物件。

　　打開布包，裡面是一根約莫四尺長，打磨得十分光滑的硬木棍。

　　一頭削尖，另一頭則鑲嵌著一小塊磨得鋥亮的金屬片，像是某種特製的工具。

　　蘇清風一眼就認出來了，這是「索撥棍」，也叫「鹿骨釺子」或「快當簽子」，是專門用來採挖野山參的工具！

　　那金屬片是用來小心地撥開泥土，清理參須周圍的碎石雜草的。

　　尖頭則可以輔助挖掘，但又比鐵鍬精細得多，能最大限度保護人蔘根須的完整。

　　「這是……」蘇清風有些驚訝。

　　王秀珍撫摸著那光滑的棍身，眼神有些悠遠，低聲道：「是你堂哥……以前留下的。他說，早年跟人跑山，在東北邊老鷹嘴下面那片混交林裡，碰巧見到過一株小參，當時太小，沒動，做了記號，想著等它長長。後來……他就沒再提過，這棍子也一直收著。昨天開山，我就想起了這茬。反正今天要去那邊方向，就想著……順路去看看，萬一還在呢？」

　　野山參在這年頭，若是能挖到一株像樣的，其價值遠非尋常野菜山貨可比，那真是可遇不可求的「山寶」。

　　蘇清風心中瞭然。

　　「行，那咱們就去看看。這事別聲張。」他接過索撥棍，掂了掂，入手沉實，是件好工具。

　　兩人收拾停當，跟蘇清雪交代了一聲，便背著背簍，帶著工具和乾糧，牽著似乎比昨天更顯沉穩機警的白團兒，再次踏上了進山的小路。

　　與昨天打獵隊巡山的路線不同，他們朝著屯子東北方向，往長白山更深的餘脈走去。

　　越往深處走，林木愈發高大茂密，遮天蔽日，光線變得幽暗。

　　腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的。

　　鳥鳴聲更加清脆多樣，偶爾能看到松鼠在枝頭跳躍。

　　白團兒進入這種原始森林環境，顯得異常興奮又警惕。

　　它不再胡亂奔跑，而是像真正的山林獵手一樣。

　　時而停下腳步，豎起耳朵傾聽，時而用鼻子仔細嗅探地面和空氣。

　　偶爾對某些痕迹發出低低的呼嚕聲，似乎在向蘇清風報告。

　　王秀珍憑著模糊的記憶，一邊走，一邊辨認著丈夫生前可能提到的地標。

　　比如一塊形似卧牛的大青石，一株被雷劈過卻依然活著的老椴樹，一道常年不涸的細小山溪。

　　他們走得很慢，既要尋找路徑，也不忘順手採集沿途發現的鮮嫩野菜和蘑菇，背簍漸漸有了分量。

　　走了約莫兩個多小時，日頭接近中天。

　　他們來到一片相對平緩的向陽坡地，這裡林木疏朗一些，陽光能透過枝葉灑下斑駁光斑。

　　坡地上長著低矮的灌木和茂密的雜草，其間點綴著一些正在開花的草本植物。

　　「應該就是這附近了……」王秀珍停下腳步，四下張望，眉頭微蹙，努力回憶著，「他說是在一片榛柴棵子旁邊，有塊白色的石頭……」