小火苗是赤狐，本來就小。

　　長大了攻擊力也不強。

　　至於小白虎，這長大點可就兇猛了。

　　「清風！」

　　王秀珍聲音拔高，帶著不容置疑的威嚴。

　　「聽見俺說話沒？這小玩意兒，小時候是貓樣兒，可你瞅它這骨架，這爪子！你想想它娘那大塊頭！長大了那就是一頭真真正正的虎！擱咱這土坯房裡，那是供得起的菩薩嗎？那是要招災惹禍的閻王！到它能跑能跳了，必須得送走！送回山裡去！」

　　「好嘞！沒問題！嫂子，我聽你的！」

　　蘇清風答得乾脆，喉結卻下意識地滾動了一下。

　　他像是怕驚醒一個易碎的夢，動作輕柔得幾乎凝滯。

　　緩緩地、緩緩地將懷裡那溫軟得像一團新雪似的小東西，放回了炕氈上，剛剛被小火爐烘得最溫熱的那一小塊地方。

　　小傢夥琥珀色眼珠蒙著薄薄水光，感知到「天敵」的兇悍氣息淡去，緊繃的小身體鬆了下來。

　　它試探性地用小鼻頭蹭了蹭暖烘烘的氈布。

　　接著像累極了，將腦袋枕在前爪上，身體團成更小更密實的白色絨球。

　　小小的肚子隨著微弱呼吸一起一伏。

　　蘇清雪趴在炕沿邊，屏住呼吸，大大的眼睛裡滿是喜愛和小心翼翼。

　　她伸出凍得發紅的小手指，在那團暖茸茸的白色腰背上，極其緩慢又珍重地劃了一道。

　　「嗚……」

　　幼崽喉嚨裡滾出一聲比嘆息更細微、更柔軟的咕嚕聲。

　　長長的睫毛顫動了一下，眼睛舒服地眯縫起來。

　　蘇清雪仰起小臉，凍得微紅的鼻翼翕動著。

　　「哥。」她聲音壓得極低，「它……它肚肚癟癟的，是不是餓壞了？」

　　蘇清風看著幼虎瘦小的身軀，眉頭緊鎖起來。

　　「嗯，是餓了。」

　　他低聲道：「我去想法子給它弄點吃食試試。」

　　蘇清風站起身，活動著凍得發僵的手腳。

　　屋裡，王秀珍已沉默地忙碌起來。

　　她翻出一捆烏拉草，搬了個小闆凳坐到竈坑口，手指翻飛，編織著什麼東西。

　　草繩在她手掌和麻線針間穿梭，一個淺淺的小草窩雛形迅速顯現。

　　「嫂子，你這是……」蘇清風問。

　　王秀珍頭也沒擡，聲音悶悶的，帶著認命的嘆息。

　　「編倆窩！一個給它。」

　　她下巴朝小白虎努了努。

　　「一個給你那隻寶貝赤狐！以後就睡這上頭！不能總往炕上爬！這味兒……」

　　她皺著鼻子，「你是不覺著，出去串門子，人家沒聞著你身上那……『特別』的味道？咱是正經人家！」

　　蘇清風心頭一熱，咧開嘴無聲地笑了笑。

　　「成！嫂子想得周到！」

　　他應了一聲，推門紮進了屋外冰冷的夜色裡。

　　屯子空地比剛才更熱鬧了，喧囂聲浪一波高過一波，火光搖曳，人影憧憧。

　　臨時搭起的幾個大火堆熊熊燃燒，松木劈柴燒得噼啪作響。

　　人群中央，那具龐大的白虎屍體躺在案闆上，成了焦點。

　　張屠夫成了萬眾矚目的主角。

　　他脫掉棉襖，隻穿了件油漬麻花的單褂子，袖子挽到肘部，露出一雙布滿青筋和厚繭的粗壯手臂。

　　他神情嚴肅，手持著尖刀，刀刃在火光下閃過寒芒。

　　「都往後稍稍！往後！留點亮堂地兒！」

　　張屠夫粗聲吆喝著，周圍的人下意識地退開一圈。

　　他先舀出滾燙的熱水，仔細地淋洗著白虎的爪子和刀口附近的皮毛，融化著結冰的血痂和污雪，低聲嘟囔著：

　　「山神爺座下的神物啊，莫怪莫怪……」

　　獵虎打獵隊的幾個人，正被裡三層外三層地圍著，唾沫橫飛地講述著今日的驚險。

