蘇清風沒顧上多喘氣，走向下一棵站幹。

　　這是一棵半枯的歪脖子柳樹，樹榦比剛才的楊樹略細，但樹冠更蓬鬆，重心不穩，放倒的難度反而更大。

　　他繞樹走了兩圈，仔細觀察樹冠的偏向和樹根的著力點，又擡頭看了看天色和風向。

　　午後的風變得有些捉摸不定，時而從河面吹來帶著水汽的涼風，時而又從山坡上卷下燥熱的土腥氣。

　　他選定了一個朝向河灘內側、相對平坦空曠的倒向。

　　這次，他更加謹慎。

　　清理樹榦底部時，發現這柳樹根部有一半已經腐朽，布滿蟲蛀的小孔，這固然能讓砍伐容易些，但也意味著樹木倒下的方向和力度更難精準控制。

　　他蹲下身，用柴刀刮掉樹榦上乾裂的樹皮和苔蘚，露出裡面顏色深淺不一的木質。

　　然後，再次舉起斧頭。

　　「哆！哆！哆！」

　　沉悶而有節奏的斧聲再次響起，木屑帶著陳腐的氣味飛揚開來。

　　汗水流進眼睛，刺得生疼，他不得不頻繁地用胳膊上還算乾淨的袖口去擦。

　　後背的粗布褂子早已濕透，緊貼在皮膚上，又被陽光和熱風慢慢烘乾，留下一圈圈白色的汗鹼。

　　手臂因為持續揮動沉重的斧頭而開始酸脹，虎口處早上磨出的血泡早已破裂，火辣辣地疼。

　　但他手上的動作依舊穩定，每一次劈砍都落在預想的位置。

　　控制著力道，既不能太淺，免得白費力氣，也不能太深、太快，以免樹木在沒有完全砍好「茬口」的情況下突然失控倒下。

　　時間在一下下斧聲中悄然流逝。

　　河灘上的其他勞作也在繼續，但許多人，尤其是那些同樣在對付硬木頭的男勞力，都不時朝蘇清風這邊望上一眼。

　　放樹這活兒，帶著點危險，也帶著點展示力量和技巧的意味，在單調沉重的開荒勞動中，算是個不大不小的「看點」。

　　王秀珍和張文娟這邊，進展也不慢。

　　兩人都是幹活的好手，配合漸漸默契。

　　王秀珍心思細，?頭下得準，清理草根碎石很乾凈。

　　張文娟年輕力氣大些，動作麻利，拖拽砍下的荊棘枝條、搬運中小石塊毫不含糊。

　　隻是兩人的目光，總會不約而同地、隔一陣子就飄向遠處那個獨自揮斧的身影。

　　看著蘇清風又一次停下斧頭，用袖子狠狠抹了把臉，仰頭望了望那棵已經開始微微傾斜的柳樹，然後走到旁邊，拿起地上的軍用水壺晃了晃——顯然，水不多了。

　　他拔開塞子，仰頭喝了一小口，潤了潤幹得冒煙的喉嚨，又小心翼翼地蓋好。

　　王秀珍看在眼裡，心裡一揪。

　　她直起腰，對張文娟說了聲：「文娟，你先弄著，我去給清風送點水。」

　　說著，她拿起自己那個還剩小半壺水的水壺，又在懷裡摸了摸，掏出早上帶來的、現在已經變得溫熱的餅子，用手巾包了，準備一起送過去。

　　幾乎是同時，張文娟也停下了手裡的活。她看了一眼王秀珍的動作，又看了看遠處蘇清風汗流浹背的樣子，幾乎沒怎麼猶豫，也拿起了自己那箇舊軍用水壺，裡面裝的是早上燒開又晾涼、還特意加了一點點自家曬的山楂幹泡的酸水，最是解渴生津。

　　「嫂子，我也去。我這水壺裡泡了點山楂水，解乏。」張文娟說著，很自然地跟上了王秀珍的腳步。

　　王秀珍腳步頓了一下，回頭看了張文娟一眼。

　　兩個女人目光在空中短暫地交匯，都沒說什麼，但一種微妙的、心照不宣的氣氛在兩人之間悄然瀰漫。

　　王秀珍眼神複雜，有對張文娟懂事的認可，也有一絲難以言說的、屬於女人的本能警覺。

　　張文娟則坦蕩許多，臉上帶著自然的關切，隻是耳根處，似乎比剛才更紅了一些。

　　兩人前一後，踩著河灘上鬆軟的沙土和碎石，朝蘇清風走去。

　　蘇清風正準備再次揮斧，完成對柳樹上茬口的最後幾下關鍵劈砍，眼角的餘光瞥見兩個人影靠近。

　　他停下動作，轉過身，看到嫂子和張文娟一起走了過來，兩人手裡都拿著水壺。

　　午後的陽光有些晃眼，他眯了眯眼，看清了她們臉上關切的神情，也看清了她們手裡的東西。

　　一瞬間，他有些愣神，隨即，一種混雜著尷尬、溫暖和無措的情緒湧上心頭。

　　汗水順著額角流下，癢癢的，他也忘了去擦。

　　王秀珍先走到近前，將手裡的水壺和包著餅子的手巾遞過來，聲音溫和平靜，卻帶著不容拒絕的關切：

　　「清風，歇會兒，喝口水，吃口東西墊墊。這砍樹的活兒最耗力氣，不能硬撐。」

　　幾乎是同時，張文娟也上前一步，舉著自己的水壺，聲音清脆，帶著笑意，卻也有幾分不容忽視的堅持：

　　「清風，給，嘗嘗俺泡的山楂水，酸溜溜的，喝了準保來勁！這大太陽曬的，光喝白水哪行？」

　　兩個水壺，幾乎同時遞到了蘇清風面前。

　　王秀珍的眼神慈和而堅定，張文娟的目光明亮而熱切。

　　河灘上的風似乎都停滯了一瞬，遠處隱約傳來的勞作聲也彷彿被隔開了。

　　蘇清風隻覺得臉頰有些發燙，比被太陽直射還熱。

　　他看看嫂子，又看看張文娟，張了張嘴，喉結滾動了一下，卻不知道該先接哪一個，或者說，該不該接，該接哪個。

　　接嫂子的？

　　理所應當，但似乎冷落了文娟姐一番好意，而且兩人一起過來，隻接一個，另一個面子上難免不好看。

　　接文娟姐的？

　　似乎更不合適，嫂子就在旁邊看著呢。

　　兩個都接？

　　那成什麼樣子？

　　也太不知禮數了。

　　這看似簡單的遞水，在這特定的環境、特定的人物關係下，竟成了個讓人左右為難的小小難題。

　　蘇清風到底不是個圓滑的人，他腦子裡飛快地轉著，卻想不出一個兩全其美又不失分寸的辦法。

　　汗水流得更急了。

　　就在這短暫的、幾乎令人窒息的沉默中，蘇清風的目光無意間掃過自己腳邊那個剛才喝過的、漆皮斑駁的舊軍用水壺。