「他走後，我便離開了故土，來到江州，開了這桃源居。我守著他的念想，守著我們曾經的回憶，過了這麼多日子。」

　　她深吸一口氣，擡眸看向沈正澤，目光裡帶著幾分歉意，幾分堅定。

　　「沈大人，我並非有意欺瞞。隻是，這段過往，是我心頭的執念。他在我心裡，是無可替代的。我不能，也不願，背著對他的念想，嫁給旁人。」

　　「你待我極好，我感激不盡。可感激終究不是喜歡。更何況，我這般身份，這般過往，若是真的隨你去了京城，隻會連累你。旁人的唾沫星子，便能將我淹沒，更會辱沒你的門楣。沈大人，你值得更好的女子，配得上你，也配得上你的前程。」

　　沈正澤盯著她，久久沒有說話。

　　陽光透過枝葉的縫隙，落在他的臉上，明明滅滅。

　　他望著江茉泛紅的眼眶，看著她眼底的堅定，看著她那份藏在平靜之下的深情與執念，心頭像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。

　　他從未想過，她的拒絕，竟是因為這樣一段過往。

　　他以為她是顧慮門楣，是顧慮自由，從未想過她的心裡，早已住著一個人，一個無可替代的人。

　　原來，他所有的準備，所有的承諾，在她的執念面前，都顯得那般蒼白無力。

　　沈正澤嗓音有一絲不易察覺的沙啞。

　　「所以，你說的並非良配，便是因為這個？」

　　江茉點了點頭，歉意更濃。

　　「是。沈大人，對不起。」

　　沈正澤沉默了。

　　後院裡靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，還有遠處傳來的市井喧囂。

　　鳶尾靠在牆角，聽著江茉的話。

　　她：「……」

　　自家姑娘有沒有嫁過人，有沒有過夫君，她是最清楚的。

　　這個人怕不是在說那位從未見過面的沈知府。

　　天殺的沈正澤，耽誤她家姑娘的終身幸福！

　　沈正澤盯著江茉望了許久，久到江茉以為他會轉身離去。

　　他卻忽然笑了笑，笑容裡帶著幾分釋然，幾分悵然。

　　「我明白了。」

　　他的聲音很輕，無端又有一股讓人安心的力量。

　　「是我唐突了，姑娘不要介意。」

　　他頓了頓，視線放在石桌的湯包上，轉移話題。

　　「這湯包，是你親手做的？」

　　江茉點了點頭。

　　「那我可否討一碗嘗嘗？」沈正澤笑道。

　　江茉沒有拒絕，去廚房端出一雙碗筷，放在石桌上。

　　沈正澤坐下，拿起筷子，夾起一個湯包，輕輕咬了一口。

　　湯汁鮮美，肉餡鮮嫩，是熟悉的味道。

　　在桃源居還沒有那麼多菜品前，自己經常吃這個小籠包。

　　他慢慢吃著，沒有說話。

　　江茉坐在對面，也沒有說話。

　　一籠湯包吃完。

　　沈正澤放下筷子，站起身，對江茉拱了拱手。

　　「多謝款待。」

　　他又道：「三日後，我便啟程回京。此去經年，不知何時再會。江姑娘，保重。」

　　江茉也站起身，對他微微頷首。

　　「沈大人，一路順風。」

　　沈正澤深深看了她一眼，目光裡有惋惜，有不舍，終究沒有再強求。

　　他轉身，大步流星走出後院，玄色的官袍在風中飄動，最後消失在門口。

　　江茉站在樹下，望著他離去的方向，直到一陣風吹過，帶著一絲涼意，她才回過神來。

　　鳶尾從牆角走出來，看著江茉的背影，走上前猶豫道：「姑娘……」

　　江茉搖了搖頭，先一步猜到她要說什麼。

　　「我沒事。」

　　她低頭望著石桌上的碗筷，眼底的光芒漸漸黯淡下去。

　　有些緣分，註定是鏡花水月，隻可遠觀，不可褻玩。

　　就像她和沈正澤，終究殊途陌路。

　　鳶尾看著江茉凝定的側臉，心頭的話滾了又滾。

　　她上前收拾石桌上的碗筷，指尖碰到微涼的瓷碟，開口道：「姑娘，沈大人是真心待你好的，那般前程，那般誠意，便是京中貴女也未必能得。」

　　彌足珍貴。

　　江茉沒有應聲，彎腰拾起方才疊好的圍裙，指尖撫過素凈的麻布料，上面還沾著湯包的熱氣餘溫。

　　風掠過樹梢，落下幾片枯葉，飄在她的發梢。

　　她擡手拂去，眼底的光像被風吹散了，隻剩一片沉寂。

　　「他值得更好的。」她聲音輕得像一陣嘆息，「我守著桃源居，守著我的念想，就夠了。」

　　鳶尾還想再說什麼，卻見江茉轉過身，往廚房走去。

　　她背影單薄，日光在她腳下投下細碎的影子。

　　一步一步，踩得穩穩噹噹。

　　每一步都踩在自己認定的歸途上。

　　廚房的水汽漫出來，模糊了窗欞。

　　江茉掬起冷水撲在臉上，冰涼的觸感讓她混沌的腦子清醒了幾分。

　　鼻尖莫名一酸。

　　她擡手抹了抹眼角，什麼也沒抹到。