　　有人遞上溫熱的地瓜燒，漢子們仰脖就是一口，呼出一口長長的白氣，神情既有自豪，也有一絲劫後餘生。

　　「清風哥！來這邊！」

　　郭永強眼尖，隔著人群看到了蘇清風。

　　蘇清風擠過去，對林大生低聲說：「林叔，我拿點那天獵的灰狼下水。」

　　林大生一怔，隨即猜到了用途。

　　他爽快地揮揮手：「成！就在我背簍底下那油紙包著，拿去吧。估摸凍得邦硬了，回去記得化開再給。」

　　他頓了頓，補充一句，「用灰狼的內臟也好。」

　　蘇清風地點點頭，從林大生的背簍底部掏出了那個沉甸甸、硬邦邦的油紙包。

　　周圍吵吵鬧鬧，他卻無心細聽，擠開人群，抱著「冰坨子」，再次頂風踏雪往回趕。

　　屋裡，氣氛迥異於喧囂的外面。

　　王秀珍已經編好了一個結實精緻的小草窩。

　　圓圓的，像個小蒲團。

　　墊在炕稍避風又不會太燙的地方。

　　另一個稍大點的窩也快成型了。

　　小火苗對這個新事物很感興趣，小爪子不時扒拉一下草窩邊緣。

　　又湊過去嗅嗅，發出疑惑的「唧唧」聲。

　　蘇清雪乖乖地趴在炕沿，小手攏在嘴邊，對著炕上那小團白氣若遊絲地輕輕呼氣。

　　「暖乎暖乎，不怕不怕……」

　　嘴裡還念念有詞。

　　蘇清風一進門，帶回一身寒氣。

　　「回來了，等我一下。」

　　蘇清風接著去到廚房。

　　把那油紙包放在地上，抄起立在竈邊的一把短柄小斧頭。

　　他拿了個粗瓷破碗放在竈台上墊著，解開油紙，露出裡面凍得灰白，凝結著血冰的一大團內臟。

　　主要是狼心和一段腸子。

　　他屏住呼吸，用小斧頭側棱朝著凍硬的內臟邊緣「邦邦」地用力劈砍了幾下。

　　冰碴和碎肉沫飛濺。

　　好不容易弄下來拳頭大小，相對完整的一塊心尖肉和一小截腸子，小心地放進破碗裡。

　　接著就開始點柴燒火煮水，把破瓷碗放熱水裡煮一下就好。

　　主要是解凍，不用煮熟。

　　等蘇清風搞好來到房間。

　　王秀珍剛好編完了第二個窩，正用針線在邊上加固。

　　蘇清風把碗放在自己腿邊。

　　小火苗立刻機敏地竄了上來，小鼻子不停嗅探著碗裡的美味，喉嚨裡發出「咕嚕咕嚕」的急迫聲音。

　　「你的待會兒，別搶！」

　　蘇清風低聲呵斥，用一根手指輕輕推開小火苗湊過來的腦袋。

　　小傢夥委屈地「唧」了一聲，後退兩步，蹲在蘇清風腿邊，眼巴巴地盯著那碗。

　　蘇清風伸出食指，沾了幾顆肉碎和一點點絲狀的腸衣在指尖上。

　　一點點湊到小白虎那粉嫩濕濡的鼻尖前。

　　小傢夥的鼻子微微翕動了一下。

　　在洞裡那幾天，飢餓是它最深刻的記憶，對食物的氣味有著超乎尋常的本能反應。

　　哪怕剛被從冰天雪地中抱出來，它虛弱得幾乎動不了。

　　這近在咫尺，帶著濃鬱血肉氣息的味道，還是瞬間喚醒了它生存的本能。

　　琥珀色的小眼睛吃力地睜開一條縫，模糊地辨認著近在咫尺的「食物來源」。

　　它的小腦袋微微仰起，伸出細小帶著微刺感覺的小舌頭，極其輕微地在蘇清風的指尖舔舐了一下。

　　動作雖輕，那觸感卻讓蘇清風心頭猛地一顫！

　　一種奇妙的連接感瞬間打通。

　　那是生命與生命之間，關於生存最初的承諾。

　　小傢夥似乎是嘗到了一絲鹹腥的肉味，確認了安全，緊接著又舔了第二下，第三下……

　　動作雖然依舊無力，但明顯主動起來。

　　它的小嘴微微張開，努力想含住那沾著肉的指尖。

　　「吃了！它吃了！」

　　蘇清雪驚喜地叫出聲，隨即又怕嚇著它，趕緊捂住自己的小嘴